– Ты все правильно сделала, любимая.
– Ты уверен?
– Да. Ни к чему говорить ему всю правду. Хотя рано или поздно нам придется обратиться к властям.
– К властям? Каким властям? Здешним? Да они ничего не поймут. К тому же я даже не знаю, к кому можно обратиться!
– Нет-нет! К французским.
– К французским? Но каким именно? В полицию? Да там решат, что мы рехнулись. Что, по-твоему, мы им скажем? Что в Центре нас удерживали против воли? Это даже не совсем правда. Ведь мы приехали сюда добровольно…
– А Чарльз Линч? Ведь он погиб! Это не пустяки! – воскликнул Эрик.
Тут он зашелся кашлем. Каролина прижала руку мужа к губам и нежно ее поцеловала.
– Может, нам позвонить его дочери? Она-то нам поверит. Наверняка она в курсе.
Эрик кивнул:
– Я сохранил фотографию, ту, что была у Чарльза в руке. Поищи в моей одежде. Там на обороте есть ее телефон.
Каролина встала и порылась в карманах рваных джинсов мужа. Она нашла черно-белую фотографию актрисы и прочитала наклейку на обороте. Мари Линч. У нее перехватило горло. Она даже не знакома с этой девушкой, а ведь придется сообщить ей о смерти отца. Задача не из легких. Но она не вправе забывать о других. О тех, кто все еще томится в Центре. Она сложила фотографию и сунула ее в карман.
– Пойду поищу телефон.
Она поднялась и вышла из темной каморки.
82
– Я получил результаты анализов, которые вы просили провести, – сообщил сотрудник криминалистической полиции на другом конце провода.
Вилли Вламинк оказался предоставлен самому себе. Два его основных сотрудника сейчас где-то в Монголии. Что касается заместителя генерального секретаря, он отправился с визитом в Восточную Европу и вернется не раньше чем через три дня.
События вдруг ускорились и вышли из-под контроля. С одной стороны, Маккензи, очевидно, напал на серьезный след, и вопреки тому, что ему удалось внушить ССЦ, этот след вовсе не вел в Монголию. С другой стороны, многое указывало на то, что об этом деле пронюхали секретные службы: ЦРУ, китайские спецслужбы, СВР.[70] Рано или поздно ССЦ утратит свое преимущество, а для Европы это обернется катастрофой. Наконец, похоже, в ЦУВБ есть утечка и кто-то сообщил французскому министру внутренних дел о том, чем занимается Маккензи.
Последняя новость особенно его обеспокоила. После того как французы спешно прикрыли дело о тетрадях Виллара из Онкура, у ССЦ появились серьезные основания для сомнений в надежности их министра внутренних дел. Вламинку оставалось лишь надеяться, что он не помешает им осуществить задуманное.
Но пока важнее всего установить, где находится Вэлдон, и отыскать его прежде, чем это сделает Маккензи.
– Слушаю вас, – сказал бельгийский агент, зажав телефон плечом.
– Яд, который использовал убийца, действительно представляет собой нейротоксин, проникший в организм жертв через кожу. Путем простого прикосновения. Я предполагаю, что убийца наносит яд на перчатки и затем дотрагивается до кожи своих жертв.
Вламинк подошел к столу, чтобы делать пометки.
– Какой именно яд?
– Батрахотоксин.
– Ну и что это такое?
– Смертельный яд, в двести пятьдесят раз сильнее кураре, который собирают с кожи некоторых видов лягушек. В данном случае был применен нейротоксин лягушки кокои, phyllobates terribilis,[71] если вам угодно. Эта малявка размером чуть больше трех сантиметров выделяет яд, которого хватит, чтобы убить десять тысяч мышей или десятка два человек. Достаточно просто прикоснуться к ней.
– А где эти лягушки обитают?
– Большая часть phyllobates живет в Южной Америке. Там их называют «лягушки для стрел», потому что охотники собирают их яд, чтобы смазывать стрелы. Они добывают яд по капле, держа лягушек над огнем, затем обмакивают в эту жидкость наконечники стрел. Имейте в виду, что убийца, по всей видимости, получает яд именно там.
– Почему?
