9. Василиск
(27, 50) Слева от Кирены[91] простирается Африка, справа — Египет, впереди — бурное и лишенное бухт море, а сзади — различные варварские племена и недоступная пустыня, в которой водится василиск — пагуба, равной которой нет на земле. (51) На вид это — змея длиной почти в полфута [15 см]. Голова василиска как бы перехвачена белой повязкой. Он несет с собой гибель не только человеку и другим животным, но и самой земле, которую это чудовище отравляет и сжигает повсюду, где обитает. Таким образом, василиск уничтожает траву, губит деревья, портит даже сам воздух, так что ни одна птица не может пролететь по воздуху, отравленному губительным дыханием. (52) Когда василиск передвигается, половина его тела ползет по земле, а другая половина круто задрана вверх. Шипения василиска страшатся даже змеи, так что, заслышав его, они поспешно скрываются. (53) Зверь не касается, птица не клюет того животного, что погибло от укуса василиска. Однако над василисками все же берут верх ласки, которых приносят туда люди, запуская их прямо в трещины, в которых они скрываются. Но и мертвый василиск остается ядовитым. Поэтому жители Пергама[92] покупали их за большие деньги, чтобы в храм, украшенный славным Апеллесом[93], не проникали ни пауки, ни птицы.
10. Драконы
(30, 15) Среди этих раскаленных опаляющим зноем хребтов[94] водится множество драконов. У настоящих драконов небольшая пасть, которая не может раскрыться для укуса. Кроме того, на морде у них имеются узкие отверстия, через которые они дышат и выпускают язык. Дело в том, что сила у них не в зубах, а в хвосте, так что они причиняют вред больше ударом, чем укусом. (16) В головном мозге драконов находят драконий камень. Правда, камнем он будет только в том случае, если его извлекут из живого дракона. Если же змей уже умер, то камень теряет твердость и исчезает. Камень этот особенно ценят восточные цари, поскольку из-за его твердости в нем нельзя произвести никаких поправок, так что — и это говорит о его особом благородстве — он сияет своей естественной красотой. (17) Сотак[95] пишет, что ему приходилось видеть этот камень, сообщает он и о том, как его добывают. Охотники исключительной отваги выслеживают убежища этих змей. Затем, дождавшись, когда они отправятся на поиски корма, охотники стремительно бегут перед ними и разбрасывают сонное зелье. Когда, отведав зелья, драконы засыпают, охотники отрезают им головы и уносят как награду за свою отчаянную храбрость.
11. Дельфины
(12,3) В этих морских глубинах[96] часто встречаются дельфины, многое в которых достойно удивления. Прежде всего то, что среди морских тварей они быстрее всех, так что часто, выскакивая из воды, дельфины перелетают через паруса кораблей. Куда бы ни отправлялись дельфины, самец с самкой плывут вместе. Дельфины живородящи. Десять месяцев — достаточный срок для вынашивания. Чрево разверзается у самок от летнего зноя. (4) Потомство свое дельфины вскармливают сосцами, малышей прячут в пасти, а больных взрослых некоторое время сопровождают. Живут дельфины до тридцати лет, что было установлено на дельфинах с подрезанными для опыта хвостами. Пасть у дельфинов не там, где у остальных животных, а почти на брюхе. В отличие от остальных водных животных, у дельфинов язык подвижен. Спинные плавники у дельфинов снабжены шипами, и, когда дельфин в гневе, они топорщатся. (5) Когда же дельфин в умиротворенном состоянии, шипы скрываются в углублениях. Говорят, что в воде дельфины дышать не могут, так что они вдыхают необходимый для жизни воздух только на поверхности. Дельфины издают звуки, похожие на человеческий голос. Имеется у них условное слово, услышав которое они следуют за издавшим его, так что правильно их называют "симонами"[97]. (6) Дельфины скорее слышат человеческий голос, когда дует северный ветер, и напротив, когда дует южный, их слух ухудшается. Дельфины наслаждаются звуками музыки, особенно любят флейту; целыми стадами они собираются в то место, где играет оркестр.
93
Апеллес (356-308 до н.э.) — греческий живописец, чьи произведения считались в античности вершиной мастерства.
95
Живший самое раннее на исходе IV в. до н.э. греческий минералог, к сочинениям которого часто обращался Плиний Старший.
97
Неверно, поскольку σιμο'ς