— Жаль, — пожал плечами Чад. — Наверное, она боится, что вы запрете её в бомбоубежище или что-то вроде того.
Мэдди закатила глаза.
— У нее немного другая причина.
А вот тут ему стало любопытно.
— То есть она не опасается, что вы будете кормить её замороженными консервами?
— Ха. Ха. Нет.
— Ну и почему она все время сбегает?
Мэдди оглянулась через плечо. Чейз, Чендлер и мистер Дэниельс столпились в углу, разглядывая какой-то журнал о выживании. Девушка подмигнула Чаду и, схватив его за локоть, затащила на кухню, где в огромном чане на плите булькали креветки.
— Бриджит ненавидит Рождество.
Чад скрестил руки на груди.
— Да я уже понял.
— Знаешь, почему? Скорее всего нет, она не любит говорить об этом.
— Так может просветишь меня? — он прислонился к кухонному столику.
Мэдди вздохнула.
— Я расскажу тебе, только потому, что до смерти люблю эту девчонку, и вчера у нее был паршивейший день.
— Погоди. Что случилось вчера?
Невестка выглядела огорошенной.
— Она что, не сказала тебе? Хм, ну конечно, нет, — терпение Гэмбла начинало иссякать. — Ты знаешь, сколько сил мы вложили в подготовку к благотворительному вечеру.
Чад был в курсе, что работа Бриджит висела на волоске.
— Мы собрали много средств, но недостаточно. Вчера директор пригласил Бриджит на встречу и попросил не показываться на торжестве.
— Блять, что? — игрок вытянул руки по бокам. — Почему?
Мэдди явно было не по себе.
— Ну… из-за тебя.
— Прошу прощения?
Она поежилась.
— Слушай, он полагает, что если вы покажетесь там, то все внимание будет направлено на вас, а не на сбор средств. К тому же там будет полным полно консервативных людей, которые не хотят присутствия журналистов и…
— Бриджит заходила ко мне вчера и попросила не приходить в Смитсон, — его кулаки гневно сжимались. — Я и не пойду. Ситуацию легко поправить!
— То же сказала и она, но директор думает, что пресса все равно будет там и будет мешать. Он не пустит Бриджит.
Почему она скрыла это?
— Какая-то чушь. Она заслужила присутствие на этом вечере!
— Знаю, я абсолютно согласна! Но я ничего не могу поделать с указом начальства, — Мэдди слегка отвернулась от него. — Я должна была предположить, что она ничего не расскажет тебе. Наверное, не хотела расстроить.
Ебать. Бриджит не дала ему объяснений, почему его вычеркнули из списка, но если бы он знал…
— В общем, Рождество и так не самое лучшее время для нее, а тут еще и вся эта ерунда с гала-вечером.
Гэмбл запустил пальцы в волосы.
— Почему ей не нравится Рождество?
Пауза.
— В этот день умерли её родители. Это случилось, когда она была в колледже.
— Боже…
— Сколько знаю ее, она ни разу не праздновала Рождество. Наверное, плохие воспоминания, но я всегда хотела дать ей новые, понимаешь? — девушка выглядела такой опечаленной. — Я надеялась, что раз Бриджит встретила тебя, она вновь откроет радость этого праздника.
Роджерс рассказывала ему, что родители погибли во время одного из свиданий, но он не знал, как и когда. Черт, наверняка она и так болезненно переживала это день, а тут еще такое дерьмо с гала-вечером.
Чад был взбешен и еще… еще он был расстроен.
Отвернувшись к духовке и уставившись на чан креветок, он думал, каково Бриджит сейчас, и с легкостью мог представить. До Дэниельсов они с братьями не ведали, что такое праздники. Никаких забавных свитеров, подарков, смеха и дымящихся на кухне кастрюль. Дом был холоден и пуст. Мать, как всегда, на наркоте, и отец, вечно в «командировках». Но у Бриджит было иначе. Совершенно иначе.
Ему стало больно за девушку. Он не хотел, чтобы она провела праздник в одиночестве. Он так же ненавидел мысль, что она не увидит плоды своего труда в Смитсоне. Ему хотелось все исправить.
Странно, очень странно. С какими бы проблемами его не сталкивала жизнь, он относился к ним с безразличием. Или кто-то улаживал все за него. Он никогда ничего не исправлял. Но, черт возьми, он сделает это для нее! Ему нужен всего лишь звонок своему бухгалтеру. А позже он выбьет все дерьмо из босса Мэдди.
— Чад? — донесся голос невестки.
Он обернулся. Кажется, у него сформировался план.
— Я должен идти. Передашь всем мои извинения?
В глазах Мэдисон зажглись огоньки счастья.
— Да…да, конечно!
Когда он уже выходил с кухни, девушка окликнула его.
— Что ты собираешься делать?