— Не думаю, что нам стоит заниматься подобными вещами, — я изо всех сил старалась призвать не в меру расшалившуюся предсказательницу к порядку, однако медиум не сдавалась.
— Ах, мисс Лоури, если вы беспокоитесь обо мне, то я с превеликим удовольствием хотя бы на некоторое время избавлюсь от тяжкого бремени, коим является дар провидца… Признаться, иногда я устаю от бесконечных голосов, жужжащих в голове, словно надоедливые мухи. Бывает, гости из загробного мира посещают меня в неподходящих местах… Только представьте, лежу я намедни в ванне с душистой розовой пенкой, и тут…
— Стефани, избавь нас от подробностей своей личной жизни, — фыркнула Бетина. — Мисс Лоури права, вы не можете проводить эксперименты без одобрения Рэнджи или его доверенного лица.
— Вот именно! — пухлый пальчик медиума с огромным, увесистым перстнем замаячил возле самого носа призрака. — Я глубоко уважаю Рэнджимина, но он совершенно не даёт вздохнуть творческой личности! Навесил на девочку блокирующий магию браслет, словно она преступница! Я-то знаю, чем это кончится — гном возьмёт подписку о запрете использования сил вне стен ведомства и необходимости получать особое разрешение на магические эксперименты… Пока он этого не сделал — у нас есть шанс! Ну же, вперёд!
С этими словами мадам Райслер приподняла одну бровь и укоризненно посмотрела на меня.
— Мисс Лоури, уверяю вас, это будет потрясающий эксперимент! Хотя конечно, если вы не желаете увидеться со своими усопшими близкими…
Это был удар ниже пояса. Мама, отец…Хоть на одно мгновение взглянуть в родные лица. Сказать, как сильно я их люблю… Пообещать, что найду Мэтью и никогда больше не оставлю брата одного, без присмотра.
Решительно дернула за хрустальное кольцо и стянула браслет. Некоторое время ничего не происходило, я уже начала думать о том, что тогда, в Растер-холле произошла всего лишь нелепая…
Неожиданно пространство поплыло, словно отражение в кривом зеркале, а через мгновение с оглушающим звоном осыпалось острыми осколками, заставив зажмуриться.
Осторожно открываю глаза — библиотека исчезла.
Каменный пол холодит босые ступни. Холодно… Обхватила руками озябшие плечи — странно, но на мне лишь лёгкая полупрозрачная ткань. Необычный крой платья — ничего подобного я в жизни не видела! Складки мягко обвивают тело, шлейф струится за спиной, змеёй убегая вниз по каменной лестнице — я стою на самом верху, впереди — полумрак.
Где я? Это…дворец? Если да, то здесь, наверное, живёт какой-нибудь повелитель Тьмы — слишком мрачно.
Жуткое место — пустой зал окутан сумраком, на высоком пьедестале красуется объятый пламенем трон. Алые языки огня ползут по украшенным рогатыми черепами подлокотникам, пламя целует искусную резьбу высокой спинки, ласково подбираясь к золотой короне на самой её вершине.
Едва я сделала шаг вперёд — пламя исчезло, а трон заволокла тьма. Чернильный дым, извиваясь, полз по мраморным отполированным плитам к ногам, пробуя на вкус босые пятки.
Я подняла глаза и вскрикнула — трон уже не был пуст! На нём сидел мужчина. Тьма кружила вокруг, почти полностью скрывая фигуру.
От страха сделала шаг назад — тьма вспенилась, прогорклым дымом перекрыла дыхание и хлынула к лодыжкам, разрывая душу ледяными когтями! Сердце бешеной птицей бьётся в груди — тело сковал страх — ни крикнуть, ни убежать…
Мужчина с кошачьей грацией двинулся в мою сторону. Длинные волосы разметались по мощным плечам, мышцы танцуют под смуглой кожей. Тьма успокоилась и ласково потерлась о колени, словно верный пёс, ревниво оберегающий добычу своего хозяина.
Я застыла, будто скованная заклятием — обездвиженная, зачарованная, беспомощно наблюдая, как он не спеша приближается. Горячие пальцы стиснули подбородок, заставляя поднять голову — зажмурилась, не желая смотреть в пылающие тёмные зрачки чудовища — словно сама Бездна разверзлась и…
— Эми-ль-рин, — раздался до боли знакомый голос.
— Ты… — выдохнула, не открывая глаз.
Передо мной стоял Адриан де Мортен, но…совсем не такой, каким я запомнила его в нашу последнюю встречу. Черты лица заострились, под глазами залегли сапфировые тени.
Вскрикнула, пятясь назад, но сильная рука схватила за локоть, не позволяя ускользнуть. Резким рывком демон притянул меня к себе, ладонь легла на талию, вторая рука устремилась к затылку, сжав волосы и опрокинув голову назад. Обжигающий поцелуй настиг врасплох — губы требовательно впиваются в нежную плоть, заставляя трепетать.
— Отпусти! — но тёмный и не думает останавливаться, он глотает срывающийся крик, жадно пьет дыхание жертвы — ещё немного, и я, обессиленная, рухну к его ногам.