Форель таяла во рту, торт получился пышным и нежным, однако и после отменного ужина легче и веселее не стало. Элси сердито гремела посудой, Конрад разразился новой гневной тирадой против провинившегося правительства. Нелл в третий раз взялась за изрядно помятый листок и вчитывалась буквально в каждое слово. Совершенно ясно, что самым простым способом решить проблему и поселиться в Ньюфаундленде был бы брак с коренным жителем. Да, это самый простой и самый верный путь, но... замужество?! Нет, во-первых, Кайл уезжает, а во-вторых, она ведь не любит его?.. Совершенно подавленная, Нелл уселась вместе со всеми перед телевизором, но вскоре засобиралась.
— Что-то я устала сегодня. Пойду домой.
— Я говорил с Мартином Уилкинсом и его братом, Джо. Они разрешили мне в любое время пользоваться их моторкой. Почему бы нам не махнуть завтра в бухту Джаннет? Тебе не мешало бы проветриться, Нелл. — Кайл выпалил все это умоляющей скороговоркой. Она угадала каким-то шестым чувством, что он ничего такого не планировал заранее и это приглашение — искренний порыв, идущий от самого сердца.
— Говорят, там очень красиво, — задумчиво сказала она.
— Ты захватишь свою палатку, — уже спокойнее продолжал Кайл. — Спешить нам некуда. Мы могли бы заночевать там и вернуться послезавтра...
Нелл почувствовала, как обрывается и падает ее сердце. «Я хочу тебя, — говорил он. — Твой первый опыт должен быть безупречен».
Может быть, именно это он пытается сказать снова?
— С удовольствием составлю тебе компанию, Кайл, — еле выговорила она пересохшими губами.
— Только за погодой следите, — встрял Конрад. — Днями обещали похолодание, да и штормом грозили.
— Я буду осторожен, — заверил Кайл.
— Когда отчаливаем? — спросила Нелл, чтобы только заглушить громкий стук сердца, слышный, казалось, всем в комнате.
— Как позавтракаем, так и поедем.
— Завтракать к нам приходи. — Элси явно пришелся по душе такой поворот событий. — И в дорогу вам еды соберу.
Кайл резко отодвинул стул.
— Пойдем, Нелл, провожу.
Нелл ласково поцеловала стариков, пожелала им спокойной ночи. Вчера она была несчастна оттого, что Кайл отпустил ее к Мери одну; сегодня она почти боялась оказаться с ним наедине: его присутствие чересчур будоражило ей нервы и горячило кровь. Выйдя на улицу и окунувшись в ночную прохладу, она немного пришла в себя. Настолько, что сама взяла Кайла под руку.
— Скажи, ты уверен, что хочешь поехать в эту бухту?
— Да, — не колебался он, но вся настроенная на него, она чутко уловила, что его «да» немного похоже на «нет».
— Что происходит, Кайл? — И опять ее глаза требовали только правдивого ответа.
— Я не могу отпустить тебя в Голландию просто так. — Неясно, чего в его голосе было больше — страсти или муки.
— Хочешь сказать, что теперь, когда мы оба разъедемся в разные стороны, ты ничем не рискуешь, переспав со мной?
— Я хочу сказать, что буду жалеть всю жизнь, если не узнаю тебя ближе, — не обиделся он на ее колкость. Взял за плечи, притянул к себе и поцеловал с жадной нежностью. — Не требуй от меня разумных объяснений, Нелл, я все равно ничего не смогу объяснить. Знаю, что есть сотни причин, по которым нам следовало бы остаться дома и не делать того, что мы собираемся сделать, и все же я зову тебя — поедем со мной! — Он отпустил ее и даже отступил на шаг. — Ты хочешь этого? Ответь, Нелл.
Он весь был как натянутая струна. Она ощущала его напряжение и заражалась им, понимая, что сейчас ей предстоит не просто решиться на поездку, но сделать свой самый главный выбор. И, доверяясь не разуму, а извечной женской интуиции, она произнесла легкое, как вздох «Да».
— Я не ослышался? — Он снова приблизился к ней. — Повтори, пожалуйста.
— Да! — на этот раз голос прозвучал более уверенно.
Он взял ее лицо в ладони.
— Вот увидишь, я сделаю тебя счастливой, Нелл.
Сказал, будто дал клятву, так отчего же ей так страшно?..
— Давай поторопимся, Кайл. — Она не хотела, чтобы он заметил ее колебания. — Мери и Чарли ложатся рано, не стоит их беспокоить.
— Двадцать четыре часа с тобой вдвоем, и никаких зрителей. — Он все не мог от нее оторваться.
Двадцать четыре часа с Кайлом наедине. Нелл не сомневалась, что эти сутки перевернут ее жизнь. Не этого ли она и желала и боялась?..
Моторка братьев Уилкинс оказалась весьма симпатичным и вполне просторным однокаютным суденышком, сверкающим свежей краской; отлаженный мотор урчал, как довольный кот. Кайл держал в твердых руках рулевое колесо и торил путь по кидающимся под лодку волнам — вперед, скорей к заветной цели! Всякий раз, когда он оглядывался, Нелл видела счастливое лицо и сама переполнялась безотчетным детским счастьем. Ночные страхи бесследно канули с первыми лучами солнца, и она больше не сомневалась, что хочет именно этого — быть вместе с Кайлом. Ни опасений сейчас, ни сожалений и упреков потом. Только море, и ветер, и мужчина, так властно предъявивший права на нее.