Если бы Брайд знала ещё одного вампира, то она спросила бы его о том, что происходит. Но знала ли она других вампиров? «Нееет». Тех, кто относился к её виду, она видела только в фильмах и на страницах книг.
Брайд ненавидела — «ненавидела!» — то, что не могла понять собственное тело.
«Всего один кровопийца. Это всё, что мне нужно!» Были ли они мертвы? Была ли она последним выжившим вампиром? Самые ранние воспоминания Брайд были о том, как она в одиночестве, всегда в одиночестве, бродила по улицам Нью Чикаго, прямо как сейчас. На её запястье были вытатуированы слова «Брайд МакКиллс», она была потеряна, голодна (чертовски голодна), спотыкалась и, в итоге, падала на тротуар.
Когда какой-то мужчина взял её на руки — Брайд всё ещё не знала, зачем он это сделал — её взгляд зацепился за вену, которая пульсировала у основания его шеи.
Рот Брайд тогда наполнился слюной, зубы заострились, а в следующее мгновение она уже кусала мужчину, проглатывая каждую каплю алого нектара.
Мужчина упал, но Брайд не отпустила его, удерживая, пока он дёргался, боролся и задыхался. Только когда человек замер, а в его венах не осталось ни капли крови, Брайд отодвинулась от него.
Её силы тут же были восстановлены. Зрение стало невероятно чётким. Восприятие звуков увеличилось в геометрической прогрессии. Обоняние усилилось, почти до тошноты, однако Брайд могла фильтровать запахи. Осязание её также стало очень чувствительным.
А чувство вины достигло крайней степени.
Она была ребёнком телом и душой, ей, вероятно, было не больше восьми человеческих лет. Брайд была голодной, уставшей, отчаявшейся и чувствовала себя брошенной на произвол судьбы.
Однако, несмотря на ограниченное понимание происходящего, Брайд без сомнения знала, что только что убила человека. К сожалению, это убийство не было последним.
Прошло несколько лет, прежде чем она научилась контролировать свои побуждения и отстраняться от людей, прежде чем сделать последний, отнимающий жизнь глоток.
Теперь, почти век спустя, она должна была стать старухой, дряхлой и при смерти, однако выглядела Брайд на двадцать один год и была сильнее чем когда-либо. Окружающие её люди постарели, большинство даже умерло. Несколько лет назад ей пришлось подделать собственную смерть и вернуться в город уже другой личностью. Брайд могла переехать в другое место, но не стала. Единственный человек, которого она когда-либо любила, был где-то здесь. Поэтому здесь она и останется.
— Привет, — внезапно произнёс мужчина, идущий рядом с ней.
Удивлённо взглянув на него, Брайд оценила парня в считанные секунды. Песочного цвета волосы, карие глаза. Молодой, вероятно, немного старше двадцати. На несколько дюймов выше неё. Гладко выбрит. Выглядел не опаснее мягкой игрушки. Однако если этот мужчина был хоть немного похож на неё, то в карманах его штанов и рубашки без рукавов были спрятаны лезвия, доказывающие, насколько обманчивой может быть внешность.
— Прости, что так набросился на тебя. Я знаю, что не круто подходить вечером к одинокой женщине, но я не псих или что-то в этом роде, — добавил парень, подняв руки, словно это доказывало его невиновность. — Клянусь.
Брайд ускорила шаг, предпочитая убийство над рекламированием какого-нибудь товара, которое, она знала, сейчас начнётся.
— Извини, я на мели. — К сожалению, это не было ложью.
— Я ничего не продаю, — произнёс он. — Богом клянусь!
— Это говорят все продавцы как раз перед тем, как достать какой-нибудь товар, без которого я просто не смогу жить. — Это оставалось неизменным независимо от того, какой на дворе был век.
— Ладно, может я и пытаюсь предложить тебе кое-что, но это не то, что ты думаешь. Честно.
Это никогда не оказывалось тем, о чём она думала. Брайд глубоко вдохнула, приготовившись использовать свой околдовывающий голос, чтобы заставить парня уйти, однако в этот момент уловила смутный запах курицы-гриль, клонированной, конечно, и риса.
Ничего больше. Никаких приправ. Никаких посторонних запахов, от которых становилось тошно.
Брайд снова осмотрела мужчину. Очевидно, он только что принял энзимный душ, потому что на нём не было ни пятнышка. Его сердцебиение было сильным, уровень энергии высоким. Её рот наполнился слюной.
Может, ей удастся удержать его.
Эта мысль опьяняла. «Внешность обманчива, помнишь?» Может, от этого парня её будет тошнить сильнее, чем когда-либо. Был только один способ узнать. Брайд смягчила выражение лица.