– Ты слишком сильно давишь на себя. – Она морщит свой маленький носик, а в ее следующих словах сквозит осуждение: – Перестань думать о бейсболе и о том, чего от тебя хотят другие, подумай о том, что нужно тебе.
– Черт возьми, мне нужно сыграть в этой игре, – говорю нахмурившись.
– Нет. Тебе нужно сдать этот тест.
– Отлично. Мне нужно сдать тест, – мои брови поднимаются, а глаза расширяются, – чтобы выйти на поле.
Вздохнув, Мейер откидывается на спинку стула.
Мы готовимся к тесту по анатомии уже три занятия, а я все никак не могу усвоить тему «Строение сердца».
Ее взгляд падает на столешницу, и она прикусывает нижнюю губу. Я уже знаю: она так делает, когда сильно задумывается.
Это безумно отвлекает.
– Выкладывай.
Ее глаза встречаются с моими, и, на одно мгновение задержав взгляд, она медленно встает со стула.
– Стой, стой, стой, – раздраженно вскакиваю я. – Мы не закончили. Точнее, только начали. Я…
– Расслабься. – Уверен, что услышал улыбку в ее голосе, но она не появляется на губах. – У меня есть идея. Давай, пошли.
– Пошли? – уточняю я.
– Да. – Ее темные брови слегка приподнимаются, почти убеждая меня в том, что она способна на юмор. – Захвати вещички. Возвращаться мы не будем.
Это кажется странным. Но выбора у меня нет, поэтому делаю что велено.
На этой неделе ее излюбленным местом встреч стала зона отдыха за научным корпусом, мы уже были там. Она молчит всю дорогу, пока мы идем вдоль ограды, вокруг здания математического факультета, и только потом я понимаю, куда именно она направляется.
– Бейсбольная площадка! – восклицаю я. – Серьезно? – Малышка действительно не понимает, как работает мозг спортсмена.
Она подходит к калитке, я открываю ее и говорю:
– Слушай, не сомневаюсь, что ты хочешь помочь, но теперь я действительно не смогу сосредоточиться.
– Ты даже не знаешь, зачем мы здесь.
– Неважно. – Смотрю на поле, и в моем воображении проносится прошлый матч.
Мейер бросает сумку и направляется к питчерской горке[16], моей горке.
– Осторожно, малышка-репетитор. Ты стоишь на святом месте.
Подхожу к ней, она поднимает руку и командует:
– Иди к хоум-плейт[17].
Хмурюсь.
– Но ты же стоишь на моей базе[18].
– Да ладно, – закатывает она глаза. – Иди уже.
Пустая трата времени. Но делаю как сказано.
– Хорошо! – кричит она. – Давай представим, что хоум-плейт – это обычная база.
– Это все равно что называть пирожное тортиком. Звучит почти что правильно, но по сути это не так.
Скрестив руки на груди, Мейер слегка покачивает бедрами. Ух, да она с характером. Кто бы мог подумать?
Расставив ноги, я приподнимаю подбородок.
– Ладно, малышка-репетитор, подыграю тебе. В бейсболе есть четыре базы: «дом» и еще три.
Ее карие глаза встречаются с моими, и она кивает.
– Четыре, говоришь?
– Ну да, я так и сказал.
Как же манят ее бедра.
– А сколько камер у сердца?
– Понятия не имею. Теперь ты понимаешь, что прийти сюда была плохая… – Осекаюсь на полуслове.
Да она шутит!
По моему лицу медленно расползается ухмылка, и на этот раз Мейер не может сдержать свою. Наблюдаю за ее пухлыми губами.
– Четыре. У сердца четыре камеры.
Кивает.
– Четыре базы, четыре камеры. Отлично.
Она спускается с питчерской горки и жестом приглашает меня занять ее место.
Проскальзываю мимо нее и встаю на покрытую грязью позицию. Широко развожу руки, и она, качая головой, быстро поворачивается ко мне спиной.
Думаю, она это сделала, чтобы скрыть улыбку. Ну да, я уверен, что прямо сейчас она улыбается.
Девчонка разворачивается и отступает назад.
– Скажи, а кто формально контролирует игру?
– Я.
– Давай без перехода на личности.
– Питчер.
– Верно, питчер контролирует игру. Представим, что твоя позиция – это ядро всего. Теперь давай разберемся с задачами остальных игроков. Какие у них функции?
Я сканирую поле, прокручивая в голове данную ею установку.
– Итак, подача сделана, мяч отбит… – подбадривает она.
– Если. Если мяч отбит.
Мейер вздыхает, но не удрученно, как раньше, а скорее игриво.
– Поработайте со мной в этом направлении, мистер Совершенство.
Ухмыляюсь.
– Ладно, так уж и быть. Подача сделана, мяч отбит. Без «если».
– Бэттер[19] бежит к первой базе… – ободряюще кивает она.
16
Питчерская горка – место подачи, расположенное на небольшом возвышении в центре квадрата между 1-й и 3-й базами.
17
Хоум-плейт – конечная база («дом»), на которой стоит игрок, цель которого – отбить мяч так, чтобы он был вне досягаемости соперников.
18
Базы (всего их три) – это пункты на игровом поле, на которые перебегают игроки, отбив мяч битой. На каждой базе может быть только один игрок нападающей команды, и только на базах раннеры (бегущие) находятся в безопасности – их нельзя останавливать. Когда игрок перебегает из «дома» на 1-ю базу, затем на 2-ю, 3-ю и снова возвращается в «дом» (четвертая, конечная база), его команда получает очко.
19
Бэттер – игрок атакующей команды, который отбивает подачи питчера. Для этого он должен предугадать стратегию броска и вовремя на нее среагировать. Если мяч отбит, бросает биту и оббегает остальные базы, после чего возвращается в «дом». Только в этом случае он приносит очко команде.