– Вообще-то, это пруд, – внесла ясность Барти. – Уиккапогский пруд. У Дженны действительно есть лодочка. Я их заставила надеть спасательные жилеты. И миссис Миллз дежурила на берегу, чтобы в случае чего их вытащить.
– Я же вам сказал, что ничуть не волновался за дочь. Она находилась в хороших руках.
Его глаза за стеклами очков улыбались. Барти вновь испытала странное ощущение. Что-то тянуло ее к этому человеку, где-то даже против ее воли. Глупо, конечно. Она уже давно не испытывала к мужчинам никаких чувств.
– А утром мы очень долго гуляли по берегу. И Барти тоже…
– Кэти, миссис Эллиотт тебе не Барти.
– Это я попросила Кэти называть меня по имени. Не люблю официальности.
– Не мешайте мне рассказывать! Так вот, мы долго-предолго гуляли по берегу. Мы подходили к самым волнам, а когда они накатывались – убегали. Дженна один раз не успела, и волна окатила ее с головой.
– Я так всегда делаю, – пояснила Дженна.
– Потом нужно было возвращаться. Мы поели, сели в машину и поехали сюда. И это было ужа-а-асно. – Последнее слово Кэти для пущего эффекта растянула.
– А можно Кэти снова поедет с нами? – спросила Дженна.
– Ну пожалуйста! – канючила Кэти.
– Там видно будет, – хором ответили Барти и Чарли.
Для Элспет, Кейра и их однокурсников выпускные экзамены стали недавней, но уже историей.
– Подумать только, мы выпускники! – удивленно повторяла Элспет.
Оксфордские улицы и пабы были заполнены ликующими сверстниками, решившими отпраздновать окончание университета с не меньшим усердием, чем проявляли в годы учебы. К середине дня Кейр и Элспет были пьяны, а когда стемнело – очень пьяны.
– Идем, – сказал Кейр, беря ее за руку. – Отдохнем немного.
– Где?
– У меня в комнате.
– Ну, Кейр, нас могут…
– Что – могут? О чем ты, женщина? Мы уже выпускники. Неужели ты думаешь, кому-то есть дело, где мы сегодня проводим время и чем занимаемся? Это сегодня, в такой неповторимый день? Даже у деканов бывают периоды благосклонности.
– Хорошо. Идем.
Чувствовала себя Элспет весьма странно. Она никогда много не пила. Нельзя сказать, чтобы она осуждала выпивку, просто ей это не нравилось. А еще ей не нравилось терять над собой контроль. В этом они с бабушкой тоже совпадали.
Она легла на кровать Кейра, смущенно улыбнулась ему и закрыла глаза. А комната продолжала вращаться: вначале медленно, затем все быстрее и быстрее. Элспет рассказала об этом Кейру, обнаружив, что ей трудно говорить.
– Опусти одну ногу на пол, – посоветовал Кейр, беря ее руку и поочередно целуя пальцы. – Помогает.
Но его способ не помог. За те полчаса, что он пытался целовать Элспет, ей все больше становилось не до поцелуев. Чувствуя, к чему все идет, она вскочила и кинулась в туалет, где ее стошнило.
– Бедная девочка! – с необычным для него сочувствием произнес Кейр.
– Ничего. Мне теперь лучше.
– Ты это впервые?
– Что – впервые?
– Допилась до того, что тебя стошнило?
– В общем-то, да. У Эми это частенько бывает. И у моих братьев тоже, когда они были помоложе. Но я всегда знала меру.
– Тебе есть чему поучиться у младшей сестры, – сказал Кейр, протягивая к ней руки. – Ложись, я тебя обниму.
– Да… Может, не стоит…
Прошло часа два, прежде чем Элспет протрезвела и вернулась в свое обычное состояние.
– Теперь ты в полной готовности к новому раунду, – весело объявил Кейр. – Пошли. Сегодня все наши собираются в «Вики армз».
– Ой, Кейр, я не смогу.
– Естественно, сможешь. Если не пойдешь, то испортишь мне весь праздник.
– Иди один.
– Нет, без тебя не пойду.
– Что за глупость?
– Нет, не глупость. Я не хочу идти один.
– Ты что, не шутишь? – с любопытством спросила Элспет.
