Что верно, то верно.
Эсин… присутствие Тейлы будто приблизило его, словно её ладонь передала часть его тепла, его уверенности. Я смотрела на улицу, но видела его лицо, его улыбку… Когда же вернусь домой, к нему?
— В Самране ничего странного не происходило? — тревожно уточнила я. — Никаких плохих новостей?
— Нет. — Тейла качнула головой. — Я безумно рада тебя видеть, последнее время в Самране была тоска смертная, из наших я в городе последняя осталась, так меня Мав и Илеост нотациями достали.
— А куда делись остальные? — чуть не остановилась я, настолько отчётливо прозвучал в памяти голос тёмного: «Он разослал по стране всех своих девушек, вас, его профессиональных соблазнительниц, опору власти над мужчинами. Разослал с разными незначительными, зачастую глупыми заданиями».
— Кстати, Сол развелась с Хорном, так что по возвращении можешь пользоваться им до умопомрачения.
Тёмный сказал правду.
— А новый светлый квартал, мм, — глаза Тейлы засверкали, — ты бы видела: это нечто. Все дома будут белёные. И на этаж выше прежних. А мостовую покроют каменными плитами, часть уже привезли. Эсин почти не спит, всех гоняет, подрядчиков трясёт, постоянно на стройке.
— Да? — рассеянно отозвалась я, продолжая думать о словах тёмного.
Впереди над крышами замелькала конусовидная верхушка светлого храма.
— Да. Ему уж даже наши говорят, что спешить некуда, все устроились на временные места, а он знай нажимает, словно ему горит.
— Эсин всё любит делать быстро.
— Но тут перегибает палку. Даже стихийников земляных пригласил, чтобы быстрее дело шло.
Теперь понятно, почему выставленный мне счёт такой непомерный: маги-строители берут дорого.
Мы ступили на улицу, по которой недавно вместе с тёмным я уезжала из светлого храма.
В лучах солнца стены приобрели золотистый оттенок, храм казался тёплым.
Навстречу нам вышли трое мужчин в светлых одеждах. У идущего посередине на шее поблёскивал амулет пресветлого, лицо было мне знакомо…
А раз его лицо мне знакомо, то и он почти наверняка меня помнил, и легенда о супругах Бейлах не имела смысла… Дурное предчувствие скрутило внутренности в тугой комок.
Глава 40
Как всегда, мужчины сначала обласкали взглядами Тейлу, потом меня. Их одолевало судорожное, тревожное возбуждение, лишь отдалённо связанное с сексуальным влечением.
— Лила, — пресветлый Сорты расцеловал меня в щёки. — Давно не виделись.
Он сжал мои руки, и под действием исходившей от него доброжелательности я успокоилась.
— Что верно, то верно, — улыбнулась я.
Пресветлый обхватил меня и Тейлу за плечи, развернул к городской стене вокруг храма.
В цельной кладке проступила небольшая дверь.
Воздух зазвенел от магического напряжения.
— Вперёд, мои красавицы, — подтолкнул нас пресветлый. — Или не мои, но всё равно красавицы.
Дверь распахнулась на прямую дорожку к храму. Проём был узковат, мы вошли по очереди, дверь мгновенно запечаталась. Пресветлый вновь нас обнял:
— Осталось вам, красавицы, доставить камушки по местам.
Мы втроём шли впереди, позади невесомо шагали два мага, чей-то взгляд буравил меня между лопаток.
— А подробнее? — ласково спросила я.
Пресветлый мне улыбнулся:
— Привезённые вами камни позволят замкнуть крупнейшие храмы страны в единую систему и со всей территории собрать потоки магии, сконцентрировать и трансформировать в нашу.
Звучало многообещающе, грандиозно! Отличный способ утереть нос тёмному.
Мы с Тейлой прибавили шаг. Храм надвигался золотисто-белой махиной, новые идеально гладкие стены придавали ему волшебный вид.
Возникшая в цельной стене дверь отворилась в озарённый магическими сферами холл с высоким сводчатым потолком. Поражённая идеальной геометрией перекладин, арок и узоров на ослепительно-белых стенах, я застыла. Мой родной Самранский храм в сравнении с этим казался убогим. От восхищения навернулись слёзы.
