— Давно это продолжалось? — глухо спросила я.
— Семь лет.
Тарелка дрогнула в руках. Как же мне повезло! Поставила тарелку перед тёмным:
— Ешь. Заслужил.
— Так мне благодарность ещё не выказывали.
— И заявление напишу. — Взяла ещё тарелку, наложила себе. — Неужели за семь лет никто не догадался? Никто не разболтал?
— Слуги сильнее боялись ареста за соучастие и последующего алтаря Смерти, чем угрызений совести. Трактирщики… получали хорошие деньги и по возможности задабривали родственников компенсациями: мол, под нашей крышей такая беда, примите в дар, — тёмный презрительно кривил губы, — простите, не губите репутацию, мы же не знали, что так выйдет, да мы бы этого кабелину взашей выгнали, если бы только подумать могли, что он вашу дочь-жену-сестру соблазнить вздумал.
— Так и говорили? — села напротив.
— Да, — тёмный провёл по волосам. Между бровей залегла морщинка. Надо признать, выглядел он потрёпанным. — Даже мне пытались это втереть. И светлым твоим, но они заартачились. Идиоты, — он запустил пальцы в волосы. — О Свет, откуда столько придурков? Неужели трудно было изобразить, что поверили, и отправиться за помощью?
Сердце безумно заколотилось, я сглотнула:
— Они же маги седьмого уровня. Оба. Как?
Запах мяса тревожил, желудок заурчал.
— Принц — посвящённый девятого уровня. А наши магические щиты для боевых заклятий стихийников, сама знаешь, не слишком серьёзная преграда.
— Особенно перед огнём… — Передёрнулась. — В Сорту я поеду с тобой.
Тёмный аж отпрянул. Ехидно выдал:
— Ну, спасибо. Даже не знаю, как отблагодарить за оказанную честь.
— Слушай, ну что ты злишься? — Наколола на вилку кусок мяса. — Если бы не я, этот ублюдок продолжал бы убивать.
«Ну и наглая же ты», — читалось в усталом взгляде тёмного, явно не оценившего постановку вопроса.
— Ешь, — кивнула на его тарелку. — Нам ещё заявление писать и с властями разбираться.
Тёмный смиренно приступил к трапезе.
Не успели мы ополовинить порции, как с вытаращенными глазами прибежал его подопечный:
— Светлые едут! В боевом порядке!
— Началось, — вздохнул тёмный и поднялся.
Дом тряхнуло магическим ударом, на нас посыпалась пыль.
Глава 29
Волосы и еду слегка присыпало, я осталась сидеть, как громом поражённая.
— Идём, особая уполномоченная. — Тёмный схватил меня под левый локоть. — Будешь своих братьев по разуму от бешенства лечить.
Сердце упало: тёмный знал о моей метке. Пожалуется на самоуправство Эсина или нет? Дом снова тряхнуло (ковровые удары, судя по ощущениям), пришлось задуматься о делах насущных. Мы вышли из полуподвала в незнакомый коридор.
Принёсший дурную весть маг аж пританцовывал от волнения:
— Там весь их Аорский орден, похоже. — Он обежал нас и засеменил справа от меня.
— А щит выдержит?
— Светлым будет лучше, если выдержит, и мне не придётся останавливать их лично, — обронил тёмный таким тоном, что у меня подогнулись ноги. — Принеси меч.
Ой… Подчинённый убежал, а у меня стало очень нехорошо на сердце. Судя по тому, что я видела, сила моего тёмного в скорости и сочетании магии с физическими атаками, а светлые двигаются, значит, не могут держать общий щит, как бы тёмный не заскочил под щиты и не начал всех крошить.
— Я договорюсь! — чуть не взвизгнула я. — Я им… Они… Не трогай их.
Тёмный вывел меня в широкую мраморную прихожую. На полпути к огромным резным дверям явился посыльный с мечом, поклонился, протягивая клинок.
— Я договорюсь, — помчалась к дверям, обжигавшим чарами Смерти.
Чужая магия поддалась, позволяя открыть створки. Я выскочила на обрамлённое колоннами крыльцо.
Из аккуратного лесочка широким полукругом шли и ехали верхом светлые. Человек семьдесят. С посохами, хотя мелькали и жезлы. Над головами переливались радужные щиты, мерцали молнии.
Впереди на белоснежном коне восседал пресветлый Аора, во вскинутой руке — жезл с огромным сияющим кристаллом.
