Подогнулись и передние, конь завалился набок, придавливая мою ногу, а я, даже не чувствуя боли, вся сжалась, ожидая нападения…
Но его не было.
Весь в пене, конь часто хрипло дышал.
Только его страшное дыхание и бешеный стук моего сердца в висках — и больше никаких звуков. В свете размазанных по небу лун я увидела закатившийся глаз коня, следы крови на губах и морде, на огромных растопыренных ноздрях. Конь втягивал воздух, но не мог надышаться.
Никто не нападал.
Медленно обернулась: прямая дорожка фосфоресцирующей пыли терялась во мраке. И никого.
Отдышавшись, я снова ощутила боль во всём теле и ноге. Коня лихорадило. Надрывный хрип резал уши, и я заткнула их, но слышала, как он умирает. Чувствовала, что его покидает жизнь. Попыталась высвободить ногу, но она там запуталась в стремени или зацепилась за седло, и сколько ни дёргала, только больнее становилось.
Всхлипнув, я откинулась на спину и обхватила себя руками.
«О великий Свет, защити, стань преградой на пути беды, окутай меня животворящим сиянием своим, отведи ножницы Смерти от нити моей судьбы…»
Потекли слёзы, и текли, текли… Хрипы коня становились реже, он больше не шевелился… Но дышал. Я прикасалась к нему, и поэтому даже без кристалла, против воли, чувствовала гибель жизни. Впервые так остро, явно. Сердце сжималось от ужаса.
Мне вдруг стало так страшно, что хотелось кричать до разрыва лёгких.
— Помогите, — вопль сдержала, но разрыдалась, — помогите кто-нибудь, помогите…
Сиплое конское дыхание… я разрыдалась громче, только бы его не слышать. Снова задёргала ногой, свободной упёрлась в седло и попыталась столкнуть, но нога соскальзывала снова и снова. Внутри коня расползалась холодная тьма, и без кристалла я не могла ей противостоять…
— Нет, нет, — я забилась, выворачивая ногу. Вцеплялась в траву, пытаясь отползти.
— Нет…
Вдали послышался перестук копыт. Сквозь слёзы я видела только тьму и серые тени. Цокот нарастал, бил по земле набатом, словно на меня надвигался табун.
Но это был один конь. Серый. И с него слетела тёмная фигура.
— Ветер! — Тёмный рухнул перед загнанным конём на колени, обнял окровавленную голову. — Ветер!
Конь дёрнул копытом, совсем по-человечески всхлипнул, прижимаясь к нему.
— Ветер, Ветер. — Тёмный поглаживал его по шее. — Всё хорошо, Ветер. — Уставился на меня диким взглядом. — Лечи!
— М-мы в грани…
— Тебе без разницы! — он сунул руку за пазуху, скривился. — Соберись! И лечи его!
И такой взгляд, что я снова стала дёргать ногу:
— Без к-ристалла…
Тёмный выдернул руку из-за воротника, мелькнул чёрный кристалл на цепочке, тут же исчез в кулаке. Но когда тёмный разжал ладонь, там был уже светлый кристалл.
— Спаси его! — тёмный смотрел мне в глаза.
Сердце пропустило удар.
— Не-ме-дле-нно.
Не смея признаться, что практически не умею лечить, взяла кристалл, зажала в ладонях и сосредоточилась на умирающем коне, уверенная, что моя жизнь сейчас зависит от того, выживет он или нет.
И даже эту мысль отбросила, чтобы лучше управлять потоками магии…
Глава 8
Свет вереницы лун время от времени пробивался сквозь кроны деревьев, и фосфоресцирующая пыль мерцала ярче. Мох гасил стук копыт идущих следом коней, их присутствие выдавал лишь треск кустов.
Прижимаясь к груди тёмного, чувствовала, что он хочет высказаться. Не как обычно ощутила бы через прикосновение, а по внешним признакам: нарастающему и спадающему напряжению, учащению дыхания, после чего он что-то беззвучно произносил сквозь стиснутые зубы, закусывал губу и некоторое время просто меня нёс без всяких гримас.
В конце концов он не выдержал и процедил:
— Ты хоть иногда думаешь?
— Ты сказал лечить, — прошептала ему в ключицу и сжалась от приступа тошноты. — Спасти.
— Лечить, а не вылечить, — цедил тёмный. — Спасти коня, а не довести себя до истощения.
Чувствовала биение его сердца — где-то пятьдесят ударов в минуту, он нёс меня с полчаса и даже не вспотел. Выносливый.
— Достаточно было остановить кровотечение в лёгких, — продолжил возмущаться тёмный. — Лечить полностью не было смысла: новые ткани хрупки ещё сутки, ехать на Ветре всё равно нельзя.
Да не специалист я по лечению, не помню азы, не практиковалась уже лет пять, даже свои раны не лечу (мог бы и понять по тому, что укус Эсина не зарастила… хотя там и сентиментальные соображения присутствовали). Чудо, что вообще смогла так хорошо сработать при таком-то маленьком кристалле. Да мне… меня похвалить надо: я только что выше головы прыгнула, а он…