— Ты выглядишь отнюдь не хуже после пребывания в Ньюгейте. Возможно, борода — так себе, романтический пустячок.
— Мне она очень нравится, — ответил Диабло, ласково поглаживая густую растительность длинными изящными пальцами. — Борода мне идет.
— Носи на здоровье, дружище, — пророкотал Акбар, — и благодари Аллаха, что у тебя еще осталась голова, чтобы носить эту бороду.
— Я должен благодарить за это тебя и Кайла, — ответил Диабло совершенно серьезным тоном. — Признаюсь, занервничал, стоя возле виселицы с накинутой на шею веревкой.
— Мы отвлекли внимание, но ведь, согласись, что именно ты увел нас всех оттуда живехонькими, — напомнил ему Акбар. — Братва интересуется насчет девочки. Считают, тебе следует поделиться.
— Девушка остается со мной, — ответил Диабло сурово. — Ее высадят на берег на мысе. Скажи всем, что я буду защищать свое право оставить ее за собой.
Акбар кивнул и ничего не сказал. Ему хватило проницательности, чтобы понять, что Диабло дважды повторять не любит.
— Совсем нисколечко не хочешь позабавиться с милашкой, Диабло? Это так на тебя не похоже! — удивился Кайл. — Что в ней такого особенного?
— Перестань, Кайл, ты же знаешь, что я никогда не отдавал захваченных пленниц команде, если они сами не были шлюхами или не горели желанием позабавиться с пиратской братией. Разве хоть раз я прибегал к насилию?
— А как же все те красавицы, с которыми ты спал, перед тем как отпустить их или получить за них выкуп?
Озорно улыбнувшись, Диабло ответил:
— Я ничего не забыл. Мне нужно поддерживать свою репутацию. Кроме того, и женщины были не прочь. А леди Девон… не знаю, возможно, она напоминает мне о другой жизни.
— Еще не слишком поздно вернуться к той жизни.
— За голову Диабло назначена кругленькая сумма. Ни одна страна в мире не примет меня с распростертыми объятиями, в том числе и Англия.
Акбар стоял рядом и молча слушал. Его массивная, фигура возвышалась над Кайлом и Диабло — оба тоже отличались великанским телосложением. Лысой головой, покрытой цветастым платком, золотой серьгой в ухе — всем своим видом Акбар как нельзя лучше создавал облик грозного бывалого пирата, властителя морей. Он дожидался паузы, чтобы заговорить самому.
— Похоже, надвигается буря, Диабло, — предупредил он, недоверчиво глянув на низкое небо. День, с утра начавшийся пасмурной и дождливой погодой, теперь стал совсем ужасным: поднявшийся ветер завывал в парусах.
— Тем лучше, — обернулся к нему Диабло, довольный ходом событий. — Английский флот вряд ли возгорит сильным желанием тащиться за кем-то в погоню, когда надвигается шторм. Этим мы выиграем время, чтобы доставить на берег леди Девон. Кормак, наш связной в Корнуолле, присмотрит за тем, чтобы она благополучно добралась до Лондона.
— Извести команду, Кайл, и присмотри за тем, чтобы корабль был готов в шторм продолжать следовать по курсу. Если понадоблюсь, буду в своей каюте.
Оба пирата проводили взглядом Диабло, направившегося в свои апартаменты.
— Похоже, Диабло не терпится вернуться к дамочке, — понимающе улыбнулся Акбар.
— Верно, — согласился Кайл, в отличие от Акбара не находя в этом ничего веселого. — Похоже, он по-настоящему увлекся этой девчушкой, а мне это совсем не нравится. Это беда, дружище, большая беда. Ведь она — дочка графа Милфорда. Надо ли продолжать?
— Помоги нам Аллах! — пробормотал Акбар. — Высоко берет. Намерен ли Диабло переспать с женщиной до того, как доставит ее на берег?
— Он-то не прочь, а вот удастся ли ему — это еще вопрос.
— Монету ставлю, что Диабло справится с ней до того, как пташка упорхнет на берег.
— А я делаю ставку на девушку, — выставил встречное предложение Кайл, — и стану на монету богаче.
Девон тщательно перерыла всю каюту Диабло, внимательно проверяя содержимое каждого ящика стола для составления карт. Не найдя там никакого спрятанного оружия, она переключилась на всякую всячину: висевшую на крючках переборки одежду, но опять-таки тщетно. Единственная обнаруженная ею вещь весьма отдаленно напоминала оружие: тупой нож для вскрывания писем, который уж, конечно, вряд ли мог напугать такого злодея, как Диабло. Затем ей на глаза попался морской сундук, стоявший поперек комнаты. Встав на колени, она перевернула вверх дном все его содержимое, обнаружив там смену белья, бумаги и кучу сентиментальных безделушек. Придя в полное отчаяние, она уже готова была отказаться от своей затеи, как вдруг ее пальцы наткнулись на вожделенный предмет ее поиска, лежавший на самом дне. Рука сжимала холодную сталь рукоятки небольшого пистолета.
Девон обратила внимание, что пистолет не заряжен, и снова полезла в сундук за снаряжением. К великой радости, там оказались и принадлежности, необходимые для чистки и стрельбы из оружия. Тщательно проделав всю процедуру, премудростям которой обучил Девон отец, она приготовила пистолет к стрельбе. Затем она захлопнула крышку сундука, спрятала пистолет в карман и уселась в ожидании на кровать.
Диабло, с блуждающей улыбкой на губах, помешкал у двери своей каюты перед тем, как войти внутрь. Все мысли его устремились к дожидавшейся там прекрасной пленнице. Сообразительная, строптивая, с острым, как бритва, языком, она была более чем просто соблазнительна. От одного только взгляда на нее у Диабло закипала кровь. Большинство женщин в страхе бы уступили и сдались под натиском его испепеляющей страсти, но только не она. Диабло был уверен, что Девон мечется по каюте, проклиная его на чем свет стоит. Он продал бы душу дьяволу, лишь бы она оказалась с ним в постели по собственной воле всего лишь на одну упоительную ночь. Сила воображения всколыхнула в нем могучее желание. Он медленно повернул дверную ручку и вошел в каюту.
Девон сидела на кровати, не сводя глаз с приближавшегося Диабло.