— Это правда? — спросил Мессрон, делая шаг вперед. Мелрон зарычал и толкнул Тару за спину.
— Она под моей защитой, — в его тоне слышалось предостережение.
Аддассар покачал головой.
— Мелрон, глупо брать женщину без оружия и без пары.
— Я не безоружен, Аддассар, и твердо намерен объявить ее своей парой.
Гнев Тары выплеснулся наружу.
— Перестань говорить обо мне, словно меня здесь нет! — рявкнула она, отстраняясь от Мелрона. — Мне до смерти надоело слушать всю эту брачную чушь. Я не хочу ни с кем спариваться, даже если это последний мужчина на свете! А что касается тебя, тупоголовый, то ты можешь засунуть свои претензии в свою келонскую задницу! — Она сложила руки на груди и присела на край песочного скиммера.
Мелрон потер затылок, остальные стояли с открытыми ртами.
— В ней больше огня, чем в огненном демоне Элрона, — усмехнулся Аддассар.
Мессрон тоже ухмыльнулся. Он сделал еще шаг вперед.
— Я люблю женщин с огоньком. Тара, считала бы ты меня своим защитником вместо Мелрона? Я предлагаю тебе свой меч, свои услуги и свое богатство.
— Нет, — отрезал Мелрон.
Она застонала, обхватив голову руками.
— Я думаю, что выбор за человеком, — Аддассар выглядел совершенно довольным.
— Вы, наверное, издеваетесь надо мной.
— Тара хочет вернуться на свою родную планету, — сказал Мелрон.
— Чертовски верно, и я доберусь туда, даже если мне придется сразиться с каждым чертовым инопланетянином в этой вселенной!
— Согласно закону Келона, я оспариваю у тебя право на женщину.
Все посмотрели на Перра. Он обнажил свой меч, стоя в защитной позиции.
У нее возникло отчетливое ощущение, что она вдруг попала в большую беду. Тара выпрямилась.
— Что он имеет в виду?
— Она не келонка, Перр. Ты не можешь из-за нее бросить вызов Мелрону, — сказал Аддассар.
— В законе не говорится, что речь идет именно о келонках. Я хочу ее и бросаю за нее вызов тебе. Скажи ей, что это значит, Мелрон.
Перр перевел на Тару взгляд черных глаз.
Тара с трудом сдержала дрожь ужаса.
— Мне очень жаль, Тара. По закону Келона, когда бросается вызов, нет другого выбора, кроме как драться. Это означает, что у женщины, в данном случае у тебя, нет другого выбора, кроме как спариться с победителем.
— Нет, — выдохнула она. — Мы заключили сделку, Мелрон, — ее голос звучал тихо, когда страх охватил ее, но перед чем?.. что Мелрон проиграет и ей придется стать женой Перра, или это страх, что она может потерять его?
Мелрон обошел ее, чтобы добраться до задней части песчаного скиммера; нажал кнопку, и открылась длинная панель. Он вытащил длинный смертоносный меч.
Тара вцепилась в его рубашку. Нет, она не хотела его потерять. Не хотела видеть, как его ранят.
— Ты не можешь этого сделать. Не можешь бороться с ним, я не хочу, чтобы ты погиб.
Выражение его лица смягчилось, когда он посмотрел на нее сверху вниз.
— Я обещал защитить тебя. Мне кажется, твоя сестра поступит со мной еще хуже, если я не сдержу свое обещание. Я хороший боец, красавица. Я обязательно выиграю.
Мелрон легкомысленно отнесся к ее мольбе. Ее сердце бешено колотилось в груди.
Он осторожно отцепил ее руки от своей рубашки и повернулся к Аддассару.
— Ты будешь моим почетным караулом?
Аддассар мрачно кивнул.
— Мессрон, ты выступишь за Перра?
Мессрон не выглядел довольным, но кивнул.
Мелрон снова посмотрел на нее.
— Не вмешивайся, что бы ни случилось, ясно?
Тара кивнула, слезы навернулись ей на глаза. Яростно моргая, она глубоко вздохнула, пытаясь совладать с эмоциями.
Перр шагал к центру арены.
Тара снова вскочила и схватила Мелрона за рубашку, притянув его к себе, яростно поцеловала.
— Выбей из него все дерьмо! — прошептала она с улыбкой.
— Как скажешь, — рассмеялся он.
Она отпустила его, и он уверенно пошел вслед за Перром. Аддассар встал рядом с ней. Она посмотрела на него снизу вверх, уперев руки в бока.
— Келонские законы отстойны.
Глава 6
— Это так глупо! — Таре хотелось грызть ногти, пока двое мужчин кружили друг вокруг друга с длинными и опасными мечами в руках. Она не разобрала, что Мелрон говорил Перру, но тот покачал головой в ответ.
— Я часто тренировался с Мелроном и всегда считал его мастерство владения клинком выдающимся. Не многие келонцы способны сравниться с ним.