— Такая наша тактика, когда-нибудь здорово нас накажет.
— Когда-нибудь и кого-нибудь, но только не нас, — убежденно заметил Стокоз.
— Дай-то бог!
— Мы с вами вроде бы обо всем переговорили?..
— Да, вроде бы,— согласился Старовойтов.
— Тогда не будем вас отвлекать и вернемся к своей пристани. Но можно я перед расставанием приглашу на один танец Валентину?
— Какая в том необходимость? — переспросил Старовойтов с ревнивой настороженностью.
— Только в знак вежливости. Хочу узнать, как ей там живется на новых хлебах.
Ответ Стокоза успокоил Старовойтова, поэтому он заметил, улыбнувшись:
— Тогда мне придется танцевать с твоей дамой!
— Конечно. Кто бы возражал?
— А ты не боишься, что я уведу ее от тебя, как Валентину? —пошутил Старовойтов.
— Если понравится, то забирайте. У меня скамейка запасных с такими кралями — длинная, — беспечно заверил собеседника Стокоз. Это заявление было произнесено с такой убежденностью и пренебрежением, что можно было не сомневаться в его реальности.
«В твои-то годы и мы были рысаками, и я также шустрил, как ты сейчас» — завистливо подумал Старовойтов.
Танцуя с Валентиной, Стокоз без конца задавал ей вопросы:
— Как тебе живется под новым наездником?
— Хорошо!
— Даже лучше, чем было у меня?
— Еще бы! Конечно, — пренебрежительно скривив губу, удивила она его своим ответом.
— И в чем же выражается твое «конечно»?
— Роман Карпович купил мне однокомнатную квартиру, полностью обставил ее импортной мебелью...
Увидев устремленный на себя недоверчивый взгляд Стокоза, она в подтверждение сказанному, добавила:
— Без всякого обмана — документы на квартиру оформлены на меня.
— Видать, высоко ценит твой «работу»!
— А как же! Стараюсь. И, как видишь, неплохо получается.
— Угодить мужику в его прихоти ты мастерица. Этого у тебя не отнимешь, — вынужден был признать Стокоз.
— Я такая! — не считая нужным скромничать перед ним, подтвердила она, довольная его похвалой, и гордым резким движением-откинула волосы назад.
— Все познается в сравнении, а сравнение в твою пользу. Как я понимаю, ты своим положением довольна?
— Вполне.
— И тебе не хочется за такую услугу меня отблагодарить?
— Тебе что, Марины мало? Вроде бы, ничего лошадка...
— Школа выучки не на высоте.
— Я теперь лошадка не твоя. Не могу я распыляться между вами.
— Почему?
— Если мой папа (так называла Валентина Старовойтова) узнает о допущенной проказе своей «дочки», то он и тебе, и мне головы открутит.
— А ты прямо уже и напугалась, — беспечно произнес Стокоз.
— Не напугалась, а говорю истинную правду о его возможностях. Ты не смотри, что он такой вежливый и обходительный с тобой. Он может быть и другим, может быть даже покруче тебя, — не постеснявшись обидеть Стокоза своим откровением, призналась она.
— Глупышка, нашла кем меня пугать. Я его раньше не боялся и дальше не собираюсь. Ты мне лучше ответь, принимаешь ты мое предложение или нет?
— Пока нет.
— А когда будет да?
— Когда он перестанет меня содержать. Надо быть гольной дурой, чтобы лишаться такой золотой жилы.
— Не думал я, что он так тебя к рукам приберет.
— Не чета тебе, — беззлобно съязвила она.
— Ну что ж, на нет — и делов нет. У тебя дома есть телефон?
— А как же! Он в первую очередь у меня в квартире телефон поставил, а уж потом приступил к ее обустройству. Ну сам подумай, как он без телефона стал бы поддерживать со мной связь?
— Понятно. Какой номер?
Она быстро назвала ряд чисел, но попросила:
— Только сам ко мне не звони.
— Почему?
— А вдруг вместо меня «папа» трубку поднимет?
— Ты меня совсем перестала уважать. Неужели я совсем наивный идиот? Тебе будет звонить женщина, спросит Жанну. Если твой «папа» поднимет трубку или будет у тебя в квартире, скажете, что абонент не туда попал. Если же ты будешь одна, то почему бы нам не поговорить, не вспомнить молодость?
— Ты меня втягиваешь в страшную авантюру, в которой мне совсем не хочется участвовать, но с другой стороны, какой лошадке не хочется порезвиться под хорошим наездником, — мечтательно вздохнув, ответила она, как бы уже определившись.
После танца Стокоз проводил Валентину к ее столу. Дождавшись с ней Старовойтова и простившись с ним, Стокоз со своей подругой вновь возвратился к своему столу, к друзьям.
ГЛАВА 7. НЕПРЕДВИДЕННОЕ ОСЛОЖНЕНИЕ