— Я буду с братьями, чем навредит семейный вечер?
Послышался тяжелый вздох.
— Зная тебя, я опасаюсь, что в понятие «семейный вечер» входит алкоголь и стриптизерши.
Пиво и покер — в мире мало вещей, которые сравнятся с этим миксом. Конечно, не считая голых телочек.
Чад припарковался недалеко от какого-то дизайнерского куста и усмехнулся.
— Мы просто поиграем в карты.
— Ты просто собирался встретиться с другом, а в итоге я обнаружила, как ты выходишь пьяным из клуба.
— Слушай, если я напьюсь, то просто останусь у Чендлера, подумаешь, большое событие! Остынь.
— Мне серьезно это не нравится.
— Мне серьезно плевать. До свидания, мисс Гор, — Чад оборвал её возражения, отключив звонок.
Черт, если бы не контракт…
Мужчина покачал головой и вылез из джипа. Вдоль тротуара в линейку выстроились ухоженные деревья. Чад не сдержал усмешки. Старший Гэмбл по характеру временами походил на буйвола, но при этом был отличным садовником. Это что, поздние розы у крыльца? Что за…
Час спустя Чад сидел за столом, глядя, как Чендлер раздает карты. Напротив него их сообщник во всех детских проказах и лучший друг Митч — старший брат Мэдди — потягивал тёплое пиво. Чад задумчиво поскреб ногтем наклейку на своем.
— С тех пор, как ты женился, ты все больше и больше становишься похож на деда.
— С двадцати четырехчасовой тягой Лиссы к еде я должен оставаться как стеклышко. Никогда не знаешь, в какой момент ей захочется обжаренных куриных ножек.
— Дети… — вздрогнул Чад.
Чендлер нахмурился над своими картами. Его отросшие волосы были собраны в короткий хвост. Он переспросил:
— Обжаренные куриные ножки?
Митч кивнул:
— Она макает их в смесь из кетчупа и горчицы.
— Это же отвратительно! — пробормотал Чейз, перекладывая свои карты.
Чад послал ему веселый взгляд.
— Прежде чем осознаешь это, ты сам будешь качать малышку Мэдди на руках.
Митч застонал.
— Серьезно, мы можем перестать говорить об этом?
— Я голосую за то, чтобы тема детей и качания их на чьих бы то ни было руках прекратилась, — поддержал Митча Чендлер, — в последнее время наши встречи напоминают сборище престарелых дам.
Чад хмыкнул и взглянул на карты. Отстой.
— Однажды, вы двое откажетесь в таком же положении, как мы с Чейзом, — Митч сделал глоток пива.
— В каком? Под каблуком? — спросил Чад.
Чендлер рассмеялся.
— Кстати, о каблуках… — начал Чейз, посмотрев на Чада. — Что, черт возьми, было сегодня между тобой и Бриджит?
— Бриджит, которая работает с Мэдди, верно? — уточнил Митч.
Когда Чейз кивнул, а Чад промолчал, Чендлер повернулся к среднему Гэмблу.
— Пожалуйста, только не говори, что ты трахаешь подругу Мэдди. Во всем городе должна остаться хоть одна женщина, с которой ты не спал и не пытался.
— Я не спал с ней, — только хотел и пытался, — и для справки: есть множество женщин, с которыми я не трахался и не собираюсь.
Три пары глаз уставились на него с недоверием. Вы шутите?
— Помните фото, где я с тремя цыпочками? Чендлер посмотрел на него с интересом:
— Да, весь город знает об этом.
— Вот с ними я не спал!
— Как тебе угодно, — пробормотал Чейз.
Чад рассмеялся.
— Я серьезно! Да, не скрываю: такая фантазия у меня была, но мне уже не семнадцать.
— Так что насчет моего вопроса? — Чейза невозможно было сбить с курса.
Обычно Чад легко рассказывал им о своих приключениях. Но по какой-то причине он не хотел обсуждать Бриджит с братьями и Митчем. И не потому, что у него с ней ничего не было. Ему хотелось оставить все, что происходило, только между ним и ей. Почему-то она казалась ему другой, не такой, как остальные женщины. Что, конечно, забавно, учитывая, где они познакомились. Эта девушка не была манерной или черствой. И, кажется, ей была по барабану его бейсбольная карьера. Чад уже и забыл, когда в последний раз общался с женщиной, которую это не беспокоило.
Его братья и Митч глазели на него. Он с шумом положил карты на стол.
— Между нами ничего не происходит.
— Да уж, — Чейз пристально разглядывал его, — ты только и делал, что влезал в её личное пространство.
— Ну и что, он постоянно влезает в личное пространство любой особы женского пола, — прокомментировал Митч.
— Ха-ха, — вяло отозвался Чад.
Чендлер усмехнулся.
Прежде чем карты были розданы вновь, послышались несколько ругательств. Чейз продолжил ровно оттуда, откуда начал: