– Платье принесли? Ты всем довольна? – интересуется брат. На мои губы наползает улыбка. Какая забота! – Если что, ещё не поздно заказать новое.
– Мне нравится, – отвечаю я, не покривив душой. Вижу себя в зеркале. Волосы распущены, голубые глаза горят от предвкушения. Девушка в отражении действительно похожа на счастливую невесту. Хорошо же я вошла в роль.
– Отлично, – кажется, расслабляется от моих слов Артур. – Подготовка идёт полным ходом. Телефон организатора у тебя есть, можешь связаться с ней сама.
– Зачем? Ты и без меня всё прекрасно контролируешь, – отвечаю я. – Уверена, свадьба пройдёт без сучка без задоринки. И ты поведёшь меня к алтарю, – добавляю с ноткой грусти – ведь это должен делать отец, а не брат. Но наших родителей давно нет в живых, я их даже не помню. Артур – моя единственная семья. Он даже сам жениться не спешил до тех пор, пока не выдаст замуж меня.
2
Карина. Настоящее время
С самого утра в доме суматоха. К вечеру должны прибыть гости. Много гостей.
У моего мужа сегодня юбилей – ему исполняется сорок лет. Его волосы уже давно с сединой, но это, пожалуй, единственный признак возраста. В остальном он вполне себе молод. Сильное тренированное тело, острое зрение. Мне кажется, этот человек будет таким и в семьдесят.
Я выхожу из спальни, чтобы позавтракать в столовой, но почти сразу понимаю, что это плохая идея. Потому что здесь ведётся самая активная подготовка. Да и аппетита у меня, по правде говоря, нет.
Мимо пробегает горничная со стопкой постельного белья. Ей нужно подготовить комнаты для гостей. Некоторые из приглашённых задержатся тут на несколько дней, если не недель, и всё это время мне придётся выполнять роль гостеприимной хозяйки, которая должна услаждать их взор и развлекать разговорами.
Вся эта суета напоминает мне день свадьбы. Тогда было точно так же. И я тоже находилась в центре внимания. Что скрывать, мне это нравилось. Я наслаждалась всем, что мне предлагалось взамен хотя бы иллюзии прежней свободы. Вкусной едой, музыкой – Артур пригласил выступить на свадьбе мою любимую группу. Меня осыпали комплиментами, и я знала, что действительно великолепно выгляжу в белом платье с фатой.
Сегодня я надену чёрное. С недавнего времени это мой любимый цвет. И не только потому, что он стройнит.
Иногда мне кажется, что я разучилась ощущать какие бы то ни было сильные эмоции. Стала холодной и отстранённой. Равнодушной. Наверное, такой была Снежная Королева. Вот только меня называют иначе.
Женой Ледяного Короля.
Этот мужчина вовсе не принадлежит мне целиком и полностью. Я не знаю, что происходит в его голове и той части его жизни, что скрыта от меня. Скрыта намеренно – потому что мой супруг не хочет, чтобы я знала о нём больше, чем он готов мне показать.
Мой старший брат Артур вёл себя так же. Разумеется, он по-своему любил меня, оберегал и баловал, но я всегда чувствовала, что он от меня что-то скрывает. Наверное, это и есть пресловутая женская интуиция, а, может, я просто наблюдательна. Все эти телефонные разговоры за закрытыми дверями, странные люди, которые иногда к нему приезжали. Некоторые из них пугали меня не на шутку.
После свадьбы Артур остался в нашем доме, куда тогда только собирался привести жену, а я уехала с мужем в его дом. На остров. Да, самый настоящий остров. В океане. Он довольно-таки большой, как и дом, в котором я теперь живу.
В первые дни всё было мне в новинку, всё восхищало и даже ошарашивало. Я выросла в достаточно богатой семье, но Артур не любил сорить деньгами. В нашем доме никогда не было такой роскоши, какую я увидела, когда, подписав брачный контракт, всё в том же свадебном платье вступила на борт яхты «Виктория», принадлежащей Леону Ледицкому.
Вступила в свою новую жизнь.
С того дня прошло уже пять лет. Когда я выходила замуж, мне было восемнадцать. Сейчас двадцать три.
Выпив чашку кофе вместо полноценного завтрака, я поднимаюсь обратно в спальню. Подхожу к окну. Отсюда чудесный вид – гораздо лучше, чем из столовой. Я вижу раскинувшийся почти до горизонта лес, а вдалеке краешек океана – точно синий осколок неба. Вспоминаю, как у меня перехватило дыхание, когда я впервые всё это увидела.
Сегодня выдержка и отстранённость Снежной Королевы изменяют мне. Я начинаю что-то чувствовать. Что-то уже непривычное. Волнение. От него замирает в груди, сжимается внизу живота, подрагивают пальцы, которые я цепляюсь за край подоконника.
Что со мной?..
Неужели это всё из-за гостей, которые должны прибыть сегодня?