— Потом всё внимательно рассмотришь, — пресветлый потрепал меня за ухо.
В его мыслях промелькнула фантазия: он увлекает меня в кабинет и, сорвав одежду, приникает губами к затвердевшим соскам. Что ж, этот план мне по душе, потом обязательно…
В холл влетел послушник, запнулся о ступень и растянулся на блестящем полу. Пресветлый ощутимо напрягся. Парнишка вскинул голову и нашёл его взглядом:
— Его Темнейшество у ворот, требует немедленной аудиенции. Говорит, у нас в храме недопустимое повышение магического запаса, а мощность активированных щитов превышает уровень, безопасный для находящихся рядом людей.
Воздух звенел от тишины и вибрации магии.
— Всё же зашевелился, — процедил пресветлый и подтолкнул Тейлу к одному из помощников. — Продолжаем. Все знают, что надо делать.
Обнимая меня за плечи, пресветлый двинулся к лестнице. Я оглянулась: Тейлу вели к двери на другом конце холла.
— Куда она? — в горле пересохло, голос получился сухим.
— Выполнить свою часть дела. Не переживай, она справится, — пресветлый поглаживал меня по плечу. — Ты же знаешь, она вдвое сильнее каждой из вас.
Проглотила это неприятное напоминание. Служители расступались, кланялись. Храм содрогнулся, от напряжения щит оглушительно загудел. Пресветлый поморщился:
— Не думал, что он на это пойдёт. Но Эсин оказался прав.
По лестнице взбежал другой послушник:
— К нам приближаются тёмные. Похоже, весь орден Сорты.
В наступившей тишине мой голос прозвучал слабо и блекло:
— Что происходит?
Взгляд пресветлого похолодел:
— Мы отстаиваем своё право на свободную жизнь. — Вдруг он ласково провёл кончиками пальцев по моей щеке. — Жаль, ты не понимаешь всей важности происходящего. — Палец скользнул на губы, храм снова вздрогнул. — Ты даже не представляешь всей степени своей несвободы и обречённости. Тебе остаётся только поверить, что Эсин хочет добра нам всем.
Верила ли я, что Эсин хочет нам добра? Да, конечно!
Взгляд пресветлого не был взглядом безумца, в исходящем от него чувственном тепле не было ни малейшего намёка на желание причинить мне вред.
— Что я должна сделать?
— Идти за мной и делать всё, что приказал Эсин.
— Он приказал лишь доставить браслет.
— Не это самое главное, — глядя мне в глаза, пресветлый извлёк из-за пояса небольшой лист бумаги.
Почерк Эсина я узнала сразу:
«Лила, делай всё, что скажет пресветлый Сорты Файрис. И ничего не бойся. Помни: я люблю тебя».
Сердце сладостно затрепетало, и даже трясущийся, скрипящий под ударами храм и вероломная атака Его Темнейшества не могли загасить восторга. Я готова идти куда угодно и делать что угодно…
Обнимая за плечи, пресветлый увлекал меня всё выше и выше по дрожащей лестнице, мимо склонившихся орденцев, мимо изящных статуй, мимо пустых стен.
На самый-самый верх. В квадратную комнату со скошенными к центру стенами, с единственной светящейся сферой на месте их соединения.
Пол вибрировал от концентрации магии, от сыпавшихся на щиты ударов.
— Ложись, — пресветлый указал в центр комнатки. — Сними куртку и ложись.
Снаружи подозрительно зазвенели щиты.
Сбросив куртку, легла посередине. В камне закипела магия, он обхватил мои руки, ноги, шею. Я оцепенела, не в силах вдохнуть, шевельнуться, сказать.
«…делай всё, что скажет пресветлый Сорты Файрис. И ничего не бойся. Помни: я люблю тебя», — велела сделанная любимой рукой надпись.
— Эсин просил извиниться за эти меры. — Пресветлый коснулся стены, и она стала медленно отступать, запрокидываться.
Остальные стены двигались так же, будто на вершине храма расцветал каменный цветок.
Я лежала скованная.
«Это не цепи, это не цепи. НЕ ЦЕПИ», — твердила я, но камень был холодный, как металл.
Только звона не было.
Так что это точно не цепи.
«…ничего не бойся. Помни: я люблю тебя», — это ведь Эсин написал. Он знает, что делает.