«Пойду в больницу, посмотрю, что там». — Он двинулся к выходу, но раздался стук в дверь, и в квартиру, сразу заполнив ее запахами парфюмерного магазина, вошла Пава Романовна.
— Добрый вечер! — промолвила она ласково.
Иван Иванович не ответил, вопросительно глядя на нее. У него-то вид был не очень ласковый.
— Я к вам по делу, — сказала она и, точно не замечая его угрюмого взгляда, без приглашения присела к столу.
— Да, у вас все дела!
— Правда, у меня много нагрузок… — Она кокетливо улыбнулась, не зная, как принять его слова. — В наше время нельзя жить, замкнувшись в своей скорлупе. Общественная работа — долг каждой культурной женщины…
— Вы что же, с общественным заданием ко мне пришли?
— Нет, я к вам по сугубо личному, интимному делу…
— Если насчет аборта, то зря, — отрезал он.
Пава Романовна вспыхнула и покачала головой.
— Ох, какой вы!
— Да, уж такой!
— Вы напрасно сердитесь на меня, — заговорила она примирительным тоном. — Я вам всегда сочувствовала, клянусь… А теперь тем более… Я хочу сказать, тем более не стоит сердиться, — игриво поправилась она. — Мы уезжаем скоро. Пряхина отзывают в трест: ему трудновато на производстве. Он ведь кабинетный работник. — Пава Романовна чуточку выждала и добавила без сожаления: — Так что уезжаем в центр…
— Давно пора! — тоже без сожаления промолвил Иван Иванович. — И сейчас пора…
— Вы меня гоните! — Она испытующе, открыто зовуще посмотрела на него и еще помедлив, достала из сумки конверт. — Ольга Павловна очень просила, и я не могла отказаться от ее поручения. Может быть, ей вредно сейчас волноваться, — ввернула Пава Романовна с веселым ехидством.
По встрече Ивана Ивановича с Ольгой она определила, что он достаточно выдержан, и ничего не опасалась. Поэтому, положив письмо на стол и подвинув его в сторону хозяина квартиры, она уселась поудобнее и, по-птичьи охорашиваясь, заявила:
— Теперь вы должны любезнее относиться к своей гостье. Вы видите, как она сочувствует вам… Немного найдется охотников до таких поручений…
— Да, к счастью, таких почтальонов у нас немного, — сказал Иван Иванович, бледнея от гнева.
— За кого вы меня принимаете, — воскликнула Пава Романовна с искренним огорчением. — Сводничеством я не занималась. Они нисколечко не доверяли мне… Даже мне, — повторила она в простодушном раздумье, наморщив гладенький лоб. — Вы видите, я вполне откровенна. У меня, кажется, даже получилось, что я рада была бы посводничать. Но ничего подобного, клянусь честью!
— Клятва потрясающая! — Иван Иванович скорбно усмехнулся. — Я очень прошу вас: идите-ка вы с миром, а то боюсь, не получилось бы у нас по рассказу Горького…
— Как не получилось бы? — загораясь любопытством, спросила Пава Романовна.
— Да так… Был у него случай, когда пришлось ему погладить одну дамочку лопатой пониже спины. Учтите, я тоже человек вспыльчивый.
Осторожно, точно боясь обжечься, Иван Иванович вскрыл письмо.
«Как женщина, я должна бы остаться довольной, что наше маленькое объяснение закончилось мирно и благополучно, — писала Ольга. — Но меня мучает мысль, что вы ложно истолковали мое поведение в прошлом. Я не обманывала вас, живя с вами, но мне нечем стало жить подле вас. Когда я пыталась найти место в жизни, вы или равнодушно относились к моим попыткам, или старались подчинить меня своей работе, или просто высмеивали, как в последний раз. Когда я встретила Таврова…»
Иван Иванович гневно смял листок бумаги, который теперь действительно жег его руки…
— Какая жестокость! — вырвалось у него, но не прочитать письмо он не мог и, разутюжив его кулаком, снова устремил взгляд на колючие строчки.
«…я отнеслась к нему дружески просто, — сообщала Ольга. — Тавров заинтересовался не только моей внешностью, а стал моим болельщиком и советчиком, и это душевно сблизило нас. И, однако, когда я забеременела, я решила остаться с вами, надеясь, что рождение ребенка восстановит мое отношение к вам. Мне было тяжело, вы чувствовали по себе. Но я думала: время пройдет, родится ребенок, и нам опять будет хорошо вместе. Когда все закончилось больницей, это означало полное крушение, и я ушла.
Зачем я вам пишу? Я не хочу, чтобы вы слишком плохо думали обо мне: Пава Романовна не имеет в нашей жизни никакого значения.
От души желаю вам самого хорошего.
— Я да я, а обо мне не думает. А впрочем, и не надо. Выходит, получил по заслугам сполна! — Иван Иванович долго сидел не шевелясь, потом лицо его прояснело, добрая чуточная улыбка засветилась в глазах: