— Я прекрасно вас поняла, мистер Хан. Но не могли бы вы, по крайней мере, выслушать мою просьбу?
Эта юная особа была для него загадкой. Он не ожидал, что владелица конного завода сама убирает конюшни. Впрочем, она явно не могла себе позволить нанять работников. Судя по облупленной краске на стенах дома, выцветшим коврам и потертой мебели, семья Калхун начала испытывать финансовые трудности раньше, чем все думали. Из персонала он встретил только старика по имени Джерри, который отвечал на телефонные звонки, и пожилую домработницу Мэв.
— Хорошо, — уступил он. — Я вас слушаю.
— Мне нужна работа.
— Какая работа?
В тот момент, когда Карим задал этот вопрос, он вспомнил дурацкий совет, который дал ему сегодня утром его брат.
«Все, что нужно сделать тебе самому, — это найти алчную или нуждающуюся женщину, которая согласится тебе помочь в обмен на кругленькую сумму».
— Любую работу, которая позволит мне остаться здесь. Я управляла конным заводом на протяжении последних пяти лет. Я разбираюсь в вопросах, касающихся разведения и объездки скаковых лошадей. — Она сделала паузу, и он увидел в ее глазах грусть и что-то похожее на стыд. — После смерти моей матери отец перестал работать с лошадьми, так что все достижения нашего завода за последние пять лет — это целиком заслуга команды, которую я здесь собрала. Мне хотелось бы вернуть хотя бы часть этих людей и продолжить работать вместе с ними.
Мисс Калхун принялась перечислять свои успехи. Карим слушал ее вполуха, потому что всерьез задумался над планом Дейна, который он отклонил всего четыре часа назад. Она больше не казалась ему нелепой. Женитьба на дочери Майкла Калхуна откроет ему дверь в тот бизнес, к которому он давно проявлял интерес.
Она снова попросила его дать ей работу, и Карим подумал, что она полная противоположность тех женщин, которых он привык видеть рядом с собой. Она неискушенная, невзрачная и худая, как подросток.
— Сколько вам лет? — спросил он, перебив ее.
— Двадцать два года.
«А на вид не больше восемнадцати».
— Хорошо. Вы продолжите работать с лошадьми, — сказал Карим, решив, что она будет полезна на заводе после того, как выполнит свою главную задачу. — И я заплачу вам дополнительный миллион евро после завершения сделки. Но сейчас вы нужны мне для другого.
Щеки мисс Калхун порозовели, зеленые глаза заблестели.
— Это замечательно. О какой бы должности ни шла речь, я уверена, что справлюсь. Я легко приспосабливаюсь ко всему новому. Я понимаю, вы меня не знаете, — продолжила она, — поэтому вы можете взять меня на испытательный срок. Я с радостью его отработаю.
Она отчаянно нуждалась в деньгах, и это делало ее отличной кандидаткой на роль, которую он собирался ей предложить. Вот только…
Его взгляд снова скользнул по ее хрупкой фигурке в дешевой одежде, по лицу без макияжа. Он заметил, что ее темно-рыжие волосы немного высохли и начали завиваться, и по его телу внезапно пробежала дрожь возбуждения. Впрочем, это не было неожиданностью. Когда он увидел ее в конюшне полураздетую под струями воды, в паху у него все напряглось.
Возможно, его влечет к ней потому, что она не похожа на тех женщин, с которыми он обычно встречался. Он был уверен, что забудет об этом влечении сразу, как только вернется в Лондон и затащит в постель очередную модель или актрису.
— Итак, какую должность вы мне предлагаете? — наконец спросила она.
— Я хочу, чтобы вы стали моей невестой, мисс Калхун.
Глава 3
— Простите, что вы сказали? — ошеломленно пролепетала Орла, чувствуя, как горит ее лицо. Он только что сделал ей предложение? Нет, это невозможно. Должно быть, у нее начались слуховые галлюцинации. Но гораздо больше ее напугало то, как реагировало ее тело на его взгляд, когда он рассматривал ее, словно породистую лошадь, которую собирался купить.
— Я сказал, что хочу, чтобы вы стали моей невестой, — повторил он, и ее снова бросило в жар.
Она по-прежнему ничего не понимала. Может, она спит, и ей все это снится после того, как она насмотрелась на фото этого человека в Интернете?
— Но… — пробормотала она. — Как вы можете хотеть на мне жениться, когда вы меня совсем не знаете? Мы с вами даже не ходили на свидания.