Преполовенская. В шафера кого звать будете?
Передонов. Рутилова да Павлушку позову. Да еще одного надо найти,
Варвара. Да куда их так много?
Передонов. Тебе, Варвара, одного будет, а мне двух надо. Мне одного мало, — надо мною трудно венец держать. Я — большой человек. И ты мне, Варвара, теперь каждый день своих румян давай.
Варвара. Зачем же это?
Передонов. Мне надо каждый день подкрашиваться, а то еще подумают, что я дряхлый, и не назначат инспектором.
Варвара. Ну что ж, подкрашивайся. Мне-то что… Только венчайся скорей.
Передонов. Сам Верига красится, чтобы помоложе быть. Не могу же я с белыми щеками венчаться. И ты мне свой корсет дай.
Варвара. Да ты, Ардальон Борисыч, в мой корсет не влезешь.
Передонов. Надо было раньше купить, — ничего не подумают.
Варвара. Да кто же мужчины носят корсет? Никто не носит.
Передонов. Верига носит.
Варвара. Так Верига — старик, а ты, Ардальон Борисыч, слава Богу, мужчина в соку.
Передонов. Конечно, я еще лет полтораста проживу.
Володин. За ваше здоровье, Ардальон Борисыч… Полтораста лет прожить да двести на карачках проползать.
Недотыкомка выползает из-под стола. Визжит. В комнате темнеет. Все гости становятся похожими на призраки и понемногу исчезают, заменяясь бредовыми образами.
Передонов. Я тебя знаю. Ты как только за меня замуж выйдешь, так на меня и донесешь, чтоб от меня отделаться. Будешь пенсию получать, а меня на Петропавловке смелют.
Варвара. Петрушку валяешь. Шел бы спать. И гости давно ушли, а ты все колобродишь, не спишь. (Она уходит.)
Гостей уже нет. На сцене образы бреда Передонова. Неясные страшные фигуры — короли, дамы, валеты: сначала они шепчутся, прячутся от Передонова. Потом становятся смелее, бегают, возятся, дразнят Передонова, кажут ему языки, корчат страшные рожи, растягивая рты.
Короли, дамы, валеты.
— Директор Ардальон Борисычу козни строит. Директор господина Передонова в ложке воды утопит.
— Утопит. Как пить дать, утопит.
— Он приказывает гимназистам не почитать Ардальона Борисыча.
— Показывать языки господину Передонову.
— Вот так…
Около Передонова кружатся десятки и девятки, показывая ему языки.
— Есть и другие в городе лица, которые враждебны Ардальон Борисычу.
— Есть, например Володин. Все повторяет «будущий инспектор».
— Ясное дело — завидует.
— Ведь бывали же случаи, что люди присваивали чужое имя и жили себе в свое удовольствие.
— И еще Рутиловы, Вершина со своей Мартой, сослуживцы из зависти, — все рады повредить господину Передонову.
— А как же можно повредить такому хорошему человеку, как Ардальон Борисыч?..
— Ясное дело, опорочат его в глазах у начальства, выставят человеком неблагонадежным.
Пиковая дама с папироскою во рту, от которой распускается густой дым, принимает вид Вершиной и проходит перед Передоновым.
— Женились бы на моей Марте, я бы от вас всех врагов отколдовала.
Недотыкомка. А что теперь твоя Варвара делает?
Передонов. Не знаю.
Варвара (из спальни). Ложись спать, Ардальон Борисыч. Что ты впотьмах бродишь?
Недотыкомка. Слышишь, спать тебя посылает. А как только ты заснешь, она колдовать на картах станет. Видишь, всех мастей тут ходят.
Передонов. Я карты отниму, к себе под подушку спрячу.
Недотыкомка. Она и без карт умеет.
Передонов. Как без карт?
Недотыкомка. Вот под кроватью кот жмется и сверкает зелеными глазами. На его шерсти можно колдовать, гладя кота в темноте, чтобы сыпались искры.
Передонов. А ты здесь зачем, тварь?
Недотыкомка. Меня Варвара подсвистывает по ночам тихим свистом. Ты думаешь, она храпит, а это она меня подзывает на твою погибель.
Доносчик (из-за стены). Ты меня не видишь, а я тебя вижу и о всем донесу.
Передонов. Накрою.
Доносчик. Убегу.
Передонов. Убью.
Доносчик. Нас много, целая армия. Одного убьешь, всех не убьешь.
Короли, дамы и валеты.
— Ты у Вершиной чаю не пей, — отравит.
— Отравить всего легче, — сам выпьешь и не заметишь.
— Яд сладкий бывает. А домой придешь, — и ноги протянешь.
— Ты думаешь, с проста ума у тебя Рутилов курит?
— Вот погоди, спичку заронит, дом сожжет, и ты сгоришь.
— А Володин-таки умеет бараном оборачиваться. Это тоже неспроста.
— Здесь нехороший город.
— И люди здесь злые, скверные.
Пиковая дама. Хороший мужчина, пойдем со мной.
Передонов. Пошла прочь.