Я обнимаю ее.
Она шмыгает носом и обнимает меня в ответ с робкой улыбкой. Может, она приложит больше усилий в будущем. А может, она просто сентиментальна в день свадьбы. Прямо сейчас все, что имеет значение, это то, что, возможно, она начинает новую жизнь, и, надеюсь, брак с этим мужчиной не будет ошибкой.
– Я не хочу испортить макияж, – она вытирает глаза. – Может, пообедаем? Я забронировала для нас столик. – Затем она хмурится, разглядывая мое похоронное платье. – Это то, что ты наденешь на свадьбу?
Теперь я чувствую себя немного виноватой за свой молчаливый протест.
– Так как я работаю дома, у меня не так много платьев.
– Не хочешь это исправить?
Я хмурюсь.
– Я думала, мы собирались пообедать.
– Собирались Я забронировала столик в этом заведении… вертится у меня на кончике языка. О!
Она выпаливает название ресторана, принадлежащего одному из моих любимых шеф–поваров.
– Ты планировала отвезти меня туда?
Мама не разделяет моего интереса к креативной, высококлассной еде, но, возможно, это первый раз, когда она прислушивается к моим пожеланиям и ставит их выше своих собственных. Я тронута.
– Правда?
– Конечно. Я знаю, как много это значит для тебя. – Затем она машет мне рукой. – Знаешь что? Мне все равно, даже если ты одета в черное. Ты прекрасно выглядишь, и я рада, что ты пришла. Я не могу дождаться, когда ты познакомишься с Кертисом и его детьми. Они тоже придут. Я с ними не встречалась, но надеюсь, что после сегодняшнего дня мы все сможем стать одной большой семьей.
– Ты уверена? Я могу сказать, что эта свадьба важна для тебя. Мы можем пройтись по магазинам, если ты хочешь.
Мама качает головой.
– Я не знаю, сколько раз будем вместе в Вегасе, где мы вдвоем сможем сделать что-то такое особенное. Я не хочу отказываться от этого. Моя подружка невесты, одетая в черное, просто делает церемонию более элегантной.
– Подружка невесты?
Теперь я чувствую себя полностью виноватой.
– Ну, конечно. Нет ничего важнее семьи, и никто не дорог мне больше, чем ты. Кертис напомнил мне об этом. На самом деле, его старший сын будет его шафером.
Я сглатываю.
– Фантастика. Но... может, нам все-таки стоит пересмотреть платье.
– И отказаться от этой, как ее там, эффектной еды? Или хорошей возможности посветиться в социальных сетях? – Она качает головой и сжимает мою руку. – Нет. Но... поскольку мы носим обувь одного размера, может, ты могла бы поменять черные туфли на эти?
Она поднимает пару лакированных кремовых туфель с открытыми носками.
– Конечно.
Я надеваю их, затем смотрюсь в зеркало в полный рост на задней стороне ее двери. Удивительно, но туфли вместе с пресноводным жемчугом на шее и запястье тоже делают мой наряд почти весенним.
– Идеально! – восклицает мама, беря меня за руку. – А теперь пойдем обедать.
Я улыбаюсь, искренне радуясь и надеясь, что мы с мамой встречаемся посередине и вместе прокладываем новый путь. Может, Кертис все–таки был ей полезен.
– Я взволнована. Пойдем.
Квинт
Пока я жду отца в баре отеля, я не могу перестать думать о Калле. Я достаю телефон из кармана и быстро отправляю ей сообщение.
«Как у тебя дела? Скучаю.»
Я сразу же получаю ответ.
«Отлично! На удивление хорошо провожу время с мамой.»
Затем она присылает мне фотографию какой-то очень вкусной еды, которая является произведением искусства. Все на столе было сделано в виде цветов, а посреди всего этого стоит полупустая бутылка шампанского.
Затем появляется ее следующее сообщение.
«Но я тоже скучаю по тебе. Скоро?»
«Да. Жду вечер.»
Она посылает мне смайлик с поцелуем и пару сердечек, которые заставляют меня смеяться. Я бы поклялся, что она слишком практична, чтобы быть такой легкомысленной.