Она знала о попойках, устраиваемых Кейром вместе с его однокурсниками.
– Я вовсе не шучу. Я не хочу идти без тебя.
– Но почему?
– Потому что я тебя люблю.
Элспет ойкнула. Признание Кейра буквально ударило по ней. Элспет села, глядя на него.
– Не смотри на меня с таким удивлением. Должна была бы догадаться. Иначе зачем бы я стал все это терпеть?
– Что «все это»? – с вызовом спросила Элспет.
– Твои нераздвигаемые ноги. Выходные в кругу твоей семьи.
– Кейр! Но тебе же нравится моя семья. И они всегда очень хорошо к тебе относились.
– Да, только я там не расслаблялся ни на минуту. Постоянно ждал, кто из нас первый ляпнет что-нибудь неподходящее. Или я, спросив, где находится туалет. Или дружок твоей сестры понесет какую-нибудь ахинею про свой Итон и их освященные временем традиции. Или твой брат вдруг начнет говорить о том, какое прекрасное образование дает классическая школа.
– Какой же ты обидчивый, – сказала Элспет и снова легла. – Никто из наших не пытается тебя высмеять или унизить. Ты всем нравишься.
– Не отрицаю. Но ты согласна, что их это самих удивляет? Я даже слышу, как твоя мать говорит твоему отцу с оттенком удивления: «Какой он симпатичный».
– Ну что ты придумываешь? Ты ведь не слышал подобных разговоров.
– Своими ушами – нет. Однако могу поспорить с тобой на десять фунтов против шести пенсов, что такие разговоры велись.
– Очень разумные условия пари, – раздраженно бросила ему Элспет. – Думаю, мы не будем заниматься подслушиванием.
– Специально – нет. Но если вдруг услышим, придется тебе раскошелиться. Мне больше всего понравилась твоя бабуся. Она хоть говорит в открытую, в моем присутствии. Сам слышал: «Банни, родители мистера Брауна держат магазинчик. Правда, это удивительно?» Она хоть понимает, что ни ей, ни ее друзьям такое не под силу. Ей интересно, что я не из вашего мира.
– Спасибо и на этом, – пробормотала Элспет.
Интересно, как бы Селия отреагировала на «бабусю» в устах этого парня? Элспет не спрашивала у Кейра, был ли тот разговор с Селией о его карьере единственным или имел продолжение. Тема была слишком щекотливой. Зато она знала: Кейр прочитал несколько рукописей и отправил бабушке свои суждения о них.
– Я тебе сказал, что терпел все это, поскольку люблю тебя. А что скажешь ты?
Он повторил слова о любви. Элспет была всерьез шокирована, изумлена и взбудоражена одновременно.
– Ты хочешь знать, что пришлось вытерпеть мне? – спросила Элспет, стремясь выиграть время и не смея верить своим ушам.
– Нет. Не строй из себя дурочку. Я хотел знать, какие чувства ты испытываешь ко мне. Я тебе признался. Я думал, ты будешь вне себя от радости.
– Так оно и есть, – наконец произнесла Элспет. – Я действительно вне себя от радости. Просто я… немного удивлена.
– Не понимаю чем? Неужели за несколько месяцев ты ничего не почувствовала? Где ж ваша женская интуиция, мисс Уорвик?
– Я чуть-чуть догадывалась. Но почему ты так долго ждал и признался только сегодня?
– Не хотел мешать твоей учебе, – ответил Кейр.
– Серьезно? – засмеялась она.
– Но теперь наша учеба закончилась. Признавайся, Элспет. Наши чувства – они взаимны?
– Знаешь, я, как и ты, тоже принимаю в расчет все обстоятельства. – Улыбаясь, Элспет потянулась к нему и стала гладить его волосы, более не сдерживая своих чувств. – Кейр, я тоже люблю тебя. Я полюбила тебя… пожалуй, с тех самых пор, как мы с тобой познакомились. Я очень, очень люблю тебя. Даже сама не верю, как сильно я люблю тебя.
– Тогда у нас все замечательно, – сказал обрадованный Кейр. – Но что же ты тогда тянула и не признавалась?
– Как я могла? Первым признается мужчина, так ведь? Только очень торопливые девушки берут инициативу на себя.