Наступила мертвая тишина, нарушаемая только урчанием автомобиля.
— Мне кажется, — сказал Пендрейк, — что именно вам, господин президент, нужно обрести уверенность в том, что жизнь имеет смысл. Поэтому я хочу сделать вам выгодное предложение.
— Предложение? — Прозвучавшее слово не было связано с настоящей реакцией президента, скорее оно было как бы эхом, исходящим от человека, пребывающего в состоянии глубокого шока.
— Предложение, — спокойно повторил Пендрейк. — Если в течение трех лет вы возродите демократию и будете осуществлять прогрессивное управление страной, я добровольно пойду на переливание вам моей крови.
Первой на это прореагировала Кей. Она резко сказала:
— Боюсь, мистер Пендрейк, что вы находитесь в положении, когда вопросы, связанные с использованием вашей крови, будут решаться без вашего участия.
— Заткнись, Кей! — грубо оборвал ее Джефферсон Дейлс.
Женщина бросила на президента изумленный взгляд и откинулась на спинку сиденья. Теперь в состоянии шока оказалась она. Никогда за время их отношений, как понял Пендрейк, этот мужчина не позволял себе разговаривать таким тоном со своей возбужденной, прекрасной и заблуждающейся любовницей.
Президент Дейлс прочистил горло.
— Не могу понять, — произнес он. — Похоже, мы встретились с вами случайно, мистер Пендрейк. Но для того чтобы оказаться в Маунтенсайде, вы должны были пройти сквозь несколько подразделений американских вооруженных сил. Меня все больше интересует, что здесь происходит в действительности. Например, каким образом вы совершили побег из тюрьмы?
— Расскажи ему, дорогая, — произнес Пендрейк. Анрелла описала изготовленный Пендрейком энергетический пистолет.
Дейлс спросил изумленным голосом:
— Но как он мог собрать такое оружие из обычных радиодеталей? — Вопрос был явно риторическим, потому что Дейлс тут же продолжил: — Что он еще изобрел?
Когда Анрелла рассказала ему о закопанном в песок тепловом источнике, равном по мощности сверхновой, у президента от удивления отвисла челюсть и он тут же произнес:
— Так это он вызвал такую жару? Мой бог!
Президент Дейлс сидел совершенно неподвижно. У него был вид человека, который внезапно нашел решение неразрешимой с виду проблемы. Он взорвался:
— Вот в чем дело! Всем нам — всем этим людям должно быть стыдно.
— Каким всем людям? — спросила удивленная Анрелла.
— Обычным людям, завсегдатаям баров, искателям секса, мужчинам, выступающим против женщин, женщинам, выступающим против мужчин, крутым мужикам, тупым, глупым, бедным, богатым — всем деградировавшим, злым, испуганным, несчастливым, одураченным, жалким беднягам там, — он широко махнул рукой, обозначая своим жестом полмира, — и здесь, — он показал на себя. — Все эти люди гордятся теми идиотскими достижениями, которые не являются достижениями вообще, если принять во взимание то, на что они способны. Три миллиарда людей позволили величайшему мозговому механизму во всей вселенной превратиться в развалину. Наша первейшая задача состоит в том, чтобы открыть им глаза на то, что они сотворили, а потом помочь им освободиться от связывающих их пут.
— Что вы считаете нужным сделать? — спросила Анрелла.
Великий человек, казалось, не расслышал ее вопроса. Он продолжал говорить:
— Я давно уже задумывался, почему практически полностью отсутствуют новые творческие разработки, и пришел к выводу, что единственная причина этого лежит в том, что человечество находится в состоянии смятения. — Он покачал головой.
— Боюсь, что все будет не так уж просто, — произнесла Анрелла.