Внезапно я чувствую, как знакомая рука хлопает меня по спине.
– Привет, сынок. Извини, что заставил ждать.
Я поворачиваюсь. Вчера я был чертовски зол на отца. Сегодня я сдерживаю гнев. Это не моя жизнь, и мне нужно отступить.
– Привет, папа.
Мы по-мужски обнимаемся, затем я оглядываюсь.
– Где Айви и Лейси?
Мой брат Джетт заканчивает переговоры в Лондоне. Эта свадьба была так поспешна, что он не смог приехать вовремя. И после удара в спину, который он перенес в колледже, его интересуют амбиции, а не романтика.
Папа закатывает глаза.
– Твои сестры все еще наряжаются, так как им пришлось встать рано, чтобы успеть на свои утренние рейсы. Лейси выглядит как с похмелья.
– Ах, снова быть двадцатидвухлетним.
Я должен улыбнуться. Лейси, самый большой ребенок в семье, учится на последнем семестре в колледже и усердно развлекается, сохраняя при этом средний балл, так что я не могу жаловаться.
– Нет, спасибо, – протягивает папа. – И Айви говорит, что у нее есть важные новости, которыми она может поделиться после церемонии, но она выглядит такой измученной и отказалась завтракать, когда я забрал девочек и увел их. Я могу только представить, что она собирается сказать нам, что они с Дэррином наконец-то беременны.
– Это было бы здорово.
Старшей из двух моих сестер тридцать три года. Они с мужем уже много лет пытаются завести ребенка.
– Но я сделаю все возможное, чтобы изобразить удивление.
– Хорошая идея. Извини, что оставил тебя наедине с твоими мыслями прошлой ночью.
Я качаю головой.
– После того, что я сказал вчера днем, у тебя было полное право. Мне жаль. Если ты счастлив, я рад за тебя.
– Нужно быть сильным человеком, чтобы признать, когда он был неправ, и извиниться. – Он похлопывает меня по спине. – Спасибо. Но ты увидишь. Это не ошибка.
Я могу только надеяться, что он прав.
Затем у нас больше нет времени обмениваться словами, потому что появляются Айви и Лейси, обе в красивых весенних платьях. У Айви пыльно-голубое, туфли на практичных бежевых каблуках. Лейси, помоги мне Бог, одета во что-то ярко-розовое с глубоким вырезом и привлекает внимание со всех уголков бара.
После приветствий и объятий всех вокруг я догоняю сестер. Айви и Лейси до сих пор живут в Денвере, недалеко от папы. Я могу приехать к ним примерно за шесть часов в любое время, когда захочу, но это достаточно далеко, чтобы это случалось без причины. Так что я не часто их вижу. Я бы хотел, чтобы Калла была здесь и встретила их. Если бы она не была занята со своей мамой, я бы попросил ее пойти со мной сегодня и познакомиться с моей семьей.
Мы обязательно сделаем это в другой раз – в ближайшее время. Я даю себе это обещание, потому что не откажусь от нее. Моя импровизированная поездка по магазинам несколько часов назад доказала это. Теперь мне просто нужно убедить ее сказать «да».
Подумает ли она, что я такой же сумасшедший, каким себя чувствую?
– Где находится это место? – спрашивает Айви, действительно выглядя слегка зеленоватой.
– Следуйте за мной.
Папа начинает вести нас через отель, Лейси рядом с ним, улыбается.
Я поворачиваюсь к старшей из сестер.
– У тебя все в порядке?
Она бросает на меня разочарованный взгляд.
– Я прекрасно выгляжу, черт возьми.
Мне приходится подавлять улыбку.
– Ты выглядишь так, будто пытаешься выглядеть хорошо. В основном ты выглядишь болезненной. – Я наклоняюсь ближе. – Значит ли это, что ты наконец-то беременна?
Внезапно на ее лице появляется ослепительная улыбка.
– Мы с Дэррином узнали об этом вчера.
Обняв за плечи, я сжимаю ее в объятиях.
– Поздравляю. Я действительно рад за вас двоих.
В моем кармане снова вибрирует телефон. Я вытаскиваю его, чтобы увидеть еще одно сообщение от Каллы.