Он остановился и обернулся к инженеру:
– Отдыхайте, Эрик, мы уходим.
Пора положить этому конец.
88
В первый вечер я поднял на поверхность только половину кристалла, который разбился, когда я попытался его сдвинуть. Я спрятал его в своих одеждах и тайно унес домой, все еще потрясенный невероятным открытием, на которое меня натолкнули тетради Виллара.
Несколько дней я хранил его, не говоря об этом никому, даже моей милой Пернелле. Мне казалось, что я совершил нечто дурное, вроде кражи, и я не решался в этом признаться.
По правде сказать, этот кусочек кристалла, отныне воцарившийся в погребе моего дома на улице Монморанси, вскоре обернулся для меня истинным наваждением. Поначалу я испытывал потребность видеть его два-три раза в день, потом – ежечасно, а вскоре уже не мог расстаться с ним ни на миг.
В конце концов Пернелла что-то заподозрила, и я решился открыть ей всю правду. Сперва она отказывалась мне верить, но, когда я показал ей этот драгоценный предмет, она, как и я, была покорена его красотой и удивительными свойствами.
И именно она убедила меня показать кому-нибудь кристалл. Сознавая, что это может повлечь за собой слухи и зависть, я согласился не сразу, но наконец уступил ее настояниям и решил: если уж действительно во всем признаваться, то только одному-единственному человеку, которому я полностью доверял, – Жану, который тогда еще не стал герцогом Беррийским, но уже был одним из моих самых богатых и постоянных заказчиков.
Однажды вечером, когда он призвал меня, чтобы составить какой-то документ, я принес ему свой образчик и взял с него клятву никому не говорить о его происхождении. Он пообещал, и по его взгляду я тут же понял, что наши отношения изменились. Впредь он никогда не относился ко мне как прежде, и, пожалуй, я сожалел об этом.
Через несколько дней Жан пригласил меня к себе домой. Полагая, что он нуждается только в моих талантах писаря, я отправился к нему в замок, захватив перья, чернила и несколько пергаментов.
Но по прибытии меня ожидало нечто совершенно неожиданное.
89
– Пробираться сквозь это дерьмо все труднее и труднее.
Включенные на полную мощность фары не могли рассеять густую ночную тьму. Кшиштоф давно выжал сцепление внедорожника до упора, но узкое шоссе сменилось сперва грунтовой дорогой, а потом и вовсе тропинкой. Просветы между деревьями все сужались, и преодоление бесконечных препятствий уже напоминало подвиг. Все трое сидели на переднем сиденье, один цеплялся за руль, а двое других – за специальные ручки, чтобы не ударяться о крышу и окна.
– Проедем сколько сможем, все меньше придется тащиться пешком.
Ари сверился с картой. Похоже, до места назначения оставалось всего километров десять.
На следующий день после встречи с Каролиной и Эриком Левин они тщательно подготовились к экспедиции. Пока Кшиштоф раздобывал необходимое оборудование и оружие, Ирис с Ари копались в городском архиве в поисках сведений о таинственном соборе.
Причин для спешки было множество: само собой, Ирис рвалась спасти брата, но, кроме того, Ари подозревал, что и ССЦ, и ЦУВБ в конце концов прознают про их тайную вылазку. А еще он обещал Каролине Левин как можно скорее поставить в известность консула, но прежде ему хотелось довести расследование до конца. Едва власти прознают обо всем, будет слишком поздно: следствие перейдет в чужие руки. И все-таки они решили отправиться в путь лишь глубокой ночью, полагаясь на эффект неожиданности и надеясь, что все или почти все будут спать.
– Ты уверена, что точно определила местонахождение Центра? – спросил Кшиштоф, стиснув руль.
– Конечно.
– Ну-ка, всезнайки, – продолжал поляк, – объясните мне: откуда в джунглях Амазонии взялся готический собор?
