Я кивнула, не найдя слов, чтобы ответить.
Стиви Рей крепко обняла меня на прощание.
— Ты поступишь правильно. Я знаю! — заверила меня она.
Я попыталась рассмеяться, но собственный смех показался мне подозрительно похожим на рыдание.
— Да, но после скольких ошибок?
Лучшая подруга беспечно мне улыбнулась.
— Ой, божечки, ну и что из этого? Не ошибается тот, кто ничего не делает. Жизнь — череда сплошных ошибок. Но знаешь, что я тебе скажу, подружка? Будь мы безупречны, жить было бы намного скучнее!
— Это, конечно, так, но я бы сейчас не отказалась поскучать, — честно ответила я.
Смеясь, мы вышли в коридор, где нас уже поджидала разъяренная Афродита. Я сразу заметила, что ее «единственная сумка» оказалась саквояжем от Бетси Джонс, да еще набитым так, что дизайнерские швы чуть не лопались.
— По-моему, кто-то сжулил, — заметила я, выразительно посмотрев на багаж Ясновидящей Красотки.
— А по-моему, кто-то просто завидует чужой изобретательности, — отрезала Афродита.
— Крутая сумочка, — ахнула Стиви Рей. — Я обожаю Бетси Джонс.
— Бетси не для тебя, — осадила ее Афродита. — Она не сочетается с твоим деревенским прикидом а-ля «счастливая фермерша».
— Неправда! — вскинулась Стиви Рей.
— Правда, — безжалостно заявила Афродита и добавила: — Ты на себя посмотри! Пункт А — жуткие джинсы. Стиви Рей, когда ты вырастешь из рэперов? Это же просто стыдоба, честное слово!
— Как ты можешь так говорить, Афродита! Ты только посмотри, какие они крутые…
Оставив их препираться по поводу шмоток, я бегом бросилась в столовую. Честно говоря, я почти не слышала их перепалку. Мои мысли были за много миль отсюда, на крыше старинного дворца…
Переполненная столовая встретила меня непривычной тишиной. Близняшки, Джек и Дэмьен уже сидели на нашем обычном месте, жадно поглощая яичницу с ветчиной. Как я и ожидала, меня повсюду провожали ненавидящими взглядами, в которых ясно читалось: «Чтоб ты провалилась, стерва». Неужели я когда-нибудь к этому привыкну?
— Не обращай внимания, — посоветовала мне Афродита. — Пусть позлятся, им это полезно для тонуса. Не все же молчать и улыбаться, как пиноккио недоделанные?
— Странно, что Калона до сих пор продолжает забивать им мозги, — заметила Стиви Рей, когда, наполнив свои тарелки, мы направились сквозь строй к своим местам.
— Не надо все сваливать на Калону! — неожиданно для самой себя выпалила я. — Они сами сделали свой выбор!
— Что ты хочешь этим сказать? — подняла брови Стиви Рей.
Усевшись, я набила рот яичницей и пробурчала:
— Эти ребята… — помолчав, я махнула вилкой в сторону притихшей столовой. — Те самые, которые сейчас смотрят на нас с такой ненормальной злобой — разве они не сами выбрали ненависть? Я не спорю, началось все с Калоны, но потом они приняли собственное решение!
Стиви Рей с пониманием посмотрела на меня, однако ответ ее прозвучал неожиданно твердо:
— Возможно, ты права, но не забывай, что все это случилось по вине Калоны и Неферет. Возможно, наши оказались слабаками, но главная вина все-таки лежит не на них!
— Да о чем вы спорите? — отмахнулась Афродита. — Калона — злобный урод, и Зои должна покончить с ним раз и навсегда. Разве мы не для этого летим в Италию?
Внезапно яичница показалась мне совершенно безвкусной.
Мы молча сидели за своим столом, жевали и делали вид, что не замечаем обращенных на нас злобных взглядов, когда к нам присоединился Старк.
Он выглядел уставшим, но в глубине его глаз застыла грусть, снова напомнившая мне о Калоне. Таким же печальным выглядел Калона, когда рассказывал мне о своей любви к Никс. Неужели Старк тоже считает, что утратил мое доверие?
Мне мучительно захотелось стереть грусть с лица моего воина, и я робко ему улыбнулась.
— Привет.
— Привет, — ответил Старк.
Внезапно мы оба поняли, что все сидевшие за нашим столом, как и все в столовой, смотрят на нас и прислушиваются к нашему разговору.
