В соответствии с основными положениями книги Фурье «Теория четырех движении» Золя подчеркивает, что одним из движущих стимулов фурьеристской общины, помимо свободного труда, должны быть разумно направляемые на всеобщую пользу страсти людей, и среди них прежде всего — любовь. Тема любви, объединяющей людей, проходит лейтмотивом через весь роман: «Любовь — вот единственный залог единения, справедливости, счастья» («Набросок»).
Прославление мудрых законов биологической жизни, любви — могучей силы, продолжающей человеческий род, — звучало во многих романах Золя и раньше («Радость жизни», «Плодовитость»), но в романе «Труд» это понимание любви усложняется еще фурьеристскими идеями. Любовь героев романа, Люка и Жозины, приобретает символическое звучание; это не просто любовь мужчины и женщины, а любовь проповедника, творца будущего к молодой работнице, ставшей воплощением страданий угнетенной части человечества. «В тот день, когда он спасет женщину, будет спасен мир», — записывает Золя в «Наброске».
Тезис Фурье о будущем единении классов раскрывается в романе и в теме дружбы детей различных социальных групп.
В «Наброске» Золя отметил: «Надо, главным образом, решить вопрос о детях, чтобы у меня было два или три поколения, и показать, что счастливая эволюция произойдет благодаря им».
В третьей книге романа Золя перечисляет множество браков, которые совершались в городе вопреки классовым различиям и предрассудкам. Свадьба Нанэ, брата работницы Жозины, и Низ, дочери управляющего заводом Кюриньонов, дана в романе как символ грядущего всеобщего единения.
В духе Фурье говорит Золя и о воспитании детей, подробно описывая новые школы совместного обучения, где все направлено на воспитание цельной, любящей мир и людей, гармонической, активной личности. Золя подчеркивает в «Наброске»: «Надо уделить значительное место образованию и воспитанию детей, ибо благодаря им и возникнет новое общество».
Фурьеристский фаланстер создает инженер-строитель Люк Фроман — «человек мысли и действия, простой, веселый и очень добрый… Он немного апостол, со всеми его свойствами, но апостол деятельный, очень практичный, осуществляющий те истины, которые он сам проповедует» («Набросок»). Золя наделяет Люка необыкновенной силой убеждения, одержимостью, настойчивостью в осуществлении своих стремлений. По сути дела, Люк один создает Город будущего. Он борется один против всего старого мира, ему противостоит и весь буржуазный Боклер, и хозяева «Бездны», и темная масса несознательных, озлобленных рабочих, и забитые нищие крестьяне соседних деревень. Золя наивно верит, что один человек может изменить жизнь людей, увлечь их своей убежденностью. Люку Фроману понадобилось всего около шестидесяти лет, чтобы на месте небольшого заводика создать огромный завод, оснащенный новой техникой, создать Город будущего, Город новых социальных отношений, преобразовать всю округу. Золя наивно верит также и в то, что идеальный Город — фаланстер может существовать изолированно, как своеобразный остров во враждебном ему капиталистическом мире.
Фурьеристским идеалам Люка Фромана в романе противопоставлены другие политические убеждения. Идеи коллективистов, близких к гедистам, провозглашает рабочий Боннер. Боннер требует захвата политической власти, уничтожения частной собственности на средства производства. В начале романа Боннер — убежденный противник Люка Фромана, но торжество фурьеристской ассоциации убеждает его, и в конце книги он склоняется к признанию мирной эволюции и сотрудничества классов. Признает свое поражение и анархист Ланж. Новый Город побеждает даже своего злейшего врага, тупого и злобного рабочего Рагю, которого Золя в «Наброске» называет «доказательством чудовищной глупости наемного труда». Люк привлекает на свою сторону и окрестное крестьянство, включая его в ассоциацию.
Золя заканчивает роман настоящим апофеозом фурьеризма, видением счастливого будущего, развертывающегося перед глазами умирающего Люка Фромана. Сопоставляя различные пути, которыми человечество стремилось достигнуть счастья, Золя подчеркивает, что путь, провозглашенный Фурье и осуществленный Люком Фроманом, путь мирной эволюции и солидарности классов, — с его точки зрения, лучший путь.
Проповедь фурьеризма в конце XIX века, когда росло и ширилось революционное движение пролетариата, было анахронизмом, тем более что само учение Фурье после событий 1848 года, как указано в Коммунистическом манифесте, приобрело реакционный характер.