Сзади послышался голос тёмного:
— Шевелись быстрее, пока кто-нибудь не наделал глупостей.
Побежала к своим. Пресветлый припустил коня, за ним, сдвигая щиты, поспешили остальные. Вязкие защитные чары тёмных пропускали меня, но после плена, голода и переживаний дыхание сбилось почти мгновенно, колени ослабли, я двигалась слишком медленно.
— Лила. — Пресветлый на несколько мгновений вырвался из-под прикрытия щитов, вслед ему понеслось:
— Осторожнее!
— Медленнее!
— Погодите!
Меня окутало теплом родной магии, многослойные щиты укрыли меня и спешившегося пресветлого. От магии зазвенел воздух, напряжение резко возросло.
— Нет! — испугалась я.
Все наши щиты сжались в сияющие копья и смертоносным потоком хлынули на трёхэтажный особняк, на высокое крыльцо, где стоял тёмный. Ослепительное сияние врезалось в него, завыл, заклокотал воздух. Зажмурившись, я вцепилась в пресветлого, проорала сквозь вой:
— Стойте!
— Нападение на особую уполномоченную… — расслышала голос пресветлого, нападение на гражданских.
— Нет…
Дом захрустел. Скрип нарастал, продирая кожу мурашками. Сияние потускнело, сквозь сотканное из копий белое выжигающее полотно прорывались языки чёрного пламени. Облегчённо выдохнула: тёмному не надо самому нападать — щит-то выдержал… надеюсь.
— Прекратите! — рявкнула я. — Как особая уполномоченная приказываю!
Пока пресветлый смотрел на меня огромными печально-изумлёнными глазами, щит тёмных рассеивал атакующее заклятие. Мимоходом подумала: «Тёмный что, из Аорского храма артефакты вынес? Тогда, получается, их храм сейчас почти беззащитен…» и схватила пресветлого за грудки, тряхнула:
— Хватит: забыли, что он тоже уполномоченный?
— Н-но, — промямлил пресветлый. — Ты… он… тебя…
Похоже, инсульт плохо сказался на его мыслительной деятельности. А я даже знаком уполномоченных посветить не могла: кристалл у тёмного попросить не догадалась, а вокруг кристаллы с хозяевами, ещё и в активном состоянии, на мой призыв точно не ответят.
— Прекратить атаку! — Тряхнула пресветлого. — Приказывай!
С несчастнейшим видом он вскинул жезл и замахал:
— Прекратить атаку!
Чёрный щит мгновенно поглотил оставшееся без подпитки белое выжигающее полотно и стал прозрачным: тёмный стоял на крыльце, опираясь на меч, и смотрел так, что впору закапываться. Вот точно он светлых не любит, хоть и не признаётся.
А потом во мне вскипел гнев: я только из плена, должна в кроватке лежать и сладкое есть, а приходится всяких буйных успокаивать. И меня ещё слушаются чуть не с десятого раза. Пора пресветлого с накатанной колеи выталкивать. С помощью шока.
— Значит так, — процедила я, разворачиваясь к бледному пресветлому. — Почему меня спас особый уполномоченный тёмных, а не вы?
Большие глаза пресветлого стали просто огромными, ответил он не сразу:
— А?
— Да-да, — сложила руки на груди. — Меня там убивали, но на помощь прибежал почему-то этот тёмный и весь их орден, а не вы. Вы чем в моё отсутствие занимались? За тёмными следили или меня искали?
— Лила, так ты… тебя в самом деле похитили? — выдохнул пресветлый и, привесив жезл на пояс, взял меня за плечи. — Что случилось?
— Меня похитил живший в этом доме сумасшедший, пытался убить, но в последний момент появился особый уполномоченный тёмных и спас меня… ценой жизни того сумасшедшего.
У пресветлого дёрнулась щека. Он же после инсульта, надо помягче. Выдохнула, обмякая:
— Но теперь всё хорошо, надо только уладить вопрос с властями. И наши текущие недоразумения с тёмным орденом. Пойдёмте, обсудим всё.
Хорошо быть особой уполномоченной (даже ненастоящей): пресветлый скрипнул зубами, стиснул мои плечи, но кивнул.
Сейчас надо быстренько угомонить светлых и тёмных Аора — и скорее в Сорту. Обязательно под охраной моего драгоценного спутника.