Бишоп проходит мимо мистера Коулмана, как будто он не опоздал. Когда он спускается по проходу, его угрюмое выражение лица превращается в предательский взгляд, который он направляет на Тею. Она опускает плечи и ссутуливается. Он находит свое место, взволнованно вздыхая.
Мертвый воздух заполняет комнату. Бишоп поднимает взгляд на учителя и машет рукой.
— Что ж? — Бишоп щелкает пальцами, идеально имитируя манеру мистера Коулмана. — Я здесь, чтобы получить образование.
По комнате пробегает хихикание и я подталкиваю Бишопа в спину в знак товарищества.
Мистер Коулман работает челюстью, но отпускает Бишопа. — Давайте вернемся к уроку. Кто-нибудь может сказать мне, что вы думаете об отрывке главного героя на странице сорок три?
Рука Теи взлетает в воздух, вместе с несколькими другими учениками. Девочки, у которых он ест из ладони, размахивают руками от нетерпения ответить.
— Да?
— Я думаю, отрывок означает, что важно быть верным себе, — говорит Тея мягким голосом, ее рука все еще частично поднята.
— Да, Тея, — теплым тоном хвалит мистер Коулман, энергично указывая на нее. — Превосходно.
Его зубы слишком белые, блеск ослепляет и сбивает с толку. Фальшивые. Легко заметить его фальшивую маску, потому что я так хорошо умею скрывать, что моя тоже ненастоящая.
Опираясь на то, что я прочитал в книгах по психологии о расстройствах, я перебираю варианты того, что скрывается под блестящей маскировкой мистера Коулмана.
Тея смеется, смущенная поощрением. Я представляю себе застенчивую улыбку, которую она всегда дарит ему, и звездочки в ее больших голубых глазах.
Напротив меня Бишоп крепко сжимает карандаш. Кончик ломается о его записи, когда он специально прижимает его к странице. По его шее пробегает сердитый красный румянец. Колено Бишопа подпрыгивает на несколько секунд, затем он вскакивает со своего места.
— Мистер Бишоп, вы мешаете...
— Отвали , — рявкает Бишоп. — Я ухожу отсюда.
— Если вы уйдете с урока, вы получите наказание.
Бишоп вскидывает руки вверх и захлопывает за собой дверь. Оконное стекло в двери дребезжит.
Тея пискнула и подняла руку вверх. — Мистер Коулман, могу я отлучиться в туалет?
Мистер Коулман смотрит на Тею, пораженно опустив плечи. Он машет рукой в знак разрешения, и она убегает, как выстрел.
Мой любопытный взгляд перебегает от двери к мистеру Коулману. Что-то происходит.
Невольно в голове всплывает та дерзкая фотография из телефона Бишопа той ночью. Сегодня на Тее был такой же свитер. Не может быть, чтобы на фото была именно она, ведь так?
Я выбрасываю эту мысль из головы.
Мистер Коулман задает еще один вопрос, чтобы вернуть класс в нужное русло, но я отключаюсь. Вместо этого я пишу время и место внизу своего чистого листа. Начало обеда, во дворе. Я отрываю его и складываю несколько раз в маленький квадрат.
Когда учитель отвернется, я незаметно кладу записку на стол Блэр.
Блэр прикрывает записку рукой, и на секунду мне кажется, что она собирается смахнуть ее со стола, не читая. Ее холодный взгляд переходит на меня. Развернув записку, она ловкими пальцами прочитывает ее, и ее губы кривятся.
Засунув записку в блокнот, Блэр возвращает свое внимание к доске.
Трудно сосредоточиться на уроке. Впервые я не могу уследить за общей сутью, хотя обычно учеба дается мне легко.
Я продолжаю изучать Блэр на периферии.
Только ближе к концу урока она снова обращает на меня внимание. Острие укалывает мне руку, пока мистер Коулман перебирает стопку раздаточных материалов. Я удивленно хрюкаю, потирая больное место, куда укололи мой бицепс. Блэр держит между пальцами сложенную записку. Она сложена столько раз, что уголки бумаги стали колючим оружием.
Я выхватываю ее, прежде чем она снова уколет мою руку. Открыв ее, я обнаруживаю, что это та же записка, которую я дал ей двадцать минут назад. Ее единственный ответ — галочка под моим письмом. Просто и лаконично.
Уголки моего рта дергаются вверх. Звенит звонок, прерывая мистера Коулмана на середине предложения.
— До встречи, липкие пальчики.
Блэр застывает, прижимая руку к застегнутой рубашке, пока я поднимаю сумку на плечо и выхожу из комнаты.
Когда я выхожу во двор, моя ухмылка вспыхивает раньше, чем я успеваю ее усмирить. Она там, ждет меня у каменной скамьи. Листья на осине, раскинувшейся над скамейкой, еще не стали золотыми, хотя несколько листьев на тонких ветках уже поблекли до желто-зеленого цвета.
Это резко выделяет Блэр на фоне тонкой белой коры ствола с ее черными волосами.
Блэр оборачивается. — Что ты хочешь?
Я засовываю руки в карманы. — Не терпится добраться до своей приготовленной на пару брокколи и загадочного мяса? Я слышал, оно очень питательное.
— Пожалуйста, ты даже не получаешь обычного меню. — Блэр закатывает глаза. — Зачем ты меня сюда позвал?
Теперь она не так осторожна, хотя ее острый взгляд каждые несколько секунд бросается к выходу. Я качаю головой и вхожу в ее личное пространство. Блэр делает шаг за шагом, пока ее колени не упираются в скамейку. Мой рот изгибается.
— Теперь ты в ловушке.
Блэр возмущенно хмыкает. — Вряд ли.
Она пытается обойти меня, но я ловлю ее за талию.
— Мы еще не закончили.
Глаза Блэр сужаются. — Так что продолжай. Ты тратишь мое время.
— Разве можно так разговаривать с человеком, который тебе платит?
— Мне платят за то, чтобы я унижала себя, — бормочет она.
Воротник проглядывает между пуговицами, застегнутыми до самого верха ее рубашки. Проворным движением я расстегиваю две верхние пуговицы, прежде чем глаза Блэр расширяются. Она шлепается на мои руки и закрывает шею, пытаясь отодвинуться от меня с камнем, вдавленным в заднюю часть ее голых ног.
— Что ты делаешь, псих? Мы в центре школы!
Ее взгляд летает вокруг, проверяя окна. Ленивым взглядом я сверяюсь с ней.
— Нет, ты наедине со мной во дворе. Только я могу это видеть. — Я накрываю ее руку своей и дергаю. — А теперь покажи мне.
Горло Блэр подрагивает. Она сопротивляется моему рывку, сильнее сжимая руку, чтобы закрыть ошейник.
Я закрываю глаза. — Покажи мне. Я хочу увидеть доказательство того, что ты моя маленькая любимица.
Блэр борется еще один удар, запыхавшись. С грубым смешком ее рука опускается на бок. Она отводит взгляд, темные ресницы очерчивают ее карие глаза.
Ухмыляясь, я обращаю внимание на кожаный ошейник на ее шее. Серебряный табличка выглядит идеально. Я продеваю палец в ошейник и притягиваю ее ближе, настолько близко, что мои губы могут коснуться ее губ, если я наклонюсь. Блэр избегает смотреть на меня, ее щеки налились краской. Так близко, я могу вдыхать имитацию ванили и считать целую плеяду веснушек, усеивающих ее щеки.