Лиа и не заметила, когда он убрал руки с её плеч. Неожиданно для себя произносит:
— Я не хочу возвращаться на вечеринку — мне там не место.
— Тебя отвезти в общежитие? — спрашивает Филипп. Лиа поворачивается к нему и видит, насколько иначе он выглядит в лунном свете. — Только предупреди друзей, что уходишь.
Пока Лиа не знает, что ещё сказать, Филипп успевает спуститься по винтовой лестнице. Подходит к двери, что ведёт на лужайку позади дома.
— Ты идёшь, Лиа? — без двусмысленной улыбки и костюма Филипп кажется простым и понятным.
Лиа не знает, как и зачем он оказался в этом доме? Боится предполагать, что, точнее, кто мог привести его на студенческую вечеринку.
Почему-то её тянет к нему — к непонятному человеку, который своим приходом так много изменил в её жизни. Может, ей хочется раскрыть его тайну: почему он решил ей помогать? Что в ней такого, отчего у него возникает желание её защищать?
Филипп открывает дверь шире и выходит на улицу, что заставляет сдвинуться с места и Лиа, которая следует за ним со словами:
— Постойте…
Лиа быстро сбегает по ступенькам и выходит на улицу. Не видя Филиппа, она почти убеждает себя, что ей бы стоило вернуться к Зоуи и Мэтту. Сад выглядит слишком пустым и мистическим при лунном свете. Она поворачивается обратно к двери, как слышит голос Филиппа.
— Лиа, пойдём! — он появляется на дорожке, зовя следовать за ним.
Они проходят пару десятков футов по выложенной камнями дорожке. Филипп держится рядом, стоит только протянуть руку и она коснётся его куртки.
— Написала друзьям? Не хочу потом объясняться перед ними, — говорит через плечо Филипп, и Лиа в панике роется в рюкзаке, понимая, как могут всполошиться Мэтт и Зоуи. Пусть им и без неё есть о чём поговорить, Лиа уверена, рано или поздно они вспомнят о ней.
— Что мне написать? — спрашивает Лиа, отрываясь от светящегося экрана, на котором уже высвечивается один пропущенный звонок от Мэтта.
— Скажи правду, — с каким-то смешком произносит Филипп, подходя к забору и отодвигая одну из деревяшек в сторону, чтобы вылезть наружу. После того, как он оказывается с другой стороны, подаёт руку Лиа. Одновременно придерживает дощечку, и она пролезает в дыру. Стоит Лиа показаться с другой стороны, как она почти утыкается в Филиппа, так близко он оказывается.
— Аккуратнее! — выдыхает он.
Вокруг него витает лёгкий запах табака, который скрывается за мятным дыханием. Лиа снова попадает в плен: время замирает… Так не бывает — она же не в книге. Но как объяснить то, что Филипп всегда оказывается рядом?
Филипп поднимается на ноги и вытягивает её за собой. Они проходят мимо нескольких домов в молчании. Лиа набирает сообщение Мэтту о том, что уехала переночевать к тётке. Ей страшно признаться друзьям, что она идёт с Филиппом Чейзом. Одновременно Лиа осознаёт, что не знает, куда он её ведёт. В кампус ей не попасть — слишком поздно, комендант уже не пустит её внутрь.
Филипп останавливается у машины. Лиа в них не разбирается, но при взгляде на автомобиль у неё появляется ощущение, что он стоит больше, чем может позволить себе обычный библиотекарь. Филипп открывает перед ней пассажирскую дверь, а она стоит и раздумывает над тем: то, что она делает — неправильно.
— Зачем вы мне постоянно помогаете? — Лиа надеется, что ответ хотя бы отчасти прояснит то, что происходит.
— Не буду пугать тебя долгими признаниями и соплежеваниями — не по возрасту. Ты мне нравишься, Лиа Монтэг, просто чертовски нравишься. Я ни чем себя не тешу, но хочу быть рядом. Ты же можешь в любой момент меня оттолкнуть. Но, может, ты дашь мне шанс, как Зоуи дала шанс Мэтту?
Вопросов в голове Лиа становится только больше. Чем руководствуется Филипп? О чём он только думает — они же абсолютно разные?! Но слова Филиппа не вызывают отторжения. Наоборот, по её коже пробегают мурашки, почти как в те моменты, когда она дотрагивалась до пожелтевших, шершавых страниц в старинных книгах. И Лиа совсем не нравится, что Филипп может вызывать у неё такие яркие чувства.
