- Все в порядке, - шепнула Беатрикс. - Я их тоже не слушаю.
В свои шестнадцать лет, самая младшая из сестер Хатауэй находилась в уязвимом возрасте между детством и взрослой жизнью. Приятная в общении маленькая негодница, была столь же любопытна, как одно из ее многочисленных домашних животных. После того как Амелия вышла замуж за Роана, Беатрикс стала проситься в Пансион для благородных девиц. Кев подозревал, что она начиталась слишком много романов, где героини приобретали навыки жеманства и изящества в "академиях для молодых леди". Он сомневался, что обучение в Пансионе благоприятно скажется на свободолюбивой Беатрикс.
Отпустив его руку, Беатрикс снова обратила свое внимание на разговор, в котором шла речь о последних инвестициях Роана.
Это стало чем-то вроде игры для Роана - пытаться сделать вложение, которое не увенчалось бы успехом. В последний раз, когда он попытался это сделать, то купил в Лондоне обанкротившуюся мануфактуру по обработке каучука. Как только Кэм приобрел ее, компания получила патент на вулканизацию, и было изобретено нечто, именуемое резиновой лентой. И теперь люди покупали миллионы таких вещей.
- … Это, безусловно, будет катастрофой, - сказал Кэм. - Два брата, оба кузнецы, придумали объект транспортного средства передвижения, приводимого в действие человеком. Они называют это volocycle. Два колеса, установленные на раме из стальных труб, приводятся в движение с помощью педалей, которые крутятся ногами.
- Только два колеса? - спросила Поппи в смятении. - Как можно ездить на этом, не падая?
- Водитель должен уравновесить свой центр тяжести над колесами.
- Как можно повернуть на этом транспортном средстве?
- Что еще более важно, - сухо заявила Амелия, - как можно его остановить?
- Упав на землю? - предположила Поппи.
Кэм рассмеялся.
- Наверное. Мы, несомненно, отдадим его в производство. Уэстклифф сказал, что никогда не видел более нерентабельной инвестиции. Volocycle выглядит неудобным, как дьявол, и требует равновесия далеко за пределами возможностей обычного человека. Он дорогой и бесполезный. В конце концов, ни один здравомыслящий человек не захотел бы крутить педали по улице на двухколесном хитроумном приспособлении вместо того, чтобы ехать верхом.
- Тем не менее, это звучит довольно забавно, - сказал Бетрикс задумчиво.
- Это изобретение не для девушек, - заявила Поппи.
- Почему нет?
- Наши юбки мешали бы в пути.
- Почему мы должны носить юбки? - спросил Беатрикс. - Я думаю, брюки были бы намного более удобными.
Амелия выглядела потрясенной и удивленной.
- Эти наблюдения лучше хранить в семье, дорогая, - налив стакан воды, она протянула его Роану.
- Ну, тогда за наш первый провал.
Она вопросительно вздернула одну бровь.
- Я надеюсь, что ты не рискнешь всем семейным состоянием до того, как мы попадем к портнихе?
Кэм улыбнулся жене.
- Не всем состоянием. Покупай все, что пожелаешь, monisha.
Роан и Кев вежливо встали, когда, закончив завтракать, женщины покинули обеденный стол.
Садясь снова на стул, Роан увидел, что Кев собрался уходить.
- Куда ты? - лениво поинтересовался Роан. - Встречаешься с портным? Будете обсуждать последние политические события в местном кафе?
- Если ты преследуешь цель досадить мне, - сообщил ему Кев, - нет необходимости прилагать усилия. Ты раздражаешь меня уже тем, что просто дышишь.
- Прошу прощения. Постараюсь воздержаться от этой привычки, а то я стал уже увлекаться ею. - Роан указал на стул. - Присоединяйся ко мне, Меррипен. Нам нужно обсудить кое-что.
Кев посмотрел на него с негодованием.
- Ты немногословный человек, не так ли? - заметил Роан.
- Это лучше, чем сотрясать воздух пустой болтовней.
- Согласен. Тогда перейду прямо к сути. В то время как Лео… виконт Рэмси… в Европе, обо всем его состоянии, о его финансовых делах, и трех его сестрах заботится пара цыган. Я бы не назвал это нормальной ситуацией. Если бы Лео мог остаться, я бы оставил его здесь и послал Поппи во Францию с Уин.
Но Лео не мог остаться, и они оба знали об этом. Он сломался, стал мотом после смерти Лоры Диллард. И хотя, наконец, смирился со своим горем, путь к исцелению, и телом и духом, не будет для него коротким.
- Ты действительно считаешь, - спросил Кев, с презрением, - что Лео будет лечиться в клинике?
- Нет, но он будет рядом с Уин и присмотрит за ней. Это оградит его от бед. Во Франции он успешно изучал архитектуру. Возможно, там он сможет вновь обрести себя.