— Хорош, — выдохнул кто-то.
Блондин выглядел эффектно: широкие плечи, гибкость хищника в каждом движении, подчёркивающий фигуру дорогой костюм, смазливое личико. И дорогой клинок с золотой рукояткой в драгоценных камнях.
Следом вышагивал, но выглядел почти жалко, пухлый городской голова в бархатном тесноватом костюме и промокал платочком лоб.
За ним плелась заплаканная Клэр и взглядом обыскивала толпу.
«Меня ищет», — вдруг подумала я и плотнее укуталась плащом.
Нья почему-то не было, хотя дуэль как бы имеет целью сделать из его порочной жены формально непрочную. Логика сего действа оставалась мне непонятной: как будто смерть любовника способна восстановить девственную плеву или отменить тот факт, что женщину трахнули. Но, возможно, мужчины в это верят (как хорошо, что Эсин подобными вещами не заморачивается, иначе население Самрана пришлось бы сильно проредить).
Мрачно-решительный Жиан остался в центре луга. Городской голова уселся на кресло. Гордо расправив плечи, Клэр встала рядом. Её тень упала на ноги полковника.
Толпа всколыхнулась, зашепталась.
— Покойничек явился, — хмыкнул кто-то.
На поле вышел тёмный: равнодушный, в простых штанах, сапогах, рубашке, в браслетах с чёрными и белыми кристаллами-индикаторами, зачарованными вспыхивать в случае малейшего применения магии.
По бледным губам пресветлого зазмеилась ухмылка.
«Он что-то задумал!»
Золочёный роскошный меч Жиана сверкал алыми отблесками, а меч тёмного казался убогой железкой.
— Откуда этот Бейл вылез?
— Бежать ему надо было без оглядки.
— Думаешь, ему бы это позволили?
Перед светлыми прошагал мужчина в гражданском, склонился к уху пресветлого. Тот улыбнулся шире, закивал и, прикрыв рот ладонью, что-то ответил. Сердце кольнуло, я взглянула на тёмного: он приближался к Жиану, даже не оглядываясь на светлых.
Дуэлянты обменялись несколькими фразами и отошли друг от друга на пару шагов. Замерли.
Сердце у меня тоже застыло, ногти впились в ладони.
— Начинайте! — махнул городской голова.
Клинки поднялись, вспыхнули алым. Миг, лязг — и противники поменялись местами. Жиан щурился, стал переступать в сторону, тёмный проворачивался на месте, как- то небрежно держа направленный на Жиана меч.
Никогда не видела сражений между профессиональными фехтовальщиками, но оно разительно отличалось от обычных драк на мечах: никаких лишних движений, всё очень гладко, плавно, будто они танцуют. Никаких перекошенных рож — спокойствие на грани безразличия. И звон столкнувшихся клинков оглушительномелодичный. Вроде лёгкое столкновение — и на лезвиях вспыхивают искры.
Тёмный и Жиан отскочили друг от друга. Снова Жиан закружился. Я не дышала. Толпу сковало молчанием. Пронзительно закаркала ворона.
Звон, фонтан искр на скрещённых клинках. Жиан напирал, давил мечом, пытаясь прижать лезвие тёмного к его груди — вдруг взметнувшийся над клинком кулак тёмного врезался в нос Жиана, тот отшатнулся, заливаясь кровью. В толпе охнули.
От подсечки Жиан увернулся, пятился, отбивая стремительные удары. Движения тёмного смазывались, меч казался гибкой змеёй, меч Жиана вился кровавоогненной лентой, отсекая жалящие искрами удары.
Воздух накалялся, звенел в унисон клинкам. Звенел от магии. Отголосок светлого волшебства донёсся до меня по земле, впитался через подошвы сапог. Пресветлый, упираясь подбородком в ладонь, прятал улыбку за пальцами.
Что он задумал?
Земля растворяла в себе отголоски магии.
Какой-нибудь мелкий, почти незаметный удар снизу, чтобы замедлить тёмного?
Перед тёмным мерцало лезвие, Жиан оборонялся, но для смертоносного удара хватит и мига. А там уже будет без разницы, честно ли тот нанесён…
Я застыла. Не дышала, сердце не билось.
Поражения тёмному я не желала, но и стать предателем ордена — тоже.
Время замедлилось, позволяя мне почти увидеть броски лезвий и ясно разглядеть капли пота на сосредоточенных лицах противников. Напряжение светлой магии нарастало, и я вдруг поняла: тёмный его не почувствует, он весь сосредоточен на Жиане.
С расстояния я не могла определить, что за заклинание используется, кто его ведёт. Между лопаток поползла капля пота, от нехватки воздуха темнело в глазах. Сошедшиеся клинки завизжали, выбрасывая столп искр, тёмный провернулся. Жиан легко вышел из сцепки, отскочил, переводя дыхание.
Он смотрел на тёмного с… опаской? Тёмный выглядел менее уставшим, даже бодрым, хотя подмышками и на спине рубашка потемнела от пота. Жиан нервно расстегнул верхние пуговицы куртки, хватал ртом воздух. Похоже, он не ожидал встретить достойного соперника. Довольно частая самонадеянность для мастеров своего дела.