— Я ничего плохого тебе не сделаю: отвезу тебя в библиотеку — у меня есть ключи. Поспишь там, опыт у тебя уже есть, а утром уйдёшь, — на лице Филиппа появляется улыбка — искренняя и неподдельная.
— Хорошо, — Лиа сомневается в правильности своего решения, но почему-то уверена — ничего с ней не случится. Забирается в машину и, прежде чем Филипп успевает сесть на водительское сиденье, Лиа видит небольшую фотографию красивой девушки на панели управления. Но Филипп почти сразу убирает снимок. Лиа уверена, девушка с фото точно не из колледжа. Лиа хотела бы узнать о том, кем эта девушка приходится Филиппу. И почему, держа в автомобиле снимок другой девушки, он говорит, что ему нравится она — Лиа? Вспоминая его слова, она чувствует жар в теле и покалывание в пальцах. Поэтому покрепче сжимает рюкзак, стараясь себя не выдать.
Какое-то время они едут молча. Не выдержав, Филипп включает музыку. Она звучит еле слышно, но Лиа всё равно различает слова песни:
I wish you’d stay
So we could enjoy each others space
Not to invade
Not to degrade
But to illuminate the Sky
you and I
We’ll illuminate the sky *
Лиа вслушивается в слова песни и не замечает, как они подъезжают к колледжу. Филипп с помощью специального датчика дистанционно открывает ворота и проезжает на территорию кампуса. Останавливается недалеко от библиотеки.
Выйдя из машины, Лиа ощущает, как похолодало на улице и, кутаясь в свою куртку, устремляется вслед за широко шагающим Филиппом. Он быстро открывает несколько замков, и они заходят внутрь здания.
— Замёрзла? Сейчас поставлю чайник.
— Я… — только и успевает прошептать Лиа, а Филипп уже уходит в каморку. Оставшись в одиночестве, Лиа ощущает себя вполне комфортно: она дома — здесь её почти не смущает его близость. И даже то, что он как будто хочет всё держать в своих руках, контролировать, не ослабляя вожжи ни на минуту.
Лиа подходит к ближайшему столу и зажигает лампу: та освещает маленький кусок пространства, но большего им и не нужно. Она рассматривает надписи на лаковом покрытии: имена, телефоны, небольшие переписки и цитаты из любимых книг. Проводя по ним пальцами, Лиа словно касается воспоминаний и энергетики тех, кто их оставил. И стоит закрыть глаза, как перед ней словно из воздуха формируются чужие фигуры, смеющиеся или сосредоточенные, которые она ловит на моменте, пока они оставляют часть себя в этой библиотеке.
Филипп возвращается минут через пять с двумя кружками в руках и пачкой печенья в зубах, прогоняя призраков. Они растворяются словно дым под порывом сквозняка. Филипп аккуратно расставляет на столе принесённое.
Лиа хватается за дымящуюся кружку. По запаху понимает, что это зелёный чай с мелиссой.
— Осторожно, горячо! — неожиданно резко произносит Филипп.
Опуская кружку обратно на стол, Лиа смеётся — легко и непринуждённо, вспоминая прошлое, далёкое прошлое, в котором о ней когда-то так беспокоились члены семьи.
— Спасибо, — говорит Лиа, прикрывая глаза и надеясь, что боль от внезапного воспоминания уйдёт. Заметив её состояние, Филипп начинает рассказывать о книгах, которые недавно читал. Если Лиа кивает, говоря тем самым, что знакома с произведение, то он говорит о своих впечатлениях, сюжете, героях и концовке. О чувствах. И Лиа забывает о том, что она — Лиа Монтэг, а он мистер Чейз. Он словно обычный, начитанный парень, угостивший её чаем в кафе.
Сейчас в полумраке с ним спокойно и хорошо. Это даже приятно — одновременно испытывать жар от обжигающего чая и его слов. Филипп умеет говорить так, что Лиа теряется во времени и пространстве. Но лампочка мигает, потухнув и снова загораясь, и они вспоминают о настоящем. О том, что ещё есть жизнь за пределами этого круга света, что чашки давно пусты, печенье не тронуто, а их руки так близко, что просто физически невозможно упустить шанс, чтобы соприкоснуться. Но Филипп не нарушает её уединения, оставаясь всего лишь разговорчивой тенью и хранителем этого книжного мира.