– Да, пива.
Мне не чужды его желания. Наш тренер придерживается строгой политики «без алкоголя». Начинается эта байда после каникул и сохраняется до конца сезона. За исключением субботних вечеров, когда мы можем оттянуться по полной, и редких пятниц, но при условии, что матчи завершились днем ранее. Однако именно в такие пятницы тренер любит погонять нас на тренировках и устроить разбор прошедших игр в субботу утром. Все это дабы поймать тех, кто любит нарушать правила.
Но это меня не касается. Я пью когда захочу, и меня за это ругают, конечно, но только для показухи. Пусть думают, что тренер справедлив, и все такое…
За какие заслуги такое отношение? Все просто: я питчер. Лучший. Первый в Национальной студенческой лиге США. Рекордсмен по количеству брошенных подряд страйков[5] и один из немногих питчеров в первом дивизионе[6], который не использует назначенного хиттера[7].
Само собой, тренер пытался оспорить мое решение насчет хиттера, но проиграл. Хотя он несильно сопротивлялся – знает, что бесполезно. Я всегда добиваюсь своего.
Что в результате? Я нужен команде, нужен университету и нужен тренеру, который сделал все возможное, чтобы заполучить меня. Если кто и заслуживает поблажек, то только я.
Впрочем, если спросить окружающих, они скажут, что мне все преподносят на гребаном блюдечке с голубой каемочкой, сопровождая поцелуями в задницу.
Они, наверное, думают, что ежедневная боль в мышцах из-за чрезмерных нагрузок – это пустяк. Людей не интересует то, что стоит за результатом.
С тех пор как я занял позицию стартового питчера, трансляции наших игр перенесли из ночной сетки вещания к показу в прайм-тайм. Надеясь запечатлеть несколько минут первоклассной игры, спортивный канал, посвященный бейсболу, прерывает вещание и переключается на прямой эфир игр с нашей командой. Игры с моим участием – захватывающее зрелище. И это не мое тщеславие, это факты. Вот почему мне платят за то, чтобы я был здесь, а не наоборот.
Да, чертовски тяжело, но стоит того.
Никогда не позволяй им увидеть тебя слабым.
Тяжело вздохнув, подношу напиток к губам и оглядываюсь. Замечаю, что двоюродный брат Эчо, Дрю, опять где-то пропадает.
– Где Дрю?
– Не смог прийти. Какая-то лажа по биологии, – пожимает он плечами. – Как так вышло, что половина команды лоханулась с выбором предмета в этом семестре? Огребают по полной, когда других не напрягают.
– Понятия не имею, но мои лекции по анатомии – это полный отстой.
– Дружище, попробуй перевестись на физику.
– Да ты, мать твою, гений. Садись, зачет. – Нахмурившись, вытаскиваю телефон из кармана и открываю сообщение от тренера с адресом электронной почты моего репетитора. Следом проверяю два других: одно от Мелани, а другое от Вивиан. Той самой, что расположилась на диване в нашей гостиной.
Поднимаю глаза на Эчо, показываю экран, и он усмехается.
– Черт возьми, так и знал, что она тебя ждет, – тихо говорит он. – Нео распинался по полной, но малышка так и не заглотила наживку.
– Забавно, насколько я помню, у нее все хорошо с заглатыванием.
Уголки моих губ ползут вверх.
– Воспользуешься предложением?
Киваю и понимаю, что планы на вечер наметились.
Эчо качает головой, улыбаясь, как придурок.
– Будь поосторожней с ней, а то еще подумает, что нравится тебе.
– Она мне нравится.
Друг снова смотрит на меня, но я выдерживаю паузу, прежде чем ответить, и на его лице появляется идиотская улыбка.
– Ты хотел сказать – нравится трахать ее?
– Скорее наоборот: ей – меня.
Он ухмыляется и снова смотрит на фотку Вивиан.
– Ну, это очевидно.
– Поверь, она классная, милая и умная. Такие быстро разочаровываются во мне, как только наши отношения выходят на новый уровень.
– Да быть такого не может, – язвит он. – Ладно, а что там случилось с репетитором, почему ты так быстро вернулся?
– Предполагалось, что мы просто познакомимся, но разговор не завязался.
В глазах Эчо заинтересованность:
– Почему?
– Она была в кабинете тренера Рида, когда я подошел, просила отдать меня кому-то другому и все в этом духе.
Его брови подпрыгивают.
– Серьезно?
– Честнее не бывает.
– С чего это она?
– Не знаю, – пожимаю плечами. – Но как только девушка поняла, что я стою в коридоре и слушаю их разговор, просто взбесилась. Схватила свое барахло и выскочила за дверь. Самое интересное, что она старательно избегала моего взгляда. Я не придумываю, бро, так все и было.
6
В национальной студенческой лиге США существует разделение всех университетов на три уровня дивизионов: Дивизион-1, Дивизион-2 и Дивизион-3. Разделение основывается на ряде факторов, таких как престиж университета, финансирование и материально-техническая база. Дивизион-1 считается высшим и наиболее сложным, на этом уровне проходят самые крупные соревнования и соревнуются лучшие команды. Студенты-спортсмены этого дивизиона большую часть времени уделяют спорту. Самые успешные из них могут перейти в главную лигу бейсбола.
7
Назначенный хиттер – это игрок, который выходит на замену питчеру, когда команда атакует. Назначенный хиттер не играет, когда команда защищается. Такая тактика позволяет главному игроку (питчеру) отдыхать во время атаки своей команды и готовиться к следующему периоду игры.