Его улыбка померкла, когда до него дошло, что она сказала.
Хлоя сразу же заметила это.
Она подошла к нему и крепко обняла.
— Мне жаль, Рик. Это была неудачная шутка.
Она обхватила его лицо ладонями. Тепло её рук на щеках действовало успокаивающе, пока он ждал объяснений.
— Знаю, как сильно ты и Кайл любите меня, и надеюсь, что однажды Ноко, Варн и Джоэл почувствуют то же самое.
— Мы уже чувствуем, — тепло улыбнулся Джоэл.
Хлоя кивнула и быстро его обняла.
— Это хорошо, потому что думаю, что я влюбилась в вас всех с нашей первой встречи. Черт, не представляю себе жизни без любого из вас. Хочу всем делиться со своей семьей. Хорошим, плохим и всем без разбора. И надеюсь, что вы все по очереди станете поддерживать мои волосы, когда я буду блевать от утреннего токсикоза.
Рик понятия не имел, о чем она говорила, но смех Варна застал его врасплох.
— Никакого «утреннего токсикоза» во время джернодрианской беременности, — сказал Варн, подойдя к ней ближе и подхватывая её на руки. — У нас очень мало общего с человеческой репродуктивной системой. После того как ты забеременеешь нашими малышами и до самых родов ваше питание будет зависеть от твоих коден-вола. Обещаю, твоё самочувствие не ухудшится, как обычно случается с человеческими женщинами.
Сердце Рика раздувалось от гордости. Он знал, что Варн весь этот год на Земле что-то изучал. Просто не вникал, какие именно вопросы интересовали Варна.
— Вы рассказывали, что во время беременности меня будут кормить коден-вола, но только теперь до меня дошло, что это вовсе не означает, что вы начнете приносить мне завтрак в постель.
— Нет, конфетка, — ответил Кайл, — думаю, что это что-то вроде энергетической подпитки, которую может делать Варн.
— Очень похоже, — кивнув, согласился Варн и улыбнулся. — Когда ты и Кайл забеременеете, Ноко и я обеспечим вас всем необходимым, для того чтобы ребенок родился здоровым.
— Каким образом? — с подозрением спросила Хлоя.
Даже после года жизни на Земле Рику всё ещё представлялось странным, что человеческое воспроизводство было таким случайным, а иногда и одиноким.
Ему казалось непостижимым, что человеческая женщина должна нести такое бремя в одиночку, особенно если утренний токсикоз выводил из организма все питательные вещества, так необходимые ребенку.
— Посредством прикосновений, малыш, — объяснил Ноко, привлекая Хлою к себе. — Джернодрианская беременность подразумевает много, много прикосновений.
— Серьезно? — переспросила она. Все они кивнули, радостно улыбаясь. -
Никакого утреннего недомогания и много успокаивающих прикосновений? Даже когда я стану большой и толстой, раздражающей и ворчливой?
Все опять кивнули.
— Черт, я в деле.
Рик от радости чуть не забыл отшлепать её за то, что она ругается.
Она хихикнула, когда он ладонью слегка шлепнул и тут же приласкал её упругую попку.
— Я люблю тебя, — прошептала она и вернулась в его объятия.
* * * * *
Ноко не мог поверить, что это наконец случится.
Прилететь на Землю в поисках дель-шера было в лучшем случае рискованным предприятием.
Тот факт, что они благополучно вернулись на джернодрианский корабль, их семейный кокон был полностью сформирован, и они собирались обзавестись малышами — просто невероятно.
Если он что-то понимал в человеческой культуре, то сейчас самое время ущипнуть себя, чтобы убедиться в том, что это не сон.
Вместо этого Ноко предпочел шагнуть в объятия Джоэла, счастливо напевая себе под нос, пока Рик раздевал их, используя телекинез.
Ноко чувствовал, как увеличивается его оплодотворяющая железа, а затем Джоэл склонился к нему, помассировал эрекцию ладонью, нежно царапая самое чувствительное местечко Ноко, заставляя дрожать возбуждения.
— Я люблю тебя, — прошептал Джоэл, увлекая их обоих к кровати.
Ноко ахнул, когда Джоэл поднял его и уложил на мягкую поверхность, расположенную гораздо выше от земли, чем стандартная человеческая постель. И постель эта была больше, намного, намного больше.
— Я тоже люблю тебя, Джоэл, — слегка смущенно ответил Ноко.
Когда их семья состояла только из них троих — его, Джоэла и Рика — он ощущал благоговение перед своими возлюбленными.
Оказавшись в составе такого удивительного кокона, он был благодарен им и, возможно, считал себя немного недостойным.
В то время он чувствовал, что ничего не сделал, чтобы заслужить место в этой семье. Потом появился Варн, боль и горе съедало его изнутри, и Ноко отпустил собственную мелочную неуверенность, желая помочь этому мужчине, который действительно нуждался в любви.