— О…господи!
PR-агент нахмурилась:
— Что тут такого смешного?
— Это… — Бриджит взмахнула руками. Голова бедного Пепси металась из стороны в сторону от одной женщины к другой. — Это самая сумасшедшая вещь, которую я когда-либо слышала. Вы под чем-то? Никто никогда не поверит, что Чад завел отношения. Он не может быть верен даже собственной прихватке, что уж говорить о девушке?
Мисс Гор поджала губы. Встав, она сняла очки и аккуратно сложила их.
— Согласно моим данным, на вас висит студенческий долг в размере примерно пятидесяти тысяч долларов.
Смех резко оборвался.
— Что-что?
— Помните, я сказала, что в моих руках множество различных инструментов? Я знаю, что вы поступили в университет Мэрилэнд и выпустились с кафедры истории. Однако без докторской в данной области особо делать нечего. Устроившись в Смитсон, вы оказались в деле, которое любите, но которое не оплачивает ваши счета. Итак, как я говорила, вы должны порядка пятидесяти тысяч?
Что за черт? Факт, что эта высокомерная девица рыскала носом в её личных и финансовых делах, был пугающим. А все из-за дурацкого Гэмбла! Бриджит раздраженно заерзала на кресле.
— Да, примерно столько.
— Что, если я сегодня же выпишу чек на эту сумму, а всё, что останется вам сделать — это месяц попритворяться девушкой Чада?
Бриджит наклонилась вперед, но снова откинулась на спинку кресла. Не может быть, чтобы она правильно расслышала. Она смотрела на женщину самым яростным из своего арсенала взглядом.
— Вы не серьезно. Черт, не может быть, чтобы вы говорили это серьезно.
— Я совершенно серьезно. Моя карьера на кону. Я сделаю что угодно, чтобы исправить репутацию Чада. Что угодно.
— Вы собираетесь заплатить пятьдесят тысяч, чтобы я сыграла фальшивую девушку Гэмбла?
Часть Бриджит даже хотела согласится на это. Та часть, которая уже даже не представляла жизни без долговых обязательств. Этот беспредел был настоящим светом в конце тоннеля. Закрыв долг, девушка сможет переехать в другое место и прекратить угнетающий поиск другой работы. Она будет спать, не вскакивая в четыре утра, беспокоясь, как бы свести концы с концами. Жизнь снова будет принадлежать ей, а не коллекторам. К тому же маленькая, совсем крошечная часть оживилась при мысли о встрече Чада.
О боже, только не дай надежде возрасти.
И, тем не менее, гордость заставляла противиться. Ни при каких обстоятельствах Бриджит не может пойти на такое. Ее родители перевернулись бы в гробах. Это грязные деньги!
— Как бы я ни была для вас полезна, я не проститутка!
— Вам же не предлагают секс. Честно, я была бы даже рада знать, что в городе осталась еще одна женщина, помимо меня, которая не увлеклась Гэмблом.
— Как вы это ни назовите — ваше предложение, что в подарочной коробке, что с бантиком вокруг, похоже на своеобразную форму проституции. Принять деньги за притворство чьей-то девушкой? Я не настолько отчаилась.
— Я боялась, что вы скажете это.
— Тогда зачем предложили?
Мисс Гор со вздохом надела очки. Ее лицо стало жестким.
— Что ж, раз вы не хотите денег за услугу, у меня есть иное предложение.
Бриджит начала подниматься.
— Не заинтересована! Я уверена Чад все уладит и получит контракт с Нэшионалз, но я в этом не…
— Мисс Роджерс, пожалуйста, сядьте, — сказала Алана столь официальным тоном, что Бриджит с удивлением обнаружила, что подчинилась. — Вы не дали мне закончить. — На лице агента появилась её фирменная едва заметная полу-улыбка. — Знаете ли вы, что при приеме соискателя на работу Смитсон, как любое государственное учреждение, должен проверять все данные. Это значит, что вы должны избегать не только каких-либо криминальных действий, но и иметь чистую, здоровую кредитную историю.
По спине Бриджит побежал холодок.
— Неприятные последствия может дать неуплата даже мизерного долга, что уж говорить о вашем текущем общении с коллекторами. Сейчас большинство компаний не в курсе займов своих сотрудников, но все может изменить один телефонный звонок.
Тревога достигла своего пика, у Бриджит буквально отвалилась челюсть.
— Вы понимаете меня, мисс Роджерс? — вежливо переспросил дьявол в юбке.
— Вы…вы не посмеете, — эта женщина не могла так поступить с ней, — это шантаж!
— Я всего лишь выполняю свой гражданский долг. — Холодно пожала плечами гостья. — Может, вам следует принять деньги.
Какой-то момент Бриджит молча смотрела на нее, а затем вскочила на ноги, отчего Пепси в страхе ринулся на кухню.