27 января 1924 года на фасаде дома 10 по улице Сен-Жозеф была установлена мемориальная доска.
Семья Золя переселяется в город Экс (Прованс).
19 апреля. Подписание соглашения между муниципалитетом города Экса и инженером Франсуа Золя о строительстве по его проекту оросительного канала.
Получено правительственное разрешение на строительство канала. Начались работы.
27 марта. Внезапная смерть Франсуа Золя в Марселе. Впоследствии имя Франсуа Золя будет присвоено оросительному каналу и одному из бульваров города Экса. Тяжелое материальное положение семьи Золя, осаждаемой кредиторами.
Эмиля Золя отдают в частный пансион Нотр-Дам, где он учился до 1852 года. Первые друзья: Филипп Солари, который потом станет скульптором, и Мариус Ру — впоследствии журналист. Золя будет с ним сотрудничать в 60–70-х годах.
2 декабря. Государственный переворот Луи Бонапарта.
Октябрь. Золя поступает в коллеж города Экса, где учится до 1857 года. Начало дружбы с Полем Сезанном.
2 декабря. Провозглашение во Франции Второй империи (1851–1870); Луи Бонапарт объявляет себя императором под именем Наполеона III.
Успешные занятия Эмиля Золя в коллеже. Первые литературные опыты: стихи, роман из времен крестовых походов, комедия в стихах «Попался наставничек!».
Дружба с Полем Сезанном и Батистеном Байлем (впоследствии — профессор Политехнической школы). Трое «неразлучных» увлекаются Гюго и Мюссе, совершают далекие прогулки в окрестностях города Экса и по берегам реки Арк. В 60-е годы Золя описал Экс в своих произведениях под видом города Плассана.
13 апреля 1856 года. Письмо к матери — первое из сохранившихся писем Эмиля Золя.
Конец 1856 года. Бедственное положение семьи Золя усугубляется.
Конец 1857 года. Мать писателя Эмиля Золя едет в Париж устраивать дела семьи, надеясь на помощь друзей мужа.
Февраль. Эмили Золя вызывает сына в Париж. Золя поселяется с матерью в мансарде на улице Монсеньера Принца, 63.
Март. Золя поступает в лицей Людовика Святого, получает небольшую стипендию; болезненно переживает разлуку с друзьями, с Провансом. Учится плохо, очень одинок, увлекается романтической литературой. Начало переписки с Сезанном и Байлем.
14 июня. Сообщает Сезанну, что закончил комедию в стихах «Попался наставничек!». (Никогда не была поставлена на сцене.)
Лето. Золя проводит с друзьями в Эксе.
Октябрь. Возвращение в Париж. Начало занятий в лицее.
Ноябрь. Болезнь Золя. Он пишет набросок «Дневник выздоравливающего», который позже использует в романе «Проступок аббата Муре» (1875).
Январь. Золя с матерью живет в бедной комнатушке на улице Сен-Жак.
17 февраля. Первое печатное произведение Эмиля Золя: в газете «Ла Прованс» (город Экс) появляется его стихотворение «Канал Золя», посвященное памяти отца.
Август. Провал на экзамене в Сорбонне на звание бакалавра.
Сентябрь. Золя в Эксе, пишет поэму «Родольфо» в духе Мюссе.
Ноябрь. Вторая неудачная попытка Золя сдать экзамены на звание бакалавра в Марселе. Возвращение в Париж. Отказ от намерения получить диплом.
Декабрь. Золя заканчивает рассказ «Гризетки Прованса» (рукопись утеряна). В газете «Ла Прованс» напечатана сказка «Влюбленная фея» — первое прозаическое произведение Золя, увидевшее свет (вошло в сборник «Сказки Нинон», 1864).
В конце года у Золя возникает мысль о сборнике новелл.
Январь. Адвокат Лабо, друг отца писателя, устраивает Эмиля Золя на скромную должность писца в канцелярию парижских доков с жалованьем шестьдесят франков в месяц. Золя очень тяготился этой службой. «Когда я думаю о своем будущем, я вижу его столь мрачным, столь мрачным, что, потрясенный, отшатываюсь. У меня нет ни состояния, ни профессии, только одно отчаяние» (письмо П. Сезанну от 9 февраля).
Апрель. Золя живет в мансарде на улице Сен-Виктор, 35; здесь он пишет рассказы для задуманного сборника «Майские сказки» (первоначальное название сборника «Сказки Нинон»), работает над поэмами «Паоло», «Эфирная».
Май. Золя заканчивает комедию «Пьеретта». Он полон творческих замыслов: «Как только я выхожу из конторы, я встряхиваюсь, как намокшая птица, зажигаю трубку, дышу, и тогда я живу. В моей голове проносятся длинные поэмы, длинные драмы, длинные романы» (письмо Сезанну от 16 апреля).