Несколько оленьих упряжек догнали ее. Олени шли мелкой рысцой, облезлые, тощие, с пушистыми наростами молодых рогов, а то и вовсе еще комолые, с кровоточащими ранами на месте старых, только что свалившихся. На нартах разный домашний скарб, железная печка; к брезенту свернутой палатки привязаны двое новорожденных оленят.
— Капсе! — крикнула Варвара, улыбаясь и щурясь от солнца.
— Капсе! Говори ты, — сказала якутка, сидевшая на нарте с ребенком на руках. — Расскажи, друг, что нового есть?
— Поедем в тайгу! — крикнула другая, с любопытством оглядывая пальто Варвары, отделанное мехом выдры, и такую же меховую маленькую шапочку.
Весь транспорт замедлил, остановился. Это были колхозники из дальнего наслега, приезжавшие перед распутицей на прииск погостить и сделать кое-какие покупки.
— Откуда ты, девка? — спросил пожилой кривоногий каюр в темных очках, привязывая свернувших с дороги оленей к грядке нарты и доставая из кармана кисет и трубочку.
Варвара ответила и присела на нарту, где грубыми голосами хоркали привязанные оленята. Продолжая разговаривать, она гладила их бархатные мордочки, трогала мягкие уши.
— Поедем к нам, — смеясь, предложил ей молодой якут, — я тебя закутаю с руками и ногами в свою праздничную доху — не замерзнешь. У нас весело. Комсомольцев много. Выберешь там жениха. А чем я плох? — И он смутился под взглядом Варвары.
Может так посмотреть девка! Словно ведро холодной боды на тебя выльет. А отстать от нее неохота!
— Поедем! — сказал он уже тихонько и серьезно.
— Глупый ты! Ах, какой глупы-ый! — вскричала Варвара, но те же искорки, что обожгли Логунова, ярко вспыхнули в ее глазах. — Что ты сватаешь невесту, не зная, кто она! Я замужем.
— Неправда! Я вижу. Ты вся ясная, бабы такими не бывают.
— Как вы живете у себя в наслеге? — спросила Варвара, желая перевести разговор, лаская узкой рукой пугливого олененка.
— Юрта с хотоном — теперь уже не пуп земли! — сказал совсем присмиревший парень. — Раньше жилье от жилья на версту отброшено; несколько юрт — наслег, за пятьдесят, за сто верст другой, день пути — еще юрта. Вот тебе и улус — район. А теперь мы строимся в колхозе большим поселком. Дома настоящие. Скоро проведем электричество. Хорошо у нас, — говорил молодой якут, ловя взгляд девушки.
Но Варвара смотрела в сторону.
— Да. Я знаю. Скоро будет у вас электричество» — Она засмеялась, прильнула лицом к мордочке олененка, расцеловала его и, соскочив с нарты, побежала обратно к прииску, то и дело проваливаясь в снегу, оглядываясь и махая меховой перчаткой.
И все махали ей вслед, только молодой якут стоял опустив руки, пока олени не тронулись с места.
У самого прииска Варвара опять оглянулась. Транспорт давно исчез за поворотом. Солнце блестело на талом снегу, а даль манила по-прежнему. Или это вид оленьих упряжек в майский день смутил Варвару? Какой мрачной была раньше жизнь в наслеге. Всю зиму проводили якуты в усадьбах — зимниках, среди лугов, возле стогов сена. Трудное и долгое время — зима. Все в юрте — и одежда и посуда — пропитывалось запахом навоза и прокисшей коровьей мочи, стекавшей под голый бревенчатый пол хотона, на котором стояли привязанные подряд мученицы коровы. Лишь перед концом мая якуты перебирались в летники, расположенные в горных падях. Вот в такой яркий хороший день выгонялась скотина, облезшая и опаршивевшая в грязи хотонов, гнали ее целыми гуртами. Тянулись нагруженные повозки, запряженные быками. Шли и ехали радостные мужчины, шумели ребятишки и женщины, вырвавшись из зимнего плена. Только раз в году было что-то похожее на настоящую жизнь — веселое весеннее переселение. Луга, где проходили зимовки, исчезали под разливом реки. Потом там косили сено. А осенью перебирались обратно.
Сколько времени прошло с тех пор! Двадцать три года уже минуло Варваре, но кажется ей, что только теперь она стала молодая и все у нее впереди, а в детстве жила, как маленькая старушка.
Дома никого. Только то же всевидящее солнце засматривало в оттаявшие окна, играло зайчиками на стенах и потолке.
— Весна, весна, весна! — повторяла Варвара, усталая, веселая, снимая у вешалки пальто, высокие, как сапожки, боты и шапочку. — До чего же интересно жить на свете! — Вспомнила якута, не на шутку сватавшего ее возле нарт на талой дороге, и рассмеялась беспечно: — Совсем ошалел парень!