– Да, слушаю, Анатолий Иванович, – ответила я, прислонившись к стене.
– Здравствуй, Варвара. – После подобного приветствия обычно следовал серьезный разговор, и это мне совершенно не понравилось, потому что было не вовремя – сегодня. – Ты уже освободилась?
Пришлось сознаться, что я уже дома:
– Да, на сегодня я все закончила, домой вот иду, мигрень начинается. – Эта маленькая хитрость призвана была намекнуть Тузу, что сегодня мне не до серьезных разговоров, но он не понял – или сделал вид, что не понял:
– Ну, таблеточку выпей какую-нибудь, я к тебе подскочу через полчаса-час, дело есть.
О черт… Конец моим мечтам о темной спальне и большой кровати. Но что делать – не могу же я отказать человеку, который столько сделал для меня.
Для надежности я выпила сразу две таблетки обезболивающего, сварила крепкий кофе и приготовилась ждать Туза.
Он приехал ровно через час. Такая пунктуальность всегда удивляла меня – и это в Москве, где невозможно рассчитать что-либо. Он поднялся в квартиру один, без обязательного сопровождающего, и это говорило о двух вещах – во‑первых, он не ждет от меня подвоха, а во‑вторых, разговор важный и лишние уши здесь не нужны.
– Выглядишь ты не очень, – заметил Туз, проходя в гостиную, где так и остался Светиков рояль, служивший мне немым укором, из-за чего я довольно редко сюда заходила.
– Голова болит очень сильно. Присаживайтесь.
Туз облюбовал большое кресло у окна, отказался от предложенного кофе и сразу начал:
– Ты вчера с кем была в Большом?
Я на секунду онемела – даже представить не могла, что он за мной следит.
– С приятелем.
– Да? Подходящие приятели у тебя.
– А что в нем неподходящего? Нормальный человек.
– Да ты сядь, чего отсвечиваешь, – кивнул Туз в сторону дивана, и я села. – Говоришь, с приятелем, значит… Ну, пусть так. А второй кто? С бабой?
– Глава одной строительной фирмы, но его я почти не знаю.
– Настолько не знаешь, что он аж на сегодняшний арбитраж к тебе приперся? – В голосе Туза послышалось недоверие.
– Вряд ли он приехал из-за меня. Он сидел с представителем ответчика, так что…
– Не юли, Варвара, не люблю, – поморщился Туз.
– Я не юлю, я действительно не понимаю, к чему вы клоните.
Он вздохнул, потер пальцами переносицу и снова уставился на меня своим пронизывающим насквозь тяжелым взглядом:
– Что у тебя с этим Алиевым?
– Ничего. Но вам не кажется, что это слегка некорректно?
– Ну, поучи еще меня, что корректно, а что нет, – по-стариковски буркнул Туз, и я поняла: он сердится. – Мне совершенно безразличны твои шашни с ним, меня интересует другое – насколько ты можешь на него влиять.
– Влиять? Я? На Руслана? – Это предположение меня удивило и повеселило одновременно.
Руслан Алиев был как раз из тех мужчин, влиять на которых мне не удавалось, а таковых в природе всего единицы. Наверное, я почувствовала это сразу и потому даже не пыталась – к чему? Бесплодных усилий я не любила и не признавала. И тут вдруг Туз выдвигает предположение, что я могу как-то… Ну, смешно же.
– А что тебя так удивило? – невозмутимо спросил он. – Красивая властная баба всегда может склонить влюбленного мужика в ту сторону, что нужна ей. И твой Алиев – не исключение.
– Возможно. Только мне от него ничего не нужно.
– Ой ли? Ну да ладно, это твои подробности. А вот мне – нужно. И от него, и от его приятеля заморского. Так понятнее?
О черт. Это было как раз то, чего я боялась и подспудно ждала все эти годы, что была знакома с Тузом. Расплата за всю его помощь мне. Бескорыстных людей не бывает, а такие, как Веревкин, корыстны по определению, они ничего не делают из соображений альтруизма. Наивно было надеяться, что я стану исключением из общего правила.
Я вскинула глаза на Веревкина, словно хотела убедиться, что он не всерьез об этом заговорил, но наткнулась на его холодный, острый взгляд и сникла.
– Ну, что голову повесила? Боишься Русланчика своего подставить?
Не то чтобы я считала Руслана «своим», но в главном Туз был прав – причинять ему неприятности я не хотела. А он продолжал:
– Так не бойся, ему ничего не угрожает, даже наоборот. Главное, чтобы вел себя правильно.
– Что вы хотите от него?