«Возможно, я буду немного позже, чем думала. Мне приятно быть с мамой, и этот день важен для нее. Но я буду там, как только смогу. Будешь ждать?»
Я разочарован, потому что наше время вместе было так ограничено, но…
«Понимаю. Конечно.»
Она благодарит меня большим количеством смайликов.
– Кто это? – спрашивает Айви. – Ты наконец-то встретил кого-то особенного?
Я хочу прислушаться к интуиции... но сдерживаю ответ, пока мы с Каллой не поговорим об этом. Она – все, чего я хотел. Инстинкт подсказывает мне это. Но я не знаю, что она чувствует.
Я пожимаю плечами.
– Может быть. Посмотрим.
– Расскажи мне о ней.
– Когда будет что рассказать.
Айви кивает.
– Достаточно справедливо. Что ты знаешь об этой женщине, с которой связался папа?
Ее вопрос заставляет меня поморщиться.
– Не так уж много. Он был неразговорчив.
В основном потому, что думаю, он не хочет, чтобы его дети вмешивались в его жизнь.
– Она разведена, и у нее есть взрослая дочь, которая сегодня будет ее подружкой невесты. Кажется, он сказал, что она из округа Ориндж. Он говорит, что она такая добрая и общительная – именно то, что ему нужно.
Отец всегда был мыслителем, так что у меня естественная склонность к этому. И ему нужен кто-то с таким интересом к жизни, который выведет его из пещеры.
Айви выглядит такой же растерянной, как и я.
– Как давно он ее знает?
– Он смутно выразился. Пара месяцев – это мое лучшее предположение.
Сестра качает головой.
– Я надеюсь, это не обман.
– То же самое. Но все, что мы можем сделать, это поддержать.
– Наверное.
Похоже, Айви убеждена не больше, чем я.
Путь к дальним уголкам отеля, кажется, длился вечность. Когда мы приходим, я заглядываю внутрь. Он уже готов к предстоящей свадьбе, против которой я все еще возражаю. Несколько композиций из роз выстроились сзади и по бокам рядов мягких скамеек. Белые лепестки были разбросаны по геометрической дорожке, разделяющей часовню пополам. Спереди более сложная цветочная композиция оживляет простое кремовое пространство с низким потолком.
Нас сопровождают в небольшую комнату в задней части для жениха и его свидетелей. Я смотрю на часы. Церемония начнется через тридцать минут.
– Ты уверен насчет этой женщины? – говорю я отцу, пока мои сестры слоняются вокруг, прежде чем Лейси затащит Айви делать селфи.
– Ага.
И теперь, когда я смотрю на него, я не помню, когда в последний раз видел его таким счастливым. Это определенно было до продолжительной болезни и смерти мамы. Может, мне нужно быть менее подозрительным. Папу не так-то легко обмануть. Он всегда был уравновешенным и объективным. Возможно, действительно можно быстро влюбиться.
Я знаю, потому что влюбился сейчас.
– Тогда все в порядке. Давай поженим тебя.
Папа улыбается, похлопывает себя по карману, достает коробочку с кольцом и протягивает ее мне.
– Спасибо, что поддержал меня.
– С удовольствием. – Я кладу кольцо в карман. – Мне жаль, что Джетт не может быть здесь.
Его лицо омрачается.
– Мне тоже. Но Лейси собирается подключить его по FaceTime, так что он будет здесь виртуально.
Несмотря на то, что для него будет очень поздно?
– Отлично.
Папа потирает руки.
– Я был очень поглощен собой в эти выходные. У тебя все в порядке?
Я киваю и обдумываю, разумно ли открывать рот... но мне не очень нравится, что отец скрывал от нас свой роман, пока тот не стал серьезным. Я не могу сделать то же самое, а потом жаловаться, особенно когда эта история с Каллой развивается так быстро.
– На самом деле хорошо. Возможно, я кое-кого встретил.
Он выглядит ошеломленным. Затем улыбается.
– Что-то серьезное?
– Кажется так.
– Когда я смогу с ней встретиться?
– Скоро.
– Почему ты не взял ее с собой на эти выходные?
Я одариваю его самоуничижительной улыбкой.
– На самом деле, мы встретились только вчера вечером.
Папа поднимает бровь, глядя на меня.
– Ты имеешь в виду после того, как ты запугал меня тем, что я слишком быстро влюбился?
– Да. Иронично, не правда ли?
– Карма та еще сучка. – Он смеется. – Ты думаешь, что влюблен в нее?
– Это определенно такое чувство. Ты не думаешь, что я сумасшедший?
– Несколько месяцев назад я бы так и подумал. Не сейчас. – Это снова заставляет его смеяться. – Расскажи мне о ней.
– Ее зовут...
– Извините.
Безупречно одетый мужчина лет сорока подходит со сложенными руками и осторожной улыбкой.
– Меня зовут Майкл, и я свадебный координатор. У нас есть всего несколько минут до начала церемонии. Я только что устроил невесту и ее семью в их раздевалке. Вам что-нибудь нужно?
– Я позволю тебе разобраться с этим.
Хлопаю отца по спине, оставляя его заканчивать последние детали с Майклом, и направляюсь к сестрам.
– Эй.
Лейси хватает меня и притягивает к себе, чтобы сделать селфи с братом и сестрой.
Мы болтаем несколько минут. Затем дамам пора отправляться в часовню, поэтому они выходят, чтобы занять свои места на мягких скамьях.
– Готов?
Отец кивает.
– Вполне. Но этот разговор еще не закончен. Я хочу поскорее услышать все о твоей девушке.
Я улыбаюсь.
– Ты получишь ее.
Затем Майкл жестом велит нам занять наши места у алтаря, так что я занял свое место, папа сразу за мной. Пока мы ждем, я наблюдаю за отцом. Он совсем не нервничает. Он абсолютно уверен в этой женщине. Он знает.
Так вот почему я тоже больше не нервничаю из–за Каллы? Почему я почти полностью убежден, несмотря на то что знаю ее всего двадцать четыре часа, что она для меня единственная?
Внезапно начинается музыка. Двери часовни в задней части открываются. Входит великолепная блондинка в черном платье, светлых туфлях и жемчугах в тон – и знакомыми голубыми глазами.
Калла.
Она подружка невесты? Да. И это делает ее дочерью невесты.
Ох, черт.
Я моргаю. Этого не может быть.
Но это так. Женщина, в которую я влюбляюсь, вот–вот станет моей сводной сестрой. Каковы, блять, шансы на это? И что мне теперь делать?
Один шаг за другим ведет ее по проходу. Я вижу тот самый момент, когда она перестает оценивать моего отца как потенциального мужа для своей матери, и ее взгляд останавливается на мне. Ее глаза расширяются. Ее походка запинается. Она моргает, подавляя легкий вздох рукой.
– Квинт?
Мой отец был прав: Карма та еще сучка.
– Привет, Калла.
Отец хмурится.
– Вы двое знаете друг друга?
– Да, папа. Это та девушка, о которой я тебе только что рассказывал.
При этих словах папа откидывает голову назад и заливается смехом. Я рад, что он видит в этом юмор. Калла выглядит испуганной, я понятия не имею, что делать, и нет времени выяснять отношения, потому что музыка меняется, и мать Каллы начинает идти по проходу, чтобы официально сделать нас семьей.
Калла
Неужели жизнь сыграла со мной жестокую игру?
Вопрос крутится у меня в голове, пока моя мать и Кертис начинают произносить слова, которые официально делают моего парня – ну, в некотором роде – и моим сводным братом тоже.
Это не нормально.
Два часа назад моей самой большой заботой было найти удобное положение для больного зада на жестких стульях ресторана и задаваться вопросом, когда я вернусь к Квинту. Сейчас… Я просто ошеломлена.
Каким-то образом мне удается улыбнуться и кивнуть. На протяжении всей церемонии я продолжаю украдкой поглядывать на Квинта. Он тоже пытается разобраться в этом мысленно. Очевидно, он потрясен не меньше, чем я.