Бриан оставил Элию взаперти в одной из спален на целую неделю земного времени, в комфорте и сытости, пока что отдельно от остальных людей. Она делала попытки совершить побег по крайней мере дважды в день, но он каждый раз ловил ее, непостижимым для себя образом чувствуя, что она собирается сделать.
Бриан думал, что это наваждение пройдет, пока он находился в городе и принимал меры по защите своего истинного убежища. Он надеялся, что это наваждение пройдет, но время шло.
Несмотря на все его уловки, Элия занимала все его мысли. Его единственной надеждой было то, что со временем ее неприязнь к нему смягчится, что она затоскует по его поцелуям. Поцелуям, которые практически сожгли его живьем. Ни одна другая женщина рядом с ним никогда не казалась ему такой сладкой на вкус, такой совершенной. И, да, другие женщины были крайне распутны, навязчиво цеплялись за него, издавая стоны удовольствия, отчаянно желая его снова и снова, но никто никогда не производил на него подобного впечатления. Он терялся в догадках почему.
У него не осталось ни малейшего сомнения в том, что никакая другая женщина не будет на это способна. Он хотел именно ее. Определенно, ее. Элию. Яростный жар ее глаз, сметливый ум. Вызов, брошенный в борьбе за столь желанный приз. Как бы она выглядела, улыбнувшись? Насколько беззаботно звучал бы ее смех?
Он должен это выяснить.
В конечном счете, пришло время переместить всех в их постоянное убежище. Оно находилось в более пригодном для жилья месте и было лучше защищено. Да, там они были более заметны для агентов ИУП, которые не смогли, хвала благословенному морю, отыскать его укрытие на окраине города, но этот риск был оправдан. Он все равно планировал вскоре с ними связаться и, наконец, начать процесс переговоров.
К тому времени, как пленники были размещены, была уже ночь. Бриан вернулся на пустошь с половиной своих воинов. Войдя в дом и пересекая полуразрушенный вестибюль, он сгорал от нетерпения забрать Элию. Какая картина предстанет его глазам? Белокурая богиня или темноволосая дьяволица? Желание, под стать его собственному, или гнев?
Он практически дрожал от предвкушения, отпирая дверь в комнату Элии. Я не лягу с ней, пока она не попросит, поклялся себе Бриан. После того, чем она его одарила, ничто другое не казалось ему приемлемым. Дверные петли скрипнули, и он вошел внутрь. Она стояла напротив кровати с разметавшимися по плечам светлыми волосами, настороженно глядя на него.
Сердце гулко билось в груди. От возбуждения, да, но также и от разочарования. Ему хотелось увидеть дьяволицу.
Она была одета в принесенные им футболку и джинсы, ткань которых безупречно облегала ее тело.
— Лишилась дара речи? — спросил он, чувствуя, что и сам близок к этому.
Ему еще никогда не хотелось ничего так отчаянно. Ему еще никогда не приходилось так осторожничать.
Она приподняла бровь, упрямая, как и всегда.
— Что мне сказать? Можешь прервать меня, если ты уже слышал это — отпусти меня. Отпусти моих друзей.
Итак. Она все еще собиралась сопротивляться ему. Бриан ничем не выдал своего разочарования.
— Ты останешься со мной. Твои друзья… возможно.
— Зачем тебе нас удерживать? Ты все равно собираешься нас уничтожить. Ты ведь поэтому здесь, так?
— Что значит, я собираюсь вас уничтожить? — нахмурился Бриан.
— Зачем еще тебе здесь быть? — каждое слово передавало ее раздражение. — Я думала об этом, поскольку больше здесь делать нечего, и решила, что вы прибыли, чтобы расчистить путь для своей безмозглой королевы.
— О чем ты говоришь? У меня нет никакой королевы.
Уже нет. Судя по всему, королева Раканцев пала жертвой болезни одной из первых среди женщин. Она убила своего собственного мужа. Своих детей.
Элия изучала его с задумчивым выражением лица.
— Я знаю, что ты не болен, раз я тебя укусила, и у меня не появилось никаких симптомов. И я знаю, что ты скорее Раканец, чем Шён, но зачем тогда вы прибыли на Землю, если не помогать королеве Шён? Совсем недавно был допрошен один иномарий, разболтавший, что в ту ночь в лесу появятся воины, чьим единственным желанием будет расчистить путь королеве Шён. А потом — бац, появляетесь вы. Устраняете агентов ИУП. Что это, если не расчистка пути?
Внутри у него все оборвалось. Сначала в панике — только не снова, он не мог снова вовлечь своих людей в этот кошмар, — потом в гневе.
— Шён? Вы ждали этих мерзких Шён?
— Да. Мы уже убили нескольких из них, ты и твои люди не стали бы исключением.