Интуитивно Девон понимала, что глупо искать снисходительности у этих кровожадных пиратов — людей, для которых не было ничего святого, которые никого и ничего не уважали. Их поступками правила жадность, а похоть заменяла им все остальные чувства. Девон хотела незаметно и тихо удалиться восвояси, однако, не тут-то было: вмешалось провидение.
— Эй, братва, гляньте-ка, вон там зазноба Диабло!
Неожиданно один из пиратов возник прямо перед носом опешившей Девон, преграждая ей путь к отступлению.
— Старина Костыль не врал, когда говорил, что она красавица.
Мужчина казался Девон коротышкой, толстяком и грязным оборванцем. Левый глаз закрывала повязка, а то, что осталось от его волос, свисало на шею грязными плешивыми прядями. Он оскалился перед Девон так, словно хотел проглотить живьем, схватил за мягкий светлый локон.
— Не тронь меня, грубый мужлан! — фыркнула Девон, сожалея о том, что не вняла совету Диабло и вышла из каюты, служившей хотя бы каким-то безопасным убежищем.
— Куда ты лезешь, уродина! Такой лакомый кусочек вовсе не для тебя, Заплатка! — Грубо осадил его кто-то из стоявших неподалеку. Только капитан вправе распоряжаться этой добычей.
— Вот то-то и оно, что нас все время обделяют на «Дьявольской Танцовщице»! Верно, Дэви? — ответил Заплатка, пронзив Девон своим недобрым взглядом. — Как это капитан может возражать, если мы проголосуем за то, чтобы пустить девицу по кругу?
Вся работа остановилась, поскольку не одна дюжина пар глаз с любопытством устремились туда, где стояла Девон, трясясь от страха, как заячий хвост, но не показывая виду. Она протестующе завизжала, когда пират подхватил ее за талию и потащил на всеобщее обозрение. Она изо всех сил молотила кулаками по его мощной груди, но тщетно. Своими жалкими протестами девушка заслужила только легкий удар по голове, от которого у нее потемнело в глазах. Некоторые из пиратов нервно смотрели в сторону Диабло, который к тому времени уже должен бы был обратить внимание на происходящее, поскольку он уже спустился с мостика вниз осмотреть выполненную работу.
— Я — первый, — заявил пират по кличке Заплатка, торжествующе поднимая Девон над головой и пронося к тому месту, где на палубе был расстелен парус. Внезапно Девон обнаружила, что лежит на спине, а сверху восседает Заплатка.
Черпая мужество в силе охватившего ее гнева, Девон вскочила на ноги, пока Заплатка мешкал, расстегивая свои штаны. Краешком глаза она уловила фигуру Диабло и инстинктивно почувствовала, что ее спасение только в нем. Правда, он тоже принадлежал к пиратскому сословию, но она не чувствовала той угрозы, которая исходила от остальных гадких мужчин, которые ни на секунду не задумались над тем, как жестоко и бесчеловечно изнасиловать ее. Краешком глаза она видела, как Диабло подошел к столпившимся вокруг нее пиратам, не спуская взбешенного взора с Заплатки, который в этот момент ринулся к ней.
Поднявшись на ноги, Девон среагировала инстинктивно, нацелив хорошо рассчитанный удар прямо в пах нападавшего на нее пирата. Мужчина отпрянул назад, взвыв от боли, а Девон, развернувшись, бросилась сквозь глазевшую на нее толпу, что есть силы выкрикивая имя Диабло. Заплатка все еще стоял согнувшись в три погибели, схватившись за самое сокровенное мужское место, когда Девон обрела безопасность и защиту в распростертых навстречу ей объятиях Диабло. Когда его руки сомкнулись, защищая ее, Девон удивилась тому, почему так внезапно совсем исчезло ощущение страха.
— Что ты здесь делаешь? Почему не в каюте? — спросил Диабло, заставляя Девон посмотреть ему в глаза. — Какое ребячество! Разве я не предупреждал, чтобы ты не высовывалась на палубу?
— Я… Я думала… — запинаясь мямлила Девон, трепеща от сурового взгляда Диабло.
Слегка пожурив Девон, он отстранил ее и повернулся к Заплатке, который до сих пор еще не мог придти в себя от опасного удара Девон.
— Зачем ты, Заплатка? Ты что, не слышал, что девушку я оставил для себя?
— Слышал, Диабло, но это несправедливо, — горько посетовал пират. Некоторые в команде согласно кивнули. — Ни один из нас не имел близости с женщиной с тех самых пор, как мы взяли двух французских шлюх возле Барбадоса. Почему ты заботишься только о себе и не хочешь поделиться со всеми, как раньше?
— Не собираюсь объяснять, — отрезал Диабло. — Вы подписывали бумаги. Знаете правила. Команда получает свою долю добычи после того, как она будет поделена капитаном и офицерами.
— Но женщины туда не входят, — огорченно проворчал Заплатка, взывая к товарищам и ища у них поддержки. — Что скажете, Дэви, Лич и Снейк? Как там, братки?
Названные им пираты переминались с ноги на ногу. Хоть им и хотелось согласиться с Заплаткой, они слишком боялись Диабло и свирепого турка, чтобы публично принять сторону Заплатки.
— Похоже, что конфликт только между нами, Заплатка, — произнес Диабло со спокойным самообладанием. — Женщина принадлежит мне. Ты хочешь бросить мне вызов из-за нее? Я уже предложил поделить мою долю добычи с командой, чтобы компенсировать ею потерю, но я готов и желаю защищать свое исключительное право на нее.
Заплатка, казалось, задумался над тем, стоит ли вступать в конфронтацию с Диабло. Капитан был властным и изворотливым человеком, отчаянным борцом и непревзойденным лидером, справедливым и чутким к своим людям, поэтому пользовался их явной поддержкой. Тем не менее, если возникала необходимость, он оставался ревностным блюстителем дисциплины и всегда служил примером лояльности для остальных. Под его предводительством команда уже получала большую добычу и всегда делила ее поровну. Заплатка понимал, что ему следовало бы отступиться, поэтому покорно решил подождать подходящего случая. Диабло не сможет каждую минуту оставаться возле красотки, поэтому он рано или поздно застанет ее одну. Заплатку нисколько не беспокоила мысль о том, что после расправы с Девон он вынужден будет убить ее, чтобы не ходили лишние пересуды.