Пендрейк решил, что настало время перейти к делу. Он сказал:
— Я считаю, что армейские подразделения должны быть отозваны, срок заключения для осужденных сокращен до пяти лет, уравненные женщины раскрепощены. Поселенческий проект Лембтона нужно взять под защиту государства, его участникам не должно угрожать тюремное заключение. Женщины должны быть равноправно допущены на руководящие посты…
В этот момент его в бок толкнул локоть Анреллы.
— Достаточно, — сказала она сердито. — Прекрати, Джим!
Пендрейк ошарашенно замолчал. Он посмотрел на нее и увидел сверкающие недовольством глаза. И понял, что она знает что делает.
— Хорошо, — произнес он. — Я остановлюсь. Ее реакция привела его в изумление.
Глава 28
Прошел час.
Их нагнали две машины президента, и Пендрейк заверил главного чиновника государства, что тот может направляться по своим делам в одной из своих машин и что он с женой собирается вернуться на ранчо.
Никто не пытался им помешать.
Как только те скрылись из виду за поворотом, Анрелла произнесла:
— Пожалуйста, останови машину!
Пендрейк удивился, но исполнил ее просьбу.
Она мрачно сказала:
— Ты используешь телепатический гипнотизм.
— Ну и что? — беззаботно спросил он.
— Вот что! — Она рылась в своей сумочке. В ее руке оказался маленький фонарик. Он обжег его интенсивным лучом. Ему показалось, что этот свет что-то подстраивает в его мозгу, потому что где-то глубоко внутри головы он ощутил боль. Пендрейк невольно вскрикнул.
Он осознавал, что она что-то говорит, но не мог разобрать слов. Наконец она закончила. Наступила пауза.
Потом он услышал, как она произнесла:
— Ты больше не обладаешь этой способностью.
Пендрейк заморгал. Он находился в сознании, и физически с ним тоже было все в порядке. Он пристально посмотрел на нее.
— Ты загипнотизировала меня механически? — спросил он осуждающе.
— Нет. Я просто изменила рисунок мозга, — Ее голос звучал ровно. — Джим, все очень просто. Мы не можем позволить, чтобы в нашей группе или даже во всем мире существовал человек, способный оказывать влияние на других людей, причем так, что они этого не замечают.
— Я использовал это только для того, чтобы возродить демократию. Ты же видела.
— Демократии предстоит самой обрести свое спасение, — резко произнесла она. — Она не может быть оторванной от людей.
Пендрейк с удивлением сказал:
— Странно слышать такое заявление из уст настоящего руководителя проекта Лембтона.
— Мы получили урок, — ответила она с горечью. — Отдельные индивидуумы не могут смещать правительство. Небольшие группы внутри государства не в состоянии поднять себя на более высокий моральный уровень. Мы потеряли убитыми почти восемьсот человек, Джим, и если нам не будет оказана помощь со стороны правительства, то поселение Лембтона на Венере будет захвачено восточными немцами. Они знают, где оно расположено.
— Этого не случится. — Пендрейк покачал головой и рассказал ей об экспедиции, которую по распоряжению президента Дейлса готовят к высадке на Луну. Потом он произнес: — Анрелла, мне нужно оружие. И я должен как можно скорее оказаться на одной горной тропе на Среднем Западе. Я должен таким образом попасть на Луну.
Он описал ей сложившуюся ситуацию и рассказал о телепортирующей машине.
Когда он закончил, Анрелла смотрела на него расширенными от удивления глазами.
— Я вызову космический корабль, — сказала она и добавила: — Но почему бы тебе не подождать день или два, мы успеем подготовить несколько молодых мужчин, которые смогут отправиться с тобой? Тебе может понадобиться помощь.
Пендрейк подумал об Элеоноре и покачал головой.
— Я наполнен яростью и ужасом с самого момента возвращения памяти. Отправьте их вслед за мной, я не могу ждать.
Она смотрела прямо перед собой, на ее лице застыло напряженное выражение. Наконец она теплым голосом произнесла:
— Я понимаю, Джим.
Пока они добирались до места, он рассказал ей о лунных людях и сделал вывод: