Скривлённые губы Жиана подрагивали, Клэр заламывала руки, а Нья полз ко мне.
— Нет у меня денег, — тянула поводья, заставляя кобылу пятиться. — У него они все.
— Тоже указала на тёмного. — К нему все претензии.
Что-то мне не понравился взгляд тёмного: будто он всерьёз задумался, а не грохнуть ли нас всех прямо сейчас. Полковник ухватился за резную спинку кровати и, держа залеченную ногу на весу, поднялся:
— Потрудитесь объяснить, что здесь происходит!
Опустив меч, Жиан приосанился:
— Я — Жиан Пьен — вызываю господина Бейла на дуэль, чтобы он кровью смыл позор, которым покрыл мою семью.
— Жиан! — Клэр вцепилась в его руку. — Ты говорил, что заставишь его жениться, а
не… не…
Он процедил:
— Ты останешься с Нья, всё уговорено. Осталось очистить тебя от позора.
— Не надо, Жиан, — захлебнувшись слезами, она склонила голову, светлые пряди разметались по камням мостовой. — Не убивай…
— Госпожа Клэр, успокойтесь, — попросил тёмный.
Нья ткнул в мою сторону пальцем:
— Эта женщина меня обокрала!
Тоже ткнула в него пальцем:
— Этот ублюдок силой склонил меня к близости, а теперь хочет оклеветать.
— Они будут драться или нет? — пискнул детский голосок.
Уставилась на тёмного и процедила:
— Дорогой муж, защити уже мою честь от этого…
Клэр разрыдалась сильнее.
— Господа! — Полковник, продолжая держаться за спинку кровати, осторожно ступил на залеченную ногу. — Мы мешаем проезду. Давайте обсудим наши дела в более подходящем месте.
Пресветлый высунулся из-за него и помахал рукой:
— Этот человек — маг, во время дуэли на нём обязательно должен быть индикатор, чтобы исключить мошенничество.
Закрыла лицо рукой: это какой-то кошмар, это просто не может быть правдой.
— Так ты женат на этой? — выдавила Клэр.
— Верни деньги, — прошипел Нья.
За что мне это наказание?
Глава 33
Красные закатные лучи разливались по притоптанной траве, людям, дороге.
— Этот Жиан Пойн — мечник первого звена.
— Да?
— Из самой столицы приехал на свадьбу сестры, а в первую брачную ночь такой конфуз.
Гадкое хихиканье. Торговцам пирогами даже зазывать не приходилось: скучающие зрители расхватывали товар с лёту. И продолжали болтать:
— Говорят, молодой муж рвал и метал.
— Надо было лучше за невестой присматривать.
— Да он вроде был занят другими юбками.
— Ну так ничего удивительного, что и невеста загуляла.
— А этот Бейл тоже хорош: наболтал, что свободен, обесчестил девицу и свалил в закат.
Вообще тёмный говорил (и я склонна ему верить), что он у Клэр был не первым и даже не вторым, но спорить со сплетниками не было ни малейшего желания.
— Жену его видел?
— А то: такую и не захочешь — увидишь. Чего дураку ещё надо было? Теперь вот покрошат его в капусту.
— Зато сколько радости кому-то выпадет — вдовушку утешить.
— Даа…
Мечтательный вздох.
Я глубже натянула капюшон.
Собравшиеся на лугу возле города люди стихийно поделилась на четыре сектора: светлые, тёмные, между ними — горожане и стражники. У тёмных мне делать было нечего, у светлых… сердце болезненно сжалось: я боялась, что светлые будут меня сторониться. Несколько уже сделали вид, что не слышат обращённых к ним слов, и при воспоминании об этом в груди всё сковывало льдом.
Нашла взглядом пресветлого, восседавшего на кресле с высокой спинкой. Вокруг него не протолкнуться, все с посохами, будто ждут нападения или собираются атаковать… Неужели хотят напасть на моего тёмного?
Его орден тоже явился с посохами. Стражники нервно поглядывали то на одних, то на других. Кровавый свет заходящего солнца придавал всему настороженномрачный вид.
— Да когда они начнут? — недовольно проворчал кто-то из обывателей.
— Чего медлят?
— Мечи на скрытые заклинания проверяют?
На самом деле дуэль отложили потому, что к тёмному явились посланцы ордена (кажется: люди были в гражданском), и сколько Жиан ни бесился, ему пришлось подождать.
Опираясь на клюку, к стражникам проковылял полковник, для него рядом с креслом городского головы тоже заготовили кресло. В общем, оставалось надеяться, что присутствие высоких лиц убережёт пресветлого от опрометчивых поступков (тёмный орден и так жалобу властям подал, моих ещё местный суд ожидает, идиотов этаких). Очень жаль, что снятие пресветлого с должности процесс длительный.
Вздохнула. Внутренности сжимались от дурных предчувствий.
Толпа зароптала. Повернула голову вместе со всеми: по лужайке вышагивал Жиан. Раздались жидкие хлопки.
— Хорош, — выдохнул кто-то.
Блондин выглядел эффектно: широкие плечи, гибкость хищника в каждом движении, подчёркивающий фигуру дорогой костюм, смазливое личико. И дорогой клинок с золотой рукояткой в драгоценных камнях.
Следом вышагивал, но выглядел почти жалко, пухлый городской голова в бархатном тесноватом костюме и промокал платочком лоб.
За ним плелась заплаканная Клэр и взглядом обыскивала толпу.
«Меня ищет», — вдруг подумала я и плотнее укуталась плащом.
Нья почему-то не было, хотя дуэль как бы имеет целью сделать из его порочной жены формально непрочную. Логика сего действа оставалась мне непонятной: как будто смерть любовника способна восстановить девственную плеву или отменить тот факт, что женщину трахнули. Но, возможно, мужчины в это верят (как хорошо, что Эсин подобными вещами не заморачивается, иначе население Самрана пришлось бы сильно проредить).
Мрачно-решительный Жиан остался в центре луга. Городской голова уселся на кресло. Гордо расправив плечи, Клэр встала рядом. Её тень упала на ноги полковника.
Толпа всколыхнулась, зашепталась.
— Покойничек явился, — хмыкнул кто-то.
На поле вышел тёмный: равнодушный, в простых штанах, сапогах, рубашке, в браслетах с чёрными и белыми кристаллами-индикаторами, зачарованными вспыхивать в случае малейшего применения магии.
По бледным губам пресветлого зазмеилась ухмылка.
«Он что-то задумал!»
Золочёный роскошный меч Жиана сверкал алыми отблесками, а меч тёмного казался убогой железкой.
— Откуда этот Бейл вылез?
— Бежать ему надо было без оглядки.
— Думаешь, ему бы это позволили?
Перед светлыми прошагал мужчина в гражданском, склонился к уху пресветлого. Тот улыбнулся шире, закивал и, прикрыв рот ладонью, что-то ответил. Сердце кольнуло, я взглянула на тёмного: он приближался к Жиану, даже не оглядываясь на светлых.
Дуэлянты обменялись несколькими фразами и отошли друг от друга на пару шагов. Замерли.
Сердце у меня тоже застыло, ногти впились в ладони.
— Начинайте! — махнул городской голова.
Клинки поднялись, вспыхнули алым. Миг, лязг — и противники поменялись местами. Жиан щурился, стал переступать в сторону, тёмный проворачивался на месте, как-то небрежно держа направленный на Жиана меч.
Никогда не видела сражений между профессиональными фехтовальщиками, но оно разительно отличалось от обычных драк на мечах: никаких лишних движений, всё очень гладко, плавно, будто они танцуют. Никаких перекошенных рож — спокойствие на грани безразличия. И звон столкнувшихся клинков оглушительномелодичный. Вроде лёгкое столкновение — и на лезвиях вспыхивают искры.
Тёмный и Жиан отскочили друг от друга. Снова Жиан закружился. Я не дышала. Толпу сковало молчанием. Пронзительно закаркала ворона.
Звон, фонтан искр на скрещённых клинках. Жиан напирал, давил мечом, пытаясь прижать лезвие тёмного к его груди — вдруг взметнувшийся над клинком кулак тёмного врезался в нос Жиана, тот отшатнулся, заливаясь кровью. В толпе охнули.
От подсечки Жиан увернулся, пятился, отбивая стремительные удары. Движения тёмного смазывались, меч казался гибкой змеёй, меч Жиана вился кровавоогненной лентой, отсекая жалящие искрами удары.