Смотрю на Эчо. Он приподнимает бровь.
– Пропустил мур-мур-час, дружище?
– Ты бы услышал, стены тонкие.
– О, какое разочарование. – Он смеется и сползает со скамейки, когда я поднимаю руку, чтобы стукнуть его.
– Я надеру тебе задницу, Эч.
– А если серьезно, что стряслось?
Осматриваюсь, проверяя, не слушает ли кто. Эчо склоняется ко мне.
– Проблемы, бро. Игры становятся все насыщеннее, главный матч сезона уже чертовски близок, но вместе с ним и гребаные экзамены. – Я трясу головой. – Такое ощущение, будто дерьмо наваливается со всех сторон. Это выматывает.
– Ты что, завалил анатомию?
– Пока нет. Но лучше бы я сосредоточился на поле.
– Да, это было бы неплохо.
– Спасибо, Капитан Очевидность, – хмыкаю я. – Слава богу, это последний год.
Раздается треск от удара битой, и мы вскидываем глаза. Мяч вылетает в аут, смотреть больше не на что.
– Твой репетитор не помогает?
Хмурюсь при мысли о ней.
– Она действует мне на нервы. До ужаса серьезная и ведет себя как недотрога, а это скучно. Ни черта для меня не делает и уходит, как только время заканчивается.
Эчо молчит, и я поворачиваюсь к нему.
– Ты хочешь сказать, что она не пытается удовлетворить все твои потребности? – ухмыляется он.
– Черт, я бы хотел этого. Слушай, чувак, если бы в природе существовала девушка, которая могла бы удовлетворить все мои потребности, я бы стал ее щенком. – Смеюсь, хватаю перчатку и поднимаюсь на ноги. – Не притворяйся, что ты не сделал бы то же самое.
Тренер Леон, один из помощников тренера Рида, подает сигнал, что наше время пришло:
– Давай покажем этим придуркам, как должен выглядеть настоящий бейсбол.
Стукнувшись перчатками, мы вместе выходим из зоны запасных и занимаем свои позиции. Сквозь маску кэтчера[15] видны только глаза Эчо. Он смотрит на меня, а я – на него.
Игровое поле – единственное место, где такие парни, как мы, контролируют ситуацию и стоят большего, чем может показаться в любом другом месте. Здесь я не горячий питчер, как пишут в «Студенческом вестнике», не эгоистичный болван, стремящийся сорвать куш любыми способами, не жаждущий славы тусовщик, каким меня считают все вокруг. Я не пятничное развлечение и не герой истории, которой можно поделиться с друзьями. Не переходящий приз и не бесполезное воспоминание, которое со временем померкнет.
На поле я – Тобиас Круз, настоящий Тобиас Круз.
Двенадцатилетний мальчик, который вставал до рассвета, чтобы пробежать шесть километров до школы.
Пятнадцатилетний юнец, привязывавший старую покрышку от «Хонды» к ногам и таскавший ее по улице, чтобы натренировать выносливость и скорость.
Семнадцатилетний юноша, пропускавший школьные занятия, потому что был занят тем, что отрабатывал подачу в заклеенную палатку, купленную в «Гудвилле».
Восемнадцатилетний парень, который хотел стать лучшим, но при этом постоянно беспокоил и разочаровывал родителей. У него не было друзей и не было других целей, кроме одной – бейсбола.
Все это – чтобы быть лучшим в своем деле.
Чтобы быть сейчас здесь, на этом поле.
Я тот, кто знает, чего хочет, и работает на пределе возможностей, чтобы получить это.
Я тот, кто понимает, что нет никаких уступок, когда речь идет о совершенствовании дела всей жизни. Нет коротких путей, нет халтуры.
Я тот, кто знает, что легкий путь не всегда правильный. Только трудолюбие, сосредоточенность, жертвенность.
И да, иногда это означает разрешать людям видеть в тебе дурака, потому что переубеждать их – значит потратить время и энергию, которые понадобятся на поле.
Когда я и Эчо на своих позициях, все остальное не имеет значения. Мы знаем, кто мы и что собой представляем.
Мы звенья одной цепи: от решения одного зависит подача другого.
Глава 8
Я был прав. Все идет своим чередом. Сезон в самом разгаре. Мы на вершине турнирной таблицы. Это бесспорно чертовски круто, но учебный семестр продолжается, и нам приходится нелегко.
С историей я сумел расквитаться, а вот анатомии проигрываю всухую.
Анатомия!
Ненавижу.
Говорить об английском нет смысла.
Складываю ладони на затылке и наклоняюсь вперед с тяжелым стоном.
– Черт, это бессмысленно.
– Ты все поймешь, просто нужно время.
– Его нет, малышка-репетитор. Тест через два дня. Моя оценка составляет шестьдесят семь процентов. Провалиться я не могу, и, черт, мне нужно получить не меньше четверки, иначе дело дрянь, тренер надерет мне зад.
15
Кэтчер – игрок, в обороне занимающий место позади «дома» и принимающий мяч, поданный питчером; в атаке – отбивающий.