— Поправлюсь: она — последняя, в ком я нуждаюсь.
— Серьезно? Раз так, зачем тогда ты спал с ней?
Чад выругался.
— Я не собираюсь…
— О, ты мне все скажешь! — рекламщица поворачивалась на стуле, как маяк, отслеживая его передвижения. — Зачем ты затащил её в постель, если собирался развернуться и сбежать?
— Что же тебя расстраивает? Это ты заварила всю кашу! Чего ты ожидала?
— Оо, ну не знаю, — Алана сложила руки. — Может что ты привыкнешь к нормальной жизни? И что? Девушка не хотела встречаться с тобой — ей просто нужен был небольшой толчок.
Игрок готов был вышвырнуть эту женщину.
— Ты шантажировала ее, чтобы она согласилась!
— Я не шантажировала ее, чтобы она легла в постель с тобой, ты, кретин!
— Ах, точно, — Чад усмехнулся. — Ты ей всего лишь заплатила. Тут и правда большая разница.
— Что? — мисс Гор выпустила смешок. — Ты идиот!
— Во-первых, здесь нет ничего смешного, во-вторых…
— Точно: идиот, — его агент встала, уперев руки в бока. — Дай угадаю. Бриджит начала объяснять, почему согласилась, а твои чувствительные, мужские ушки услышали только то, что хотели, и ты тут же сделал выводы? Я не заплатила ей и цента!
— Это не…
— Я действительно предложила ей деньги — если быть точной, то погашение студенческих долгов. Я думала это лучшая мотивация. И знаешь, после месяца с тобой, у меня ощущение, что я и впрямь ей должна.
Вот это да. Чад поставил бутылку.
— Хватит…
— Но Бриджит отказалась, вынудив меня применить более решительные меры. Поверь, я не горжусь тем, что сделала, но я действительно не оставила ей выбора.
Мужчина запустил пальцы в волосы.
— Так она не приняла деньги?
— Да.
— И ты заставила ее?
— Да. Но я не имею отношения к тому, что началось между вами. Это все — вы двое.
Внутренности Чада скрутило от разных эмоций. Он не знал, что думать. Тут было и облегчение, и злость на самого себя. Мисс Гор была права — его избыточное эго сделало выводы за него.
— Еще не слишком поздно.
Он посмотрел на рекламщицу.
— Думаю, поздно.
— Почему?
— Что может получиться из отношений, в которые тебя толкнули против воли?
Алана всплеснула руками.
— Слушай, ты провел всю свою жизнь, уклоняясь от ответственности за любые промахи. У тебя виноваты все кругом, кроме тебя. Так вот тебе дали шанс понять, что ты управляешь событиями! И я напомню, что у вас с Бриджит уже были отношения до того, как появилась я. Я просто немножко помогла.
— Помогла?
Мисс Гор, улыбаясь, кивнула.
— Ты любишь ее?
— Я…
— Это простой вопрос, Чад. Ты её любишь?
И ответ был простой. Сердце уже знало то, что отказывлся произнести рот. По каким-то причинам Чад всегда воображал свою жизнь как поле, где он бегает кругами, но не приходит ни к чему стоящему, ни к кому стоящему. Пора покончить с этим.
— Если любишь, — твердо произнесла Алана, — то найдешь способ, как все исправить.
Игрок уставился на своего PR-агента/няньку/дочь сатаны.
— О боже, женщина, я не завидую мужчине, который когда-нибудь на тебе женится.
Ее улыбка стала дьявольской.
Я тоже.
Глава 22
Всего лишь спустя час пребывания на Смитсоновском мероприятии у Бриджит уже сводило щеки от необходимости улыбаться, а ноги ныли из-за того, что девушка только и делала, что бегала от Роберта и Мэдисон. Нечестно по отношению к подруге, но Мэдди не была одна — с ней пришел Чейз, а он слишком напоминал Чада. К тому же Чейз хотел немедленно знать, какая муха укусила его брата после Рождества. Бриджит было больно просто подумать о том, как она ответит на этот вопрос. Она даже не рассматривала всерьез идею мисс Гор о том, что игрок явится за ней. Настоящий разрыв их фальшивых отношений скоро станет известен всем.
Поприветствовав новоприбывших гостей, она направилась к персоналу, обслуживающему банкет. Но на полпути её настиг директор Бернстейн. Похлопав её по руке, он произнес:
— Вечер просто чудесен. Мисс Роджерс, в этом году вы и мисс Дэниельс превзошли самих себя!
— Благодарю! Надеюсь в следующем году мы достигнем таких же результатов.
— Что ж, покуда ваш бойфренд при вас, определенно достигнете!
— Повторите?
Он мягко рассмеялся.
— Не нужно притворяться. Я знаю, Чад Гэмбл просил никому ничего не говорить. Но вы же близки, и он наверняка поделился с вами секретом. Благодаря его щедрому пожертвованию волонтерский проект благополучно проживет как минимум год, — босс сжал её плечо. — Я не должен был так резко отзываться о нем. После такого благородного жеста он должен находиться здесь.