— Так не положено, — пояснил принц.
За девушками в его окружении принято было ухаживать на расстоянии. В Эфлее разговор наедине или танец — вот самое смелое, что мог позволить себе Ник, что уж говорить о тайных встречах в коридоре. Он никогда не любил эти чопорные нравы. К счастью, последние годы юноша провёл в заморской академии, где молодые люди придерживались более свободных взглядов, потому он давно перестал быть девственником. В Заморье Ник не испытывал недостатка в женском внимании. Девушек привлекал и его титул, и довольно приятная внешность. Но с возвращением в родное королевство принцу пришлось забыть о разгульной жизни — до сегодняшнего вечера.
— Я дакхаарка, наши нравы проще, чем ваши, — ни капли не смущаясь, пояснила девушка.
Дакхаар — королевство к северо-востоку от Эфлеи. Им правила королева с довольно своеобразным характером, потому и порядки сильно отличались от привычных Нику. Теперь понятно, почему Юлана была так смела и откровенна, оковы приличий не сковывали её так, как юношу. Они всё ещё тесно прижимались друг другу, и когда грудь девушки вздымалась при дыхании, драгоценные камни царапали ткань сюртука Ника. Его взгляд то и дело падал в откровенный вырез.
— Я тебе нравлюсь? — улыбнулась Юлана, уже зная ответ.
— Нравишься.
Девушка притянула Ника к себе. Коснулась его мягких волос, потом щеки, тщательно выбритой перед пиром. Дотронулась до уголка губ принца, и в его воображении тут же восстала картина, как Юлана облизывается после капель вина — пора ей попробовать на вкус и его губы. Поцелуй охмелял не хуже вина. Ник приблизился к губам девушки, и она приоткрыла рот, пропуская его внутрь. Смелые объятия кружили голову, а их дыхание сравнялось, став общим. Сердца бились близко друг к другу. Принц языком ласкал Юлану, приникая то к её губам, то к шее, то опускаясь к вырезу платья, к нежной коже, которая покрывалась мурашками вслед за его дыханием. Поцелуй был тягуч и сладок, словно мёд, а прикосновения откровенны. Одной рукой Ник обхватывал талию девушки, другой сжимал её грудь, но этого было мало. Хотелось большего. Он думал лишь о том, как сорвать с Юланы платье, жаль, многолюдные коридоры замка не позволяли страсти разыграться в полную силу.
Принц отстранился от девушки. Тело горело от возбуждения, которое Юлана не могла не ощутить. Ещё опухшие от поцелуев губы манили снова прикоснуться к ним, щёки подрумянились, а локоны возле скул растрепались, придавая ей лёгкую небрежность. Ник жадно разглядывал возлюбленную, перебираясь от её лица к вырезу на платье. Он едва остановил себя от того, чтобы снова впиться в Юлану, сдёрнуть ткань с её груди и прижаться губами к соскам. Только не в этом коридоре.
— Мои покои наверху, — хрипло произнёс принц.
Девушка прикусила губы и слегка провела по ним языком, оттягивая время ответа.
— Почему ты думаешь, что я пойду туда? — игриво улыбнулась она.
— Потому что я тебе нравлюсь. — Ник вновь наклонился над ней, упираясь руками в стену позади неё, и прошептал на ухо: — Потому что ты этого хочешь.
Лёгкий поцелуй в шею — и Ник отстранился. Он не сомневался, что Юлана согласится подняться к нему. Он опустил одну руку, переплёлся пальцами с девушкой и потянул её на себя. Выглянул из ниши в коридор, оставаясь пока в тени. Невдалеке проходил слуга с подносом. Принц прижал палец к губам, обозначая Юлане вести себя тихо, и в одиночестве незаметно покинул нишу. Окликнул слугу: приказал принести вино в его покои. После, когда коридор опустел, Ник поманил девушку и повёл её наверх.
В его покоях царила полутьма. Шторы были раздвинуты, и через окно просачивался лунный свет, оставляя светлую дорожку посреди комнаты. Пока Ник зажигал свечи, чтобы немного разбавить темноту, Юлана пересекла след от луны и уселась на широкий подоконник, рассматривая улицу. Кто-нибудь снаружи мог увидеть ночную гостью принца, но её это, видимо, не волновало. Этаж высокий, а полумрак скрывает её лицо — никто не узнал бы, кто именно посетил Ника.
Раздался стук в дверь — слуга принёс вино. Принц приоткрыл дверь так, чтобы девушка, сидящая на подоконнике, не была видна, забрал бокалы и попросил в ближайший час его не беспокоить. А если кто-то спросит, куда запропастился Ник, ответить, что он вышел подышать после душного зала. Заперев дверь, он развернулся к Юлане.
— У тебя уже были женщины? — спросила она будничным тоном, пока принц приближался к ней.
— Были. А у тебя — мужчины?
— Были. Надеюсь, тебя это не смущает?
Ник помотал головой. Он пока был на той ступени любовных умений, когда позволял более опытным женщинам вести и обучать его. Он предпочитал тех, кто не стесняется себя и своих чувств, кто смело касается каждой клеточки тела и не думает о том, что какое-то действие может быть неправильным или предосудительным. Юлана определённо была из таких. Она смело целовала и увлекала принца за собой, не раздумывая пошла в его покои и сейчас разговаривала с ним откровенно. Разве можно не влюбиться в такую раскрепощённую девушку?