Старк первым пришел в себя и сказал, понизив голос:
— Дарий и Ленобия уже в аэропорту. Я отвезу вас туда на «хаммере». — Он огляделся по сторонам, и я вдруг заметила, как лицо его просветлело. — Ты отослала Хита домой? — поинтересовался он с надеждой в голосе.
— За паспортом, — ответила вместо меня Стиви Рей.
Разумеется, ее слова вызвали целую бурю. Я вздохнула и стала ждать, пока все угомоняться. Дождавшись, коротко я объявила:
— Да, Хит летит с нами. Точка.
Афродита задумчиво приподняла идеальную светлую бровь и кивнула:
— Что ж, это мудрое решение. Передвижная станция по переливанию крови должна всегда быть под рукой. Даже наш Лучник не станет с этим спорить, хотя и выглядит так, будто с размаху сел на свою стрелу.
— Я сказала «точка», потому что не желаю это обсуждать! — рыкнула я. — И не называй Хита станцией по переливанию крови!
— Это невежливо! — поддакнула Стиви Рей.
— Укуси меня! — не задумываясь, огрызнулась Афродита, и Близняшки радостно захихикали.
— Стиви Рей с нами не летит, — объявила я, и Близняшки мгновенно прекратили веселиться. — Если нам понадобится создать круг, дух будет представлять Афродита.
Все за столом смолкли и уставились на Стиви Рей.
— Возможно, они уже не могут спастись, — негромко сказал Дэмьен.
— Я знаю, но хочу сделать еще одну попытку, — ответила моя лучшая подруга.
— В таком случае, окажи мне одну маленькую услугу, — попросила Афродита. — Постарайся не дать им себя прикончить. Сдается мне, твоя смерть будет для меня очень и очень болезненной.
— Я не дам себя убить, — пообещала Стиви Рей.
— Тогда пообещай, что не пойдешь к ним одна, — сказал Джек.
— Да, ты должна дать нам такое обещание, — поддержал его Старк.
Я не сказала ни слова. Подумать только, еще совсем недавно я была уверена в том, что знаю правильные ответы на все вопросы, но вчерашний сон не оставил от моей самоуверенности камня на камне.
К счастью, никто не обратил внимания на мое молчание, потому что в столовую вошли красные недолетки, и все синие переключили свое злобное внимание на них.
— Пойду-ка, прослежу, чтобы у них все было в порядке, — торопливо пробормотала Стиви Рей, выскакивая из-за стола. Потом улыбнулась всем нам и прибавила: — Поскорее заканчивайте свои дела и возвращайтесь домой! — Она крепко обняла меня на прощание и прошептала: — Ты все сделаешь правильно.
— Как и ты, — шепнула в ответ я.
Я долго смотрела вслед убегавшей Стиви Рей, которую тут же обступили красные недолетки (приветливо помахавшие всем нам руками).
Стиви Рей вела себя настолько естественно — всплескивала руками, ахала, охала и так радовалась встрече со своими друзьями, словно впервые увидела их после воскрешения — что я немного расслабилась и перестала обращать внимание на ненавидящие взгляды и перешептывания.
— Она хороший лидер, — вслух сказала я, не сводя глаз со Стиви Рей.
— Надеюсь, замечательные лидерские качества не доведут ее до беды, — ответила Афродита. Вздрогнув, я посмотрела на нее, но наша пророчица только плечами пожала. — Некоторые существа — в особенности, злобные немертвые существа — сами себе лидеры. Не думаю, что они захотят подчиняться Стиви Рей.
— Она все сделает правильно, — тупо повторила я слова Стиви Рей.
— Возможно. Вопрос в том, что сделают ее подопечные из туннелей, — хмуро ответила Афродита.
На это мне нечего было ответить, поэтому я снова принялась за яичницу.
— Вы готовы? — спросил Старк через какое-то время.
— Я — да, — ответила я.
Все закивали и начали выбираться из-за стола, расхватывая свои вещи. Старк пропустил нас вперед и пошел следом, замыкая шествие.
— Привет, Зои.
Голос Эрика заставил меня остановиться. Старк тоже замер как вкопанный, настороженно глядя на моего бывшего парня.
— Привет, Эрик, — осторожно ответила я.
— Удачи, — сказал он.
— Спасибо, — кивнула я, приятно удивленная его дружелюбием, а главное, отсутствием пиявки Венеры. — А ты как? Останешься в школе и будешь вести драматическое искусство?