Всё так плохо, как, казалось, просто не могло быть.
Что мне делать?
Да, Эсин говорил, что я должна только выполнять его поручения и не ввязываться в лишние неприятности, но… Тут такая ситуация, что отстраниться я не могу.
Ладно, попробую надавить:
— Как особый уполномоченный я против немедленного нападения.
За те несколько мгновений, что я обдумывала положение, все четверо светлых магов оказались рядом со мной и пресветлым.
— Нужно подкрепление, — несколько неуверенно добавила я.
— У тёмных тоже может появиться подкрепление. — Пресветлый отстегнул жезл с пояса. — Лила, не…
— Господин, — буркнул один из магов. — Стражники.
С надеждой оглянулась: параллельно грани, шагах в тридцати от неё, под предводительством всадника бежал пеший отряд из двенадцати человек.
— Надеюсь, их вы не собираетесь списать в жертвы грани? — внимательно посмотрела на пресветлого.
Щека у него судорожно дёргалась, пальцы на жезле побелели от напряжения, но процедил пресветлый:
— Не собираюсь.
И с видимой неохотой привесил жезл назад.
«Не совсем псих».
Поняла, что не дышала, выдохнула.
— Тёмные, — подал голос другой маг.
Правильнее было сказать «тёмный»: он быстро шагал навстречу страже. Его подчинённые не копали клумбы, а стояли, глядя вниз, в одну точку.
Нашли кого-то из жертв?
Поравнявшись с нами, тёмный, не глядя, велел:
— Лила! Иди подавай жалобу!
И я… я покладисто двинулась к стражникам. Пресветлый мимолётно коснулся моего плеча, и я ощутила отголосок тепла, горечи и сожаления. Все пятеро пошли со мной, и хотя до этого они сплоховали, я радовалась их присутствию за спиной. Флюиды родной магии позволяли чувствовать себя защищённой.
Глава 31
Грань стояла третий час. Под жарким солнцем подкрепление стражников и патруль тёмных, обнажив торсы разной степени рельефности, снимали сцепленную корнями роз землю с фигурно разложенных останков.
Почему огненный маг для надёжности не сжигал их в пепел, оставалось загадкой. Может, ему нравилось бродить среди роз и могил порадовавших его девушек? Передёрнулась. Сзади раздался голос тёмного:
— Замёрзла?
Чуть не свалилась с лавки. Над нашими головами шумно зашелестела вишня. Не дождавшись ответа, тёмный стянул куртку и набросил мне на плечи. Ощутив тепло ткани, я очнулась от оцепенения, но о том, что не замёрзла, промолчала.
Тёмный уселся рядом и, облокотившись на колени, задумчиво разглядывал копателей.
— Сколько уже? — я старалась не замечать чёрной стены, отсёкшей часть нашего мира.
— Девяносто три. Похоже, он их не только с постоялых дворов собирал.
— Откуда ещё?
— Пару раз в год ездил в Сорту. На своём экипаже. И из Сорты к нему заезжали торговые партнёры. Тоже на своих экипажах. Вероятно, кто-нибудь из слуг уже признался, что так доставляли девушек.
По спине побежал холодок, передёрнулась:
— Думаешь, в Сорте у него тоже были связи с хозяевами постоялых дворов?
— Может даже с поставщиками Вахса.
В животе образовался тяжеленный жгучий ком. Даже спросить ничего не могла — горло сжал спазм.
— Да, Лила, здесь в крупных городах они тоже работают — для таких вот состоятельных клиентов.
К горлу подступил ком.
«Не говори об этом, только не говори», — хотела взмолиться я, но сидела, точно парализованная. В мозг медленно и неумолимо пробирался звон.
Тёмный скосил взгляд в сторону. Я старалась думать о том, куда он смотрит, думать о шелесте листьев над головой. Шелест, принесённый ветром шум голосов, конское ржание постепенно заглушили звон. Я смогла сглотнуть. Вдохнуть свободнее. Пошевелиться. Убрать съехавшую на лоб прядь и проследить за взглядом тёмного.
В тени кустов на ложе из вещей, снятых со стражников и светлых, возлежал пресветлый. Двое помощников сжимали его руки, врачуя повторный инсульт, хвативший пресветлого, пока мы объясняли полковнику, что здесь произошло.
Вид бледного, слегка перекошенного лица примирял меня с необходимостью просить Эсина снять пресветлого с должности: этому здоровье надо поправлять, а не с тёмными воевать.
— Кстати, — покосилась на тёмного. — Что там с женой его?
— Мм. — Тёмный хмыкнул, пригладил волосы (только сейчас заметила, что он заплёл их в косу). — Одиннадцать лет назад, направляясь на день рождения головы города, наши дорогие претёмный и пресветлый не смогли разминуться на узкой улочке. Препирательство завершилось дракой. Страстно желая отомстить за сломанный нос, претёмный решил наставить рога только что женившемуся пресветлому, да так увлёкся, что все четверо детей пресветлого оказались не от супруга. Вскрылось это, когда пресветлый неожиданно вернулся домой за документами и обнаружил третьего участника их любовных игр.