— Я каюсь! Каюсь! Любимый Иисус, я каюсь! Прости меня, я грешил. Я пил виски, курил «травку» и спал с женщинами. Я губил тело и душу. Прости меня, милосердный Иисус! — он закрыл лицо руками, тело его сотрясали рыдания.
С триумфом Пастырь оглядел зал, затем осторожно помог молодому человеку подняться и повел его по проходу.
— Пойдем, сын мой, — голос его переполняла нежность. Позволь мне умыть тебя и очистить от скверны святой водой, привезенной за большие деньги с реки Иордан, чтобы ты вновь мог войти в Дом Господний и встретить нашего Спасителя с чистыми руками.
Пастырь остановился перед одной из бочек. Заставил молодого человека встать на колени, дал знак одной из девушек в белых платьях. Та подошла и открыла золотой кран.
Потекла струйка воды. Пастырь смочил в ней руку и протер лицо молодого человека. Затем набрал пригоршню воды и вылил ему на голову.
— Этой водой из священной реки Иордан я крещу тебя во имя Отца… — еще пригоршня, — Сына Его, Иисуса Христа… третья пригоршня, — и Святого Духа. Аминь.
— Аминь! — громыхнула следом аудитория.
Пастырь поднял молодого человека на ноги.
— А теперь, брат мой, напутствую тебя словами Иисуса: «Иди, и больше не греши».
Он постоял, пока две девушки в белом не увели молодого человека за занавес, и повернулся к сидящим.
— Есть ли среди вас те, кто добровольно подойдет, чтобы омыть руки и креститься водой из святой реки Иордан, или я должен вновь ходить среди вас и тащить каждого, по его воле или против оной, к спасению души?
Зал на мгновение затих, а затем из задних рядов поднялся мужчина.
— Я иду, брат Толбот!
За ним последовал второй мужчина, женщина, и вскоре проход запрудили жаждущие спасти душу.
Пастырь поднялся на платформу. Голос его, многократно усиленный, загремел из динамиков:
— Вы омываете себя той же водой из святой реки Иордан, что когда-то омыла Иисуса Христа. Как я уже говорил вам, пришлось заплатить немало, чтобы доставить ее к вам, так что используйте ее экономно, потому что лишней нет. А те, кто хотят содействовать доставке святой воды для других, которые будут слушать меня после вас, пусть опустят пять долларов или, если хотят, больше, в маленький ящичек, что стоит у каждой бочки. Наши очаровательные юные девушки поблагодарят вас, как благодарю я во имя Спасителя нашего Иисуса Христа.
Могу добавить, что половина собранных сегодня денег вернется в вашу Первую баптистскую церковь города Рэндл, штат Техас, к доктору Джону Лайдону, вашему пастору, приглашение которого позволило нам приехать сюда и обратиться к вам со словом Божьим.
Затем Пастырь сошел с платформы и пожал руки каждого, кто в этот момент омывал их водой, текущей из золотых кранов, после чего скрылся за занавесом. Прошло больше часа, прежде чем тент покинули все, за исключением одного человека: Джейк Рэндл по-прежнему сидел на скамье, когда Пастырь вышел из-за занавеса.
Их взгляды встретились, а несколько мгновений спустя старик поднялся и медленно двинулся к выходу.
— Мистер Рэндл! — позвал его Пастырь. Вы не хотите омыть руки святой водой? Или вы настолько безгрешны, что вам это не нужно?
Старик обернулся, тяжело опираясь на палку.
— Вы обманщик, мистер Толбот, — скрипучим голосом ответил он. — В этих бочках святой воды из реки Иордан не больше, чем простой воды в пересохшем русле, рядом с которым стоит этот шатер.
— Если вы так думаете, мистер Рэндл, не пройдете ли вы со мной?
После короткого колебания старик последовал за Пастырем, вновь скрывшимся за занавесом. Девушки в белом тем временем относили ящички с пожертвованиями в фургон, где собирались и пересчитывались деньги.
В молчании Пастырь и старик, от которого ни на шаг не отходил телохранитель направились к пересохшему руслу. Старик не мог поверить своим глазам. Сверкающая на солнце вода наполовину заполняла еще недавно сухое русло.
Джейк Рэндл повернулся к Пастырю.
— Это чудо. — Он внезапно осип.
Пастырь покачал головой.
— Нет, мистер Рэндл. Это не чудо. В час дня впервые за долгое время открыли шлюзы на дамбе, перегораживающей Песос-ривер. Воду ждали здесь к четырем часам.
Джейк Рэндл долго молчал. А потом заговорил другим тоном, проникшись уважением к Пастырю.
— Вы сможете пообедать со мной сегодня, мистер Толбот?
— Преподобный Толбот.
— Где вы получили ваш сан? — спросил Рэндл.
— В Христианском колледже в Сиу Фолс.
Рэндл пристально посмотрел на него.
— Это же колледж заочного обучения.
— Возможно. Но там сильный теологический факультет.
Рэндл кивнул.
— Хорошо. Преподобный Толбот, вы сможете пообедать со мной сегодня, в восемь вечера?
— С превеликим удовольствием, мистер Рэндл, если вы пришлете за мной свою машину.