– Лягушка не вырабатывает яд сама по себе. Я хочу сказать, нельзя, например, добывать яд, разводя phyllobates terribilis во Франции. Батрахотоксин содержится в насекомых, которыми лягушки-листолазы питаются в джунглях. Если поместить их в искусственную среду, они не будут выделять это вещество.
– Понятно.
– Данная разновидность лягушек обитает на западе Амазонии. Главным образом в Колумбии и Эквадоре. Не знаю, насколько это существенно…
83
– Все было бы куда проще, будь мы на задании, – вздохнул Кшиштоф, когда они выходили из большого здания.
Было позднее утро, и на улицах эквадорского города стояла удушающая жара. Солнце сверкало в голубом небе, омраченном лишь далеким дымом вулкана Сангай. Макас – тихий населенный пункт средних размеров, куда менее развитый, чем Кито, и еще не затронутый туризмом. Просторные прямые проспекты и низкие дома напоминали городок в США, разве что более красочный. Яркие, пестрые традиционные костюмы оживляли улицы.
Никто так и не смог объяснить им, как раздобыть полный список разрешений на строительство, выданных за последние годы правительством Морона-Сантьяго. Очевидно, централизованной базы данных здесь не существовало, а служащий мэрии Макаса принял их за умалишенных. Чтобы не привлекать внимания, они не стали настаивать.
– Это будет труднее, чем я думала, – вздохнула Ирис.
С озабоченным видом они направились к припаркованной неподалеку машине. От места, которое они ищут, их теперь отделяло не больше нескольких километров, но они опасались, что потеряют след и застрянут здесь. Так близко от цели и наверняка близко от брата Ирис.
В кармане у Ари завибрировал мобильный. Он взглянул на дисплей. Звонили из Франции. Здесь имя абонента не высвечивалось, но он без труда узнал номер Мари Линч. Он решил не отвечать и сунул телефон обратно в карман. Вообще-то не так уж он на нее и злился, но решил помучить ее еще пару дней.
– И что нам теперь делать? – спросил Кшиштоф. – Уверен, мы придумаем что-нибудь еще, кроме кадастровых книг и разрешений на застройку.
– Где-то здесь есть офис МФП, – предположил Маккензи. – Они скупили в эквадорских джунглях столько земли, что без филиала в этих краях им не обойтись.
– Да, здесь, в Макасе, есть их офис. Вот только как мы туда заявимся?
– А почему бы и нет? Можно ведь и сблефовать, – предложил поляк. – Спросим как ни в чем не бывало, где здесь центр «Summa Perfectionis»…
– Ну ты и конспиратор, – улыбнулся Ари. – Вполне возможно, что у всех служащих НФП есть наши фотографии с пометкой «Разыскиваются».
– Ну так завалимся к ним ночью! Хоть какое-то развлечение. А то я уже подыхаю со скуки!
Ари обернулся к Ирис:
– Почему бы и не рискнуть? Если во второй половине дня мы так ничего и не разузнаем на строительных предприятиях, ночью можем попытаться. Тряхнем стариной.
Они сели в машину, и в тот же миг телефон Ари снова завибрировал. Со вздохом он взглянул на дисплей. Ему пришло сообщение.
Срочно позвони. У меня есть новости. Отец умер.
Мари.
Маккензи вытаращил глаза:
– Проклятье!
Обеспокоенные друзья спросили:
– Что случилось?
Он ответил не сразу, обдумывая полученное сообщение. Что, если это ловушка? Ну нет, Мари на такое не способна. Бедняжка наверняка не лжет. И в таком случае это ужасная новость. Он не мог себе простить, что не ответил на первый звонок.
– Чарльз Линч умер, – произнес он наконец. – Очевидно, его дочери удалось что-то узнать.
Глубоко вдохнув, он набрал номер Мари. Молодая женщина ответила сразу. Как она ни старалась подавить рыдания, Ари понял, что она плачет.
– Мне… мне очень жаль, Мари.
– Спасибо, – пробормотала она.
– Как ты узнала?
– От одной… супружеской пары. Они позвонили. Жена… Каролина, так ее зовут. Они были с отцом в том Центре. Ну ты знаешь, в Центре «Summa Perfectionis»…