Ник вздохнул и неохотно встал в девушки.
— Ладно.
Он проследил, как она обтирается простынёй и одевается. Она спешила, и в то же время её движения были плавными и грациозными, как при танце. От той резкой и чувственной девушки, которой Ник овладел несколько минут назад, остался лишь задорный взгляд и самоуверенная улыбка. Юлана взглянула в зеркало. Сосредоточенно поправила растрепанную причёску, пригладила платье и повертелась, рассматривая себя. Она была прекрасна. Принц не мог оторвать взгляда, она будто околдовала его сердце.
Девушка подхватила со стола бокал недопитого вина и, вскользь улыбнувшись Нику, направилась к выходу. Он всё ещё голышом сидел в кровати: ему лучше появиться позже, чтобы никто не увидел, как они возвращаются в зал вместе. Хотя какая разница? Пусть их видят вместе и распускают соответствующие слухи. Старший брат намекнул, что принцу пора жениться, а Юлана была бы идеальной спутницей. Короткая скомканная мысль воодушевила Ника.
Расплетая её и представляя, что Юлана может стать его женой, принц бросился одеваться. Перед выходом из комнаты он взглянул в зеркало, перед которым пару минут назад вертелась девушка. Её образ всё ещё стоял в мыслях Ника. Он чувствовал её возбуждённую грудь, тонкую талию и влажное лоно под своими руками; помнил вкус губ, терпкий от вина, и уверенные движения языка. Принц, казалось, влюблялся.
Но ведь это так глупо — влюбляться в девушку, которую видишь первый раз в жизни. И ещё глупее мечтать, что она станет его женой.
И уж совсем полным дураком Ник почувствовался себя позднее, когда узнал, что Юлана — чужая жена. Эту правду открыл брат, когда принц поделился с ним чувствами к девушке.
— Юлана? Нет, она нам не подходит, — холодно отозвался брат и, опережая дальнейшие расспросы, пояснил: — Она замужем.
Сердце Ника рухнуло вниз. Оно словно обернулось тяжёлым железным панцирем, который не пропускает эмоций, не позволяет впасть в уныние. Никаких чувств. И всё же плоть принца помнила Юлану и желала только её.
P.S. Более подробная история героев представлена в книге «Двуликие» (рассказ частично охватывает Главу 4: «Свадьба», где герои впервые встретились)
ГЛАВА 2. Принцесса и повстанец
Жизнь должна быть лёгкой и прекрасной, когда ты — принцесса процветающего королевства.
Но реальность вовсе не такова. Бывает, что твой муж оказывается беглым мошенником, а ты вскоре становишься вдовой; выясняется, что всё это время брат обманом занимал трон, который должен принадлежать тебе; и вообще — тебя однажды чуть не убили, а вскоре похитили повстанцы.
Кошмары после пережитых событий до сих мучили принцессу Маргарет. Она просыпалась в холодном поту, потому что ей чудилось, что она снова стоит на поле под градом пуль, а повстанцы удерживают её, словно она щит и мишень одновременно. Они передавали девушку из рук в руки, прикрываясь ею, пока один из повстанцев не увёл её в лес. Она шла с ним ни жива ни мертва от страха. Юноша крепко держал принцессу, и она не сопротивлялась, пока поле боя не исчезло из вида. Едва Маргарет поняла, что находится с повстанцем один на один посреди леса, она вывернулась и ударила его. Ей удалось вырваться, и она побежала вперёд, не разбирая дороги и путаясь в ветках, лишь бы оторваться от преследователя.
— Стой! — прокричал юноша.
Он быстро нагнал принцессу и, подхватив её, прижал к дереву. Повторно вырваться не удавалось — повстанец крепко держал девушку за запястья, как бы она их ни выворачивала.
— Успокойся! Тихо! — сердито прошептал он, мельком выглядывая из-за дерева.
— Что?
— Тихо!
Маргарет присмирела, услышав топот невдалеке. Повстанцы. Поняли, что принцессы, которой они прикрывались, больше нет в их руках, и кинулись следом за ней. Но как же… Этот юноша, что увёл её — тоже повстанец. Чего он хочет? Зачем предал своих? Девушка сглотнула. Повстанец вплотную прислонялся к ней, чтобы их не заметили, и Маргарет, чувствуя его тело и железный запах крови и оружия, сильнее вжалась в дерево и притихла.
Тот сон повторялся из ночи в ночь. Девушка всхлипывала в руках повстанцев, бежала по лесу, вместе с юношей пряталась за деревом. Теперь она знала, что его имя — Лютер, и он вовсе не повстанец, а информатор королевской инквизиции, потому и спас её. Но кошмарам этого не объяснишь. Кошмары оголяли все страхи принцессы, накаляли эмоции, которые она испытала в тот день.
В реальности, когда шаги повстанцев стихли, Лютер вывел принцессу из-за дерева и проводил до королевского лагеря. Во сне же повстанцы обнаружили и убили беглецов. Но девушке хотелось, чтобы в очередную ночь всё пошло по другому сценарию, который придумала бы она сама, и был лишь один способ прервать изнуряющие сны: признаться самой себе, что в лесу наедине с повстанцем она испытывала не только страх.