– Это копия испанского кафедрального собора Девы Марии в Бургосе, – объяснила Ирис. – Конкистадоры возвели его здесь около тысяча пятьсот тридцать пятого года, чтобы увековечить свою победу над империей инков.
– Но почему здесь? Посреди джунглей?
– По-видимому, это священное место инков. Обычное дело в истории христианизации: церкви строились на священных местах религии, которую стремилось вытеснить христианство.
– «Маком кадош тамид кадош»,[72] – пробормотал Ари себе под нос.
– Вообще-то меня удивляет, – заметила Ирис, – что и здесь, и в Париже места, связанные с кристаллом, расположены под культовыми зданиями. Под этим собором и под церковью Юлиана Бедняка…
– Возможно, ты путаешь причину и следствие. А если эти места стали священными именно из-за того, что скрывалось в их недрах еще до постройки зданий? И потом, вспомни, до сих пор, если верить Эрику Левину, Вэлдон здесь ничего не нашел. Под землей может ничего и не оказаться.
– А вдруг тут есть какая-то связь с легендой о полой Земле? – вставила Ирис. – Собор находится километрах в пятнадцати от пещер Лос-Тайос…
Их разговор прервала внезапная остановка внедорожника. Ари швырнуло вперед так, что он едва не приложился о приборную доску.
– Сожалею, – буркнул Кшиштоф, – но дальше не проехать. Придется идти пешком. Иначе нам ни за что не повернуть обратно.
– О’кей. Двинулись.
Все трое вышли из машины и собрались перед багажником.
– Я захватил только самое необходимое, – объяснил поляк, открывая лежавшую в багажнике здоровую спортивную сумку. – Карманные фонарики, аптечка, мачете, веревки, ножи, три рации. Что до оружия, то я не волшебник, поэтому затоварился в магазине для охотников.
Угадав разочарование во взгляде телохранителя, Ари фыркнул:
– Что ж, мы дробью будем стрелять?
– Вовсе нет. Я купил два помповых ружья. «Моссберг-пятьсот» двадцатого калибра, семь патронов в магазине. Продается как охотничье, но это любимое оружие здешних легавых. Короткоствольная модификация. Стреляет на небольшие расстояния, но может сделать очень больно.
– Отлично.
– Ирис, даже если ты останешься снаружи, я бы хотел знать, что ты вооружена. Я подумал, ты предпочтешь ружью револьвер.
– По мне, так лучше вообще без оружия, – покачала головой Ирис.
– Для тебя я купил кольт «кобра». Он маленький и легкий. Именно из такого Джек Руби[73] пристрелил Ли Харви Освальда.
– Твоя одержимость оружием, Кшиштоф, меня просто пугает.
– Знаю. Но не исключено, что она спасет тебе жизнь.
Ирис пожала плечами. Поляк вручил ей револьвер и коробку с патронами.
Мужчины молча разобрали оружие. Ари пришло в голову, что этот момент скрепил возрождение ударной бригады, несколько месяцев назад разгромившей секту «Врил». Оставалось надеяться, что на этот раз им удастся дойти до конца и взять истинных виновников.
– Держи. – Поляк протянул ему перчатки и маску. – Стоит позаботиться о защите. Похоже, эти типы – поклонники нейротоксинов.
Тут Ари заметил, как потемнело лицо Ирис, словно она наконец осознала, насколько опасна их затея.
Ей так не терпелось разыскать брата, что она непременно хотела проникнуть в комплекс вместе с ними, но Залевски был непреклонен. Ей недоставало настоящей боевой подготовки, к тому же кому-то из них надо остаться снаружи, чтобы держать под присмотром входы и выходы из комплекса.
– О’кей. Придется действовать очень быстро, – объяснил Кшиштоф, обращаясь к Маккензи. – По словам Эрика Левина, на дверях установлена сигнализация, а у нас нет необходимого оборудования, чтобы ее отключить. Короче, выход у нас один: вломиться с обоих концов и подавить сопротивление прежде, чем они сообразят, что происходит.