– Я все еще помолвлена.
– А я все еще думаю, что ты выходишь замуж не за того мужчину. Позволь мне доказать это.
Она усмехается.
– Даже если бы мы зарегистрировались и трахались всю ночь, все равно остается проблема с моим отцом. Однажды ты сказал мне, что я не стою того, чтобы из-за меня терять друга.
Те слова, которые я бросил ей четыре года назад в отчаянии, пытаясь оттолкнуть ее, заставляют меня вздрогнуть сейчас.
– Мне жаль, что я это сказал. Я был неправ. Нет, я лгал, чтобы ты отступила. Но ни Дэн, ни наш бизнес не являются проблемой. Двенадцатилетняя разница в нашем возрасте тоже больше ни черта не значит. Единственное, что нас сейчас останавливает, – это ты.
– Я не могу воспринимать тебя всерьез. Мысль о том, чтобы жениться на мне, никогда не приходила тебе в голову до сегодняшнего дня.
– Неправда.
– Ладно. Не до этой недели.
Я не могу опровергнуть ее слова.
– Так я и думала. Ты всегда пытался «спасти» меня тем или иным способом – от одиночества в детстве, от голода, если я забывала деньги на обед, от провалов в видеоиграх. Если бы ты пожертвовал собой просто для того, чтобы спасти меня от брака с Дереком, мы оба были бы несчастны. Просто брось это.
Она все неправильно понимает. Но когда она скрещивает руки на груди и смотрит в пассажирское окно на проплывающий мимо пейзаж, не обращая на меня внимания, я понимаю, что ничто из того, что я сейчас скажу, не убедит ее в том, что она неправа.
Остальная часть поездки проходит в молчании.
Когда мы возвращаемся к Дэну, Дерека уже нет. Перри исчезает в своей комнате.
Мой лучший друг хмурится, глядя ей вслед.
– Она расстроена. Что случилось?
– Нам надо поговорить.
Дэн хмурится, затем пожимает плечами.
– Конечно. Сейчас пивной час. Мы можем посидеть на заднем дворике.
Я не горю желанием видеть весь ход подготовки к свадьбе, но мы можем поговорить там, где Перри не услышит.
– Звучит неплохо.
Несколько минут спустя мы с Дэном усаживаемся за столик во внутреннем дворике, любуясь закатом. Я слишком рассеян, чтобы оценить яркие оранжевые, розовые и желтые тона, окрашивающие небо. Я делаю глубокий вдох и готовлюсь взорвать всю свою личную и профессиональную жизнь одним предложением.
– Я влюблен в Перри.
Дэн делает паузу на середине глотка, затем снова опускает банку с пивом.
– Я знаю.
Я не только шокирован, его ответ не дает мне ни малейшего представления о том, что он чувствует по этому поводу.
Чувствуя потребность в жидком мужестве, я открываю свой напиток и выпиваю половину за несколько глотков.
– И... я собираюсь сделать все, что в моих силах, чтобы положить конец этому фарсу в субботу. Я не хочу терять тебя как друга или делового партнера, но, честно говоря, Дэн, если ты не одобряешь, это меня не остановит.
Он рассеянно проводит пальцами по краю своей банки.
– Чего хочет Перри?
– Не хочу тебя разочаровывать. Так что я говорю тебе, как мужчина мужчине. Я бы хотел получить твое благословение, но, если ты не можешь дать его мне, пожалуйста, не выражай ей своего неодобрения. Это раздавит ее.
– Думаешь, она тоже в тебя влюблена?
– Она сделала все возможное, чтобы скрыть это, но да.
– До сих пор?
Теперь моя очередь хмуриться.
– Ты знал...
– Она была влюблена в тебя до того, как уехала в колледж? Черт возьми, да. – Он глубоко вздыхает. – Она сказала мне. И я скажу тебе, что я сказал ей тогда. Если два моих самых любимых человека в мире сделают друг друга счастливыми – когда придет время, – это также сделает меня счастливым.
Теплое облегчение разливается по моим венам.
– Хочу, чтобы ты знал, – я никогда не прикасался к ней. Она поцеловала меня один раз, но...
– Впечатлен. Я годами гадал, спал ли ты с ней тем летом, перед тем как она уехала.
Если бы я это сделал, все было бы сейчас по-другому?
– Ты бы убил меня.
– В то время, да. Оглядываясь назад, возможно, это было бы к лучшему. Честно говоря, мне не нравится Дерек. Нет, это неправда. С ним все в порядке, он просто не подходит ей.
– Конечно, не подходит. Он уехал в командировку за несколько дней до их свадьбы. Он не любит ее.
Дэн качает головой.
– И Перри его не любит. Я понял это в первые пять минут.
– Она говорит, что любит...
– Она, вероятно, хочет этого, потому что выйти за него замуж легче, так как он не ты. Я признаю, что она привязана к нему каким-то непонятным мне образом. Но я не слепой; я знаю, что ее сердце уже давно принадлежит тебе.