Три месяца назад?
– Это кажется быстрым, – замечаю я.
Наконец она смотрит в мою сторону.
– По моему опыту, когда ты ждешь любви, она обычно проходит мимо тебя.
Очевидно, Перри все еще может острить.
Она также более красива – и ебабельна – чем когда-либо. Стрижка пикси, которая у нее когда-то была, – это давнее воспоминание, замененное темными волнами, которые струятся до середины ее спины. Прозрачный розовый оттенок на ее полных губах и коричневые тени на глазах только подчеркивают ее потрясающие черты. На щеках все еще есть намек на девичью полноту, которая делает ее такой милой. Но у нее появилась аура уверенности, которая чертовски привлекательна.
От вожделения у меня перехватывает дыхание. Кровь бурлит. Кожа кажется натянутой и горячей. Мне требуется все, что у меня есть, чтобы не схватить ее, не обнять, не поцеловать и не напомнить ей, как мы были близки и насколько ближе мы могли бы быть – если бы она не планировала выйти замуж за кого-то другого.
Дерек собственнически обнимает Перри за талию.
– Хорошо сказано, дорогая.
Мне требуется вся моя сдержанность, чтобы не выбить из него все дерьмо.
Дэн гордо улыбается.
– Почему бы вам двоим не зайти и не присесть? Мы выпьем, и ты сможешь рассказать нам с Хейденом все о своих свадебных планах.
Я бы предпочел, чтобы мне вырвали все зубы плоскогубцами, но, когда все расходятся по гостиной, я лавирую между Перри и ее женихом.
– Я не успел поздороваться.
Я опускаю руку ей на плечо. Это единственное прикосновение пронзает меня насквозь, когда ее тихий вздох достигает ушей. Затем она бросает на меня пристальный взгляд, острый и испуганный.
Есть понимание, которое мы разделили четыре года назад. Перри все еще чувствует это.
– Привет, Хейден.
Она отступает от меня с натянутой улыбкой и протягивает руку.
О, принцесса. Мы уже давно не обмениваемся рукопожатиями…
Но я провожу ладонью по ее ладони, потому что мне нужно прощупать ее. Не встаю – хотя мне тоже до смерти хочется это сделать. Но я должен решить, позволю ли я Перри быть той, кто сбежал... или я буду бороться, чтобы вернуть ее.
Я дергаю ее за руку, заставляя упасть на меня. Наши груди сталкиваются. Я обнимаю ее за талию твердой рукой. Когда наши взгляды встречаются, она моргает, напрягается, задерживает дыхание. Ее соски становятся такими твердыми, что их невозможно не заметить.
Да, у нее нет ко мне иммунитета – ни капельки.
Подавляя улыбку, я запускаю руку ей под волосы, обхватываю пальцами затылок и прижимаюсь губами к уху.
– Я скучал по тебе.
Она дрожит и смягчается, прижимаясь ко мне.
– Я тоже скучала по тебе.
Мне очень не хочется отпускать ее после благодарного шепота Перри, но я должен – по крайней мере, сейчас. Так же сильно, как хочу ее, я хочу, чтобы ей было лучше. Есть ли хоть малейший шанс, что Дерек лучше?
– Иди посиди со мной, дорогая.
Жених хватает ее за руку и ведет к дивану, усаживая в угол, как можно дальше от меня.
Я не могу винить его инстинкты…
Когда Дэн садится в ближайшее к ним кресло, я сажусь на диванчик на другой стороне комнаты. Отсюда я могу изучать лицо Перри, поведение Дерека и их взаимодействие.
Она чопорно устраивается рядом с мужчиной, за которого собирается замуж. Они не соприкасаются... пока Дерек не хватает ее за руку.
– Я хотел встретиться с вами лично, мистер Аткинс, и сначала официально попросить у вас руки Перри. – Он одаривает нас дурацкой улыбкой. – Но я просто не мог ждать. Эта девушка единственная и неповторимая.
Дэн выглядит довольным похвалой Дерека. Я нет. Он всего лишь констатирует очевидное.
– Понимаю, – говорит мой друг и деловой партнер. – Расскажи о себе побольше.
Он не собирается допрашивать парня о том, почему тот торопит Перри к алтарю?
– Ну, я со-генеральный директор экологической технологической компании. Мой приятель и я основали фирму, и в следующем месяце мы переводим нашу штаб-квартиру в Сиэтл...
Пока Дерек продолжает бубнить, я начинаю раздражаться. Мало того, что он звучит как самодовольный мудак, но я понимаю, что он снова намерен увезти Перри далеко. В глубине души я надеялся, что она вернется в Феникс после окончания обучения…
– Что ты думаешь о Сиэтле? – спрашиваю я ее.
Она пожимает плечами.
– Я еще не была там. Дерек говорит, он потрясающий...
Значит, ему все равно, нравится ли ей, где они будут жить?
– Что ты там будешь делать?
– Уверен, она найдет работу, – отвечает за нее Дерек. – Она такая умная и очаровательная. Есть много отличных стартапов и небольших женских предприятий, где она могла бы что-то изменить.