- Дороги-то… Всё хуже и хуже нынче, а? - жаловался извозчик.- А налоги всё больше и больше, только и знают, как обирать рабочий люд. А всё почему?
- Почему?- буркнула я, не особо вникая в разговор.
- Дык канцлер, будь он неладен… Тёмная душа у него,- заговорщицки понизив голос, сообщил любитель душевных разговоров «за жизнь». – Наслал на нашего бедного императора порчу, да всю власть и прибрал к рукам своим загребущим. Эх, пригрел его величество змеюку на груди! Вы, мисс, слыхали, что говорят-то про него? Про канцлера окаянного, а?
Мужчина опасливо огляделся по сторонам, будто боялся, что нас могут подслушать.
- Слыхали, мисс?
- Нет, - отозвалась я скорее из вежливости – голова моя была занята другими, более насущными проблемами.
- У-у-у… Жуткие вещи! – сообщили мне.- Не для ваших хорошеньких ушек, это всё, мисс! Нет-нет, не могу я вам такое поведать… И не просите даже!
- Угу,- я даже не пыталась проявить интерес.
- Кровь в жилах стынет,- после некоторой паузы проговорил извозчик, поглаживая густую и не совсем чистую бороду.
К нам в пансион слухи если и доходили, то только до преподавателей. Воспитанницам запрещалось читать газеты. Словно тюрьма, честное слово! Но по обрывкам новостей даже мы знали – на смену почившему от долгой болезни, пришёл новый канцлер – молодой, амбициозный и таинственный. Поговаривали, что он - тёмный маг. Как тут не испугаться?
Весь оставшийся путь я провела под нескончаемый поток болтовни: узнала про ворчливую и потолстевшую после пятых родов супругу, драчливых ребятишек и недобросовестных конкурентов, строящих гадости честному извозчику.
- Ну, я и угостил Пита прокисшим пирогом! А нечего клиента из-под носа уводить. Правильно, мисс?
- Уже приехали! - радостно воскликнула, ещё издалека завидев родной дом.- Вон туда, пожалуйста.
От нетерпения я уже подпрыгивала на жёстком, облупившемся сидении, и едва повозка остановилась - спрыгнула на землю, чуть не подвернув ногу.
- Мисс, с вас пять эспенов!- напомнил возница.
- Подождите пару минут,- крикнула, уже подбегая к дверям.
Вот она - дверь. Сейчас я её открою. Страх перекрыл дыхание, я вдруг застыла, чувствуя, что просто не могу этого сделать…
Хоть бы всё было в порядке. Пусть я буду глупой паникёршей. С кем не бывает…ну, забегался по делам мистер Ларсен, забыл перечислить оплату за пансион.
Как бы я не успокаивала себя, внутренний голос предательски нашёптывал - случилась беда. Я схватилась за дверной молоток и с силой стукнула несколько раз.
Тишина.
Сжала ладонь в кулак и забарабанила по дереву.
- Мэгги! Мистер Ларсен! Откройте!!!
Наконец раздался глухой звук приближающихся шагов, дверь распахнулась, и на пороге появилась… совершенно незнакомая девушка.
- Что вам угодно?- служанка не сделала книксен и не спешила впускать меня внутрь.
- Слава Богам, всё хорошо,- облегчённо вздохнула я.- Мистер Ларсен, надеюсь, дома? У меня к нему серьезный разговор. И где Мэтью? Я так соскучилась…
Попыталась протиснуться, но горничная преградила путь, застыв каменным стражем в дверном проёме с непроницаемым выражением лица.
- Как вас представить?
- Что?- непонимающе уставилась на девушку.- А…ты же новенькая! Я мисс Эмельрин.
Услышанное имя, судя по всему, мало о чём говорило служанке. Девица продолжала стоять, недовольно оглядывая меня.
- Позовите мистера Ларсена, - начала я терять терпение.- Немедленно!
- Здесь нет никакого мистера Ларсена,- грубо ответили мне.
- Так-так… - за спиной служанки послышалось искренне возмущение.- Обмануть меня решили, а я-то, старый дурень, подумал, какая с виду приличная мисс. И одёжка-то на ней приятная. Да чаевыми ещё наградит, за усердие. А оно вона как! Мошенница, значица.
- Послушайте, я сейчас всё объясню,- обернулась к мужчине.
- Девица, ты знаешь эту мисс?
- Неа, первый раз вижу,- глаза служанки загорелись от предвкушения скандала. - Полисмен дежурит на углу, - услужливо подсказала она извозчику.
- Ну что, мисс? Расплачиваться будем, или в каталажку поедем? - угроза прозвучала очень убедительно.
Глава 3
От отчаянья закусила губу. Хотелось кричать во всё горло, что это - мой дом! Я здесь родилась, выросла и была счастлива, пока траурные вуали не накрыли его зеркала и в моей жизни не появился загадочный опекун. В сущности, что я о нём знала? Только имя, написанное почерком отца в завещании. Все наши встречи можно пересчитать по пальцам – их было… две или три…Ровно столько, сколько раз я приезжала на каникулы из пансиона. Сначала из хозяйки я превратилась в гостью, а теперь…Кто же я теперь?