— Зачем искать другого, когда ты служишь мне достаточно хорошо? — спросил он. — Теперь пойдем. У меня сюрприз для тебя.
Король протянул ей руку в ожидании.
Медленно она поднялась и повернулась к нему. Ее сердце колотилось от необходимости взять над ним верх, но Брайд просто подошла и вложила свою ладонь в его. Холодная сталь. Именно таким он был на ощупь.
— Я хочу, чтобы моего мужа отпустили. И МакКилла. Они хорошие люди. Я отведу их на поверхность, и ты больше никогда их не увидишь.
— Сколько раз мне тебе повторять? Я не хочу это обсуждать.
По его тону было понятно, что он не потерпит возражений. Король провел в ее соседнюю комнату. Его. Она была такой же роскошной и изысканно обставленной, как и ее собственная, хотя казалась необжитой. Покрывало не смято, а одежды не вываливалась из шкафа.
Ее сердце забилось медленнее, когда они вышли в коридор и направились мимо алебастровых колонн в бальную комнату.
— Ты никогда не хочешь их обсуждать, — пробормотала Брайд.
— Потому что эта тема меня злит. Когда я злюсь, случаются плохие вещи. Помнишь?
Будто она могла забыть.
— Еще не понял, как собираешься меня использовать?
— Нет.
— В чем загвоздка? Я готова привести ее тебе в обмен на моего мужчину.
— Я размышлял об этом. Хотя ты и сможешь подойти к ней незаметно, не думаю, что лучше нее дерешься. И нельзя отправить с тобой войска, потому что их Фиона почувствует.
Брайд не хотела впадать в отчаяние. Должен быть выход.
До нее донесся чей-то смех. Затем, чем дольше она шла, тем сильнее смех сливался с музыкой и звоном бокалов. Даже… со стонами? Обычно все двери во дворце были открыты, через них легко пройти, но сегодня… сегодня ночью… вход в бальную комнату занавесили черным бархатом.
Манус отодвинул материал в сторону и пропустил ее вперед. Она нерешительно вошла. И ахнула. Вампиры были повсюду. Они держали кубки, наполненные кровью, пока пили, смеялись и танцевали. Обнаженные люди выстроились вдоль дальней стены, закуска на выбор. Мужчины и женщины всех размеров и цветов. Когда их выбирали, они делали шаг вперед и предлагали все части тела.
Девин и МакКилл висели под потолком. Они сидели в клетке, вцепившись в решетку, и смотрели на нее так, словно ждали. Принцессы Дэ-Элла и Джалин стояли под ними, смеялись и бросали мелкие кусочки человеческой пищи им под ноги.
Когда она увидела Девина, из ее груди вырвался всхлип. «О, моя любовь. Мне так жаль». Ее рука вытянулась сама собой, желая ощутить прикосновение кожи к коже. Девин тоже протянул руку, но между ними было слишком большое расстояние.
Манус схватил ее за запястье.
— Сюда.
— Нет. — Он хотел увести ее от Девина? Ярость, которую она подавляла последние три дня, забурлила, перелилась, вспыхнула… зашипела. Словно в кровь добавили кислоту. И да, также появились те огненные шипы, стремящиеся растерзать её, как и обычно. — Я останусь здесь.
— Мы не уйдем из комнаты, — раздраженно сказал ей король. — Даю слово.
Между тем гнев вскипел, выйдя наружу и не желая больше скрываться. Она не спускала глаз с Девина, пока шла к помосту, где стояли два трона. Манус махнул ей занять тот, который рядом, и Брайд послушалась порывистым движением.
— Что ты делаешь с ними? Почему так с ними обращаешься? Двое гордых мужчин заточены в клетку, став объектом насмешек. «Я должна что-то сделать. Сегодня же». Но что? Она была сильной, но не могла победить сотни вампиров в этой комнате. Не одновременно. И не без риска для Девина, быть убитым. А его безопасность единственная безоговорочная часть ее стратегии побега
Манус нетерпеливо постучал пальцем по трону.
— Я созвал этот прием, чтобы показать тебе мягкую сторону этого великолепного города и его жителей. Посмотри, как им весело.
— Ага. За счет Девина.
— Так и должно быть. Он предатель.
— Нет. Не предатель.
В ее голосе сейчас было столько ярости, что от него зудела кожа. Шипы заострились и вонзились сильно и глубоко, и между грудей разлилось тепло. Брайд посмотрела вниз и увидела, что действительно истекает кровью, багровые разводы появились на ее мантии.
— Почему он тебе так нравится? — спросил Манус, не заметив произошедшего.