— Да. — Хотя голода я пока не ощущала.
— Что?
— А есть варианты?
— В общем-то, да. — Тёмный постучал пяткой в дверь.
Глядя в сторону, он будто прислушивался, а я вспомнила запах на роковом постоялом дворе и выдохнула:
— Горячего мяса хочу.
— Пойдём, — тёмный открыл передо мной дверь.
В доме стало значительно тише, хотя то и дело раздавались стоны и звуки ударов.
— Твой орден старается? — искоса глянула на задумчивого тёмного.
Он кивнул:
— Да, помогают разобраться с этим… — неопределённо махнул рукой. — С этими незаконопослушными людьми.
Кто-то истошно заорал. Такая разборка с ублюдками, покрывавшими убийства девушек, мне нравилась.
В полуподземной кухне людей не оказалось. Ни запаха крови (за ароматами пряностей и мяса он мог потеряться), ни следов магии или борьбы. Уточнила:
— Вы и прислугу пытаете?
— О его развлечениях знали все. — Тёмный сел на дальнюю скамью, и теперь нас разделял стол.
«Яйца прикрывает?»
— Сама что-нибудь найди, ладно.
В первую очередь заглянула в печку. Вытаскивая горячий чугунок тушёного с пряностями мяса, накладывая себе сочные куски, отрезая хлеб, я снова осознала ужас ситуации, и внутренне сжалась.
Пока готовили эту еду, убирались в доме, заботились о лошадях, обсуждали обыденные дела, я лежала в подвале, все знали об этом, знали, что хозяин будет убивать меня ради извращённого удовольствия, и никто не пытался помочь.
— Давно это продолжалось? — глухо спросила я.
— Семь лет.
Тарелка дрогнула в руках. Как же мне повезло! Поставила тарелку перед тёмным:
— Ешь. Заслужил.
— Так мне благодарность ещё не выказывали.
— И заявление напишу. — Взяла ещё тарелку, наложила себе. — Неужели за семь лет никто не догадался? Никто не разболтал?
— Слуги сильнее боялись ареста за соучастие и последующего алтаря Смерти, чем угрызений совести. Трактирщики… получали хорошие деньги и по возможности задабривали родственников компенсациями: мол, под нашей крышей такая беда, примите в дар, — тёмный презрительно кривил губы, — простите, не губите репутацию, мы же не знали, что так выйдет, да мы бы этого кабелину взашей выгнали, если бы только подумать могли, что он вашу дочь-жену-сестру соблазнить вздумал.
— Так и говорили? — села напротив.
— Да, — тёмный провёл по волосам. Между бровей залегла морщинка. Надо признать, выглядел он потрёпанным. — Даже мне пытались это втереть. И светлым твоим, но они заартачились. Идиоты, — он запустил пальцы в волосы. — О Свет, откуда столько придурков? Неужели трудно было изобразить, что поверили, и отправиться за помощью?
Сердце безумно заколотилось, я сглотнула:
— Они же маги седьмого уровня. Оба. Как?
Запах мяса тревожил, желудок заурчал.
— Принц — посвящённый девятого уровня. А наши магические щиты для боевых заклятий стихийников, сама знаешь, не слишком серьёзная преграда.
— Особенно перед огнём… — Передёрнулась. — В Сорту я поеду с тобой.
Тёмный аж отпрянул. Ехидно выдал:
— Ну, спасибо. Даже не знаю, как отблагодарить за оказанную честь.
— Слушай, ну что ты злишься? — Наколола на вилку кусок мяса. — Если бы не я, этот ублюдок продолжал бы убивать.
«Ну и наглая же ты», — читалось в усталом взгляде тёмного, явно не оценившего постановку вопроса.
— Ешь, — кивнула на его тарелку. — Нам ещё заявление писать и с властями разбираться.
Тёмный смиренно приступил к трапезе.
Не успели мы ополовинить порции, как с вытаращенными глазами прибежал его подопечный:
— Светлые едут! В боевом порядке!
— Началось, — вздохнул тёмный и поднялся.
Дом тряхнуло магическим ударом, на нас посыпалась пыль.
Глава 29
Волосы и еду слегка присыпало, я осталась сидеть, как громом поражённая.
— Идём, особая уполномоченная. — Тёмный схватил меня под левый локоть. — Будешь своих братьев по разуму от бешенства лечить.
Сердце упало: тёмный знал о моей метке. Пожалуется на самоуправство Эсина или нет? Дом снова тряхнуло (ковровые удары, судя по ощущениям), пришлось задуматься о делах насущных. Мы вышли из полуподвала в незнакомый коридор.
Принёсший дурную весть маг аж пританцовывал от волнения:
— Там весь их Аорский орден, похоже. — Он обежал нас и засеменил справа от меня.
— А щит выдержит?
— Светлым будет лучше, если выдержит, и мне не придётся останавливать их лично, — обронил тёмный таким тоном, что у меня подогнулись ноги. — Принеси меч.
Ой… Подчинённый убежал, а у меня стало очень нехорошо на сердце. Судя по тому, что я видела, сила моего тёмного в скорости и сочетании магии с физическими атаками, а светлые двигаются, значит, не могут держать общий щит, как бы тёмный не заскочил под щиты и не начал всех крошить.