— И, наконец, мистер Эверетт?
Руководитель рекламного агентства откашлялся. Оглядел сидящих.
— Вы, разумеется, понимаете, что в наших опросах мы используем совсем другие критерии. Нас интересовала реакция на образ, созданный главным действующим лицом передачи. — Он выдержал паузу, дабы подчеркнуть важность следующей фразы. — Мы выяснили, что реакция на преподобного Толбота, как у мужчин, так и у женщин, сугубо положительная. Мужчины видят в нем сильного лидера, которым они восхищаются, у женщин он вызывает как материнские, так и сексуальные чувства, — вновь пауза. — Мое профессиональное мнение таково: хотя это будет и непросто, мы сможем создать образ для преподобного Толбота, который будет способствовать достижению наших целей, в масштабе всей страны.
— Хорошо, — кивнул старик. Наклонился к Пастырю. — Преподобный Толбот, вы, кажется, хотите что-то сказать?
— Да, мистер Рэндл. Все, что я здесь услышал, безусловно, интересно, но я не получил ответа на вопрос: что мы будем делать дальше?
— Хороший вопрос, преподобный Толбот, но ответ на него мы постараемся найти вдвоем. — Он поднялся. — Дамы и господа, позвольте поблагодарить вас за насыщенную беседу.
Совещание закончилось, и один за другим, попрощавшись, все гости, кроме Пастыря, покинули комнату. Старик молча смотрел на него, жуя сигару. Молчал и Пастырь.
Наконец Рэндл вынул изо рта сигару, изучающе оглядел ее.
— Я мог бы возвысить тебя над папой, — раздумчиво произнес он.
Пастырь ничего не ответил.
— Разумеется, многое будет зависеть от тебя.
Пастырь вновь не открыл рта.
— Ты должен убрать лишних. Избавиться от этого здоровяка-ниггера, который трется рядом с тобой, и китаянки. Они не соответствуют твоему образу. Люди не любят ниггеров и китайцев. И еще эти десять девчушек, которые омывали тебе ноги, словно ты — Иисус Христос. Они слишком много говорят. Теперь вся съемочная группа знает, что ты перетрахал их всех. Они тоже должны уйти.
— Это все? — спросил Пастырь.
— Нет. — Рэндл перестал разглядывать сигару, поднял глаза на Пастыря. — Ты также должен перестать трахать мисс Даусон. Ты так вскружил ей голову, что она не может выполнять порученную ей работу. Кроме того, у меня к этой девушке личный интерес.
Пастырь встал.
— Благодарю вас, мистер Рэндл. С вашей помощью я узнал много поучительного.
Старик вперился в него взглядом.
— И что ты узнал?
— Что вы мне не нужны. Я смогу все сделать сам.
Рэндл пренебрежительно хмыкнул.
— И где же ты возьмешь пять миллионов долларов, которые необходимы, чтобы вывести тебя в люди?
— Я, как и вы, мистер Рэндл, слышал результаты опросов. Передачу показывали во многих местах. Она понравилась не только вам.
— Мелочевка, — бросил старик. — Пройдет не один год, прежде чем ты начнешь зарабатывать настоящие деньги. Сынок, с моей помощью ты уже в этом году будешь иметь тридцать, сорок, может, пятьдесят миллионов.
— Я молод, мистер Рэндл. И могу подождать. Торопиться мне ни к чему.
— Неужели так трудно выполнить мою просьбу? — удивился старик. — Что особенного в этих людях? Их можно легко заменить другими.
Пастырь смотрел на него сверху вниз.
— Мистер Рэндл, вы не поймете. Слишком многое связывает меня с этими людьми. Любовь, дружба, доверие. Они были со мной все эти трудные годы и ни разу не подвели меня. Иуда предал нашего Господа за тридцать сребреников. Неужели вы думаете, что можете предложить мне достаточно большую сумму, чтобы я предал их?
Рэндл ответил ему злобным взглядом, сунул сигару в рот.
— Присядь, присядь. Мы должны найти место для постройки твоей церкви.
Пастырь сел.
— У меня есть земля в Лос-Олтосе, это в Калифорнии.
— Не пойдет, — мотнул головой старик. — Всем известно, что Калифорния — рай для психов. Мы должны найти место на юге или юго-западе. — Он задумчиво жевал сигару. — Город не очень большой, но и не маленький. С развитой транспортной системой. В котором нет проповедника, выступающего по национальному телевидению.
— Как насчет Нового Орлеана? — предложил Пастырь. — Места там красивые. Мне всегда нравился этот город.
— Нет. Слишком он католический.
— А Атланта? Удивительный город.
— Нет. Слишком свободные там нравы.
— Мемфис? Там уже есть свои проповедники.
— Вот-вот.
— Вы опять затеяли со мной какую-то игру, мистер Рэндл. Место вы